Un luxe d’écrivain est que nous pouvons travailler en pyjama. Notre écriture, aussi, prend souvent ce que les lecteurs vocaux familiers, à travers la table de la cuisine, se rapportent. Pourtant, nous savons que même si nous sommes habillés, nos manuscrits doivent être habillés – frais, propres et bien formatés – lorsqu’ils arrivent sur le bureau de l’éditeur. Parfois, notre langage doit également abandonner la sensation de jean et de flanelle pour les costumes de puissance et les robes de soirée. Lorsque nous avons quelque chose de sérieux à dire, nous pouvons vouloir élever le ton. Une telle écriture signale une signification pour les lecteurs. Cela demande: Faites attention!

Par exemple, dans son discours du Prix Nobel de 1950, William Faulkner a voulu donner quelques conseils aux jeunes écrivains, en particulier à celui qui pourrait un jour se tenir à sa place. Il aurait pu dire :

Il ne doit pas avoir peur. Il doit se rappeler que la peur est la pire chose et l’oublier. Sur son lieu de travail, il ne devrait se souvenir que de ces vérités sincères éprouvées et vraies. Sans eux, une histoire n’a pas de pouvoir durable et sera oubliée. Les écrivains doivent se souvenir de qualités comme l’amour, l’honneur, la pitié, la fierté, la compassion et le sacrifice.

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Au lieu de cela, Faulkner a haussé le ton:

Il doit apprendre lui–même que la plus basse de toutes choses est d’avoir peur, et s’enseigner cela, l’oublier pour toujours, ne laissant de place dans son atelier à rien d’autre que les anciennes vérités et vérités du cœur, les vieilles vérités universelles qui manquent et dont toute histoire est éphémère et condamnée – l’amour et l’honneur et la pitié et l’orgueil et la compassion et les sacrifices.

Quel passage trouvez-vous le plus mémorable ? Qui pourrait être attaché à la mémoire pour sa présentation élégante du message?

Notez que la langue dans la version de Faulkner n’est pas particulièrement difficile. Les ”mots à quatre dollars » sont une option pour élever la prose, mais ici, les structures de phrases complexes fonctionnent par magie à la place, entraînant les lecteurs avec grâce dans une vague rythmique de mots. C’est une phrase longue, mais magnifiquement construite. Les qualités qu’il veut nous impressionner sont chacune séparées par la parole et, nous obligeant à ralentir et à les considérer séparément.

Une telle écriture ne vient pas naturellement à la plupart d’entre nous. Il est conçu; il faut du temps et de la pratique et une bonne oreille. Heureusement, il existe des moyens de développer un style surélevé, il est donc présent dans notre boîte à outils lorsque nous en avons besoin. Dans leur style de livre, Joseph M. Williams et Joseph Bizup offrent de nombreux conseils dans un chapitre intitulé « Élégance. »Le premier est la « coordination équilibrée », l’idée qu’une phrase pourrait en « une autre dans le son, le rythme, la structure et le sens. »Nous le voyons dans le passage de Faulkner:

Il doit apprendre lui-même que le plus bas de toutes choses est d’
avoir peur,

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et apprendre lui-même que, l’oublier pour toujours,

ne laissant aucune place dans son atelier

pour autre chose que
les anciennes vérités et

vérités du cœur,

les vieilles vérités universelles qui manquent à toute
histoire est éphémère

et

vouée à l’échec.

En plus des phrases coordonnées ou parallèles, considérez l’écho de l’enseignement et de l’enseignement, les sons de l’oubli et de l’éternité, et la façon dont les anciennes vérités universelles se lient aux deux phrases précédentes, aux anciennes vérités et aux vérités du cœur. Ces phrases d’enseignement créent également un chiasme, une vieille technique dans laquelle la deuxième partie est un renversement grammatical de la première. Vous pouvez parier que tout cela n’a pas atteint la page de la première ébauche.

« La façon dont vous commencez une phrase détermine sa clarté; la façon dont vous la terminez détermine sa grâce”, soulignent Williams et Bizup. Ils offrent plusieurs façons de terminer les phrases avec grâce. La première consiste à terminer par un mot « lourd” – pas une préposition. Les adverbes et les adjectifs sont plus forts, soulignent-ils, les noms plus forts encore et les nominalisations – ces verbes et adjectifs transformés en noms (i.e. nominaliser devient nominalisation, assister devient attention) sont les plus forts de tous. C’est peut-être pour cette raison que Faulkner a terminé sa phrase avec cette chaîne de concepts (noms) qu’il voulait nous impressionner. Ajouter le mot de juste avant le nom « accélère le rythme”, disent Williams et Bizup. Remarquez-le dans cette phrase de Faulkner : « Jusqu’à ce qu’il réapprenne ces choses, il écrira comme s’il se tenait parmi et observait la fin de l’homme. »

Une série de phrases parallèles peut également avoir un fort impact. Faulkner continue:

Il n’écrit pas d’amour,

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mais de luxure,

de défaites dans lesquelles personne
ne perd rien de valeur,

de victoires

sans espoir,

et pire encore,

sans pitié ni
compassion.

Combien cela semble plus fort de le dire comme l’a fait Faulkner, plutôt que « pas d’amour, mais de luxure. »Et remarquez l’accumulation dans les phrases restantes: les victoires sont « plus lourdes » que les défaites; avec ses deux syllabes, la pitié est plus lourde que l’espoir; et la compassion (une nominalisation) est la plus lourde de toutes.

Une approche facile pour créer des structures plus complexes consiste à examiner une phrase que vous avez déjà écrite, en vous demandant comment vous pourriez étendre l’idée plus loin avec un modificateur. Le modificateur libre, une clause qui commente le verbe précédent, est assez courant. Par exemple, la phrase d’ouverture de ce paragraphe montre le modificateur libre avec la phrase vous demandant comment vous pourriez étendre l’idée plus loin, ce qui éclaire la façon dont vous pourriez examiner (le verbe) dans la phrase. Commencez votre modificateur gratuit par un mot -ing ou un mot-ed.

De même, un modificateur de reprise réutilise un mot clé (un nom, un adjectif ou un verbe), un mot qui permet à l’auteur de reprendre la phrase après une virgule. (Pouvez-vous trouver le modificateur de reprise dans cette phrase?) Williams et Bizup soulignent que le même modificateur peut également être atteint avec la phrase qui, comme dans « Un modificateur reproposé répète un mot clé (un nom, un adjectif ou un verbe), qui permet à l’auteur de reprendre la phrase. »

Un modificateur sommatif, comme son nom l’indique, utilise un terme pour résumer l’idée dans la clause indépendante, une manœuvre qui est clarifiante et gracieuse. La phrase précédente le fait en se référant à cette approche comme une manœuvre, permettant un commentaire supplémentaire.

Autrefois, il était courant d’apprendre l’écriture en imitant le style des maîtres. Ce n’est pas un mauvais exercice; cela vous pousse à étendre vos pensées, en créant des structures et des dispositifs que vous pourriez ne pas utiliser habituellement. Regardez à nouveau le passage précédent de Faulkner. Maintenant, regardez cette imitation, en utilisant un sujet différent:

Nous ne discutons pas avec animosité,

mais avec amour,

sachant que nous ne pouvons pas
nous permettre de nous perdre
dans la bataille

se souvenir que
nous unir, c’est
accepter notre
humanité commune,
être fortifiés dans
notre destin commun.

Essayez de trouver un passage élégant d’un écrivain que vous admirez et utilisez-le comme modèle dans votre prochaine pièce. Un jour, vos propres mots pourraient être les lignes élégantes qu’un écrivain novice étudie avec admiration.