De grands changements sont en préparation dans les ligues mineures de baseball cette année. La première chaussure est tombée mardi avec l’annonce de la relance de la Ligue des Appalaches en 2021 en tant que ligue de batte de bois d’université d’été spécialement conçue pour les étudiants de première et deuxième année en hausse, exploitée avec le soutien de la MLB et du Baseball américain.

L’annonce a été faite par les officiels de la Ligue Majeure de Baseball, avec le président de la Ligue des Appalaches Dan Moushon et le président des États-Unis de Baseball Mike Gaski, L ‘ »Appy”, fondée en 1911, était une ligue de niveau Recrue sous l’égide de l’Association nationale, mais avec une structure opérationnelle unique: les 10 équipes appartenaient à des équipes de la Ligue majeure de Baseball.

La nouvelle ligue fera partie du pipeline de développement de prospects de la MLB, et les missions d’entraîneurs et le stockage des listes seront gérés par USA Baseball. L’ancien analyste des ligues majeures et du réseau MLB, Harold Reynolds, qui aurait été très impliqué dans ce projet, a déclaré que la ligue s’attendait à attirer des talents de haut niveau en raison de leurs liens avec le baseball américain et la MLB. Reynolds a estimé que jusqu’à la moitié des quelque 300 joueurs qui devraient jouer dans la Ligue Appy l’année prochaine atteindront les grandes ligues au cours de leur carrière professionnelle, un pourcentage beaucoup plus élevé que ce qui est typique du baseball de niveau recrue.

Les dix villes actuelles de la Ligue Appy seraient engagées dans le nouveau format, y compris Pulaski, en Virginie, qui aurait été alignée pour une équipe Single-A pour une saison complète, malgré une population de moins de 40 000 personnes. Huit des dix équipes devraient être dirigées par les mêmes groupes d’exploitation locaux qui géraient auparavant les équipes. Les deux filiales exploitées par la MLB, Kingsport, TN (par les Mets) et Danville, VA (par les Braves), seront gérées par de nouveaux opérateurs locaux dans la configuration prévue.

Les équipes créeront de nouvelles identités locales, y compris les noms et les logos des équipes, qui remplaceront les noms des clubs parents qui étaient auparavant la norme dans la ligue. Ce sera certainement une aubaine en revenus de nouveaux souvenirs et vêtements pour les clubs, même si cela s’accompagnera également du coût de développement des logos, de la fourniture d’uniformes, du remplacement de la signalisation et des documents imprimés, et d’une foule d’autres petits coûts. Actuellement, la ligue travaille avec MLB – et non MiLB – sur les nouveaux looks.

La ligue s’attend à disputer une saison de 54 matchs, similaire à de nombreuses autres ligues collégiales estivales, avec un match des étoiles joué à la mi-saison. Le calendrier des universités d’été est une amélioration; commençant au début du mois de juin, quelques semaines plus tôt que le calendrier de la courte saison, et se terminant à la mi-août, avant que le football au lycée ne bat son plein.

On s’attend également à ce qu’avec la faible empreinte géographique de l’Appy et la proximité de la maison du baseball américain à Cary, en Caroline du Nord, les joueurs soient régulièrement vus par les dépisteurs de l’USAB et de la MLB. USA Baseball et la MLB devraient également offrir des formations supplémentaires, des programmes éducatifs et des opportunités d’évaluation aux joueurs de la ligue.

Joindre les deux bouts

Il semble qu’il reste encore quelques détails à régler sur le plan financier. Il ne semble pas y avoir de durée spécifiée pour le soutien de la MLB à cette nouvelle structure, bien que le président de la ligue, Dan Moushon, ait souligné que la ligue fonctionnait auparavant d’une année à l’autre, avec des règlements qui permettaient à la MLB et à ses équipes de fermer la ligue à tout moment avec un préavis de six mois.

En tant que note éditoriale et économique, il convient de souligner que ce manque de certitude à long terme fait partie de ce qui a souvent ralenti le rythme des améliorations des installations dans la ligue, quelque chose que la MLB a énuméré comme une raison de fermer toutes les ligues de courte saison non complexes. Il était également ironique d’entendre les officiels louer les courts temps de déplacement de la Ligue des Appalaches, ainsi que les installations solides et en amélioration de la ligue, après les affirmations de la MLB selon lesquelles les longs temps de déplacement et les installations inadéquates étaient des raisons clés pour éliminer les ligues de courte saison.

Des dirigeants politiques, dont le sénateur de Virginie-Occidentale Joe Manchin, se sont joints à l’appel, exprimant leurs remerciements et louant les efforts de la MLB pour conserver le baseball dans son État, et une vidéo préenregistrée faisant la promotion de la ligue a présenté des opérateurs d’équipes et des responsables locaux de Johnson City, Burlington et Mercer County, qui comprend Bluefield et Princeton.

Quelle est la prochaine étape ?

Alors que la MLB poursuit sa marche inexorable vers le contrôle complet d’une nouvelle structure de ligues mineures épurée, l’annonce de mardi indique que leur « problème de la Ligue des Appalaches” est en train d’être réglé. Dix à terre, 32 à faire! Bien qu’il soit évident qu’il reste encore une foule de détails à régler, l’Appy a été identifiée par Morgan Sword, Vice-président exécutif de la MLB, Économie du baseball&Opérations, comme « la première” ligue à devenir ce type de ligue de développement.

Ce type d’arrangement pourrait-il être appliqué à l’une des autres équipes de la liste des succès de la MLB? La géographie semble dire « non », car les autres équipes sont dispersées dans le pays ou offrent des voyages extrêmes même si elles se trouvent dans des États ou des marchés adjacents.

Certaines villes de la Ligue des Appalaches, y compris Burlington et Danville, auraient certainement pu rejoindre d’autres ligues, telles que la Ligue de la Plaine côtière, si elles étaient prêtes à payer des frais de franchise. Un certain type de ligue collégiale d’été était le choix évident pour la plupart de ces villes, et en tant que l’un des fondateurs de la Ligue de la Plaine côtière, je peux dire avec confiance qu’une équipe collégiale d’été peut être un grand atout pour une communauté.

Il est également indiscutable qu’il y a un certain cachet attaché à faire partie du baseball professionnel affilié. Les noms et logos locaux sont excellents, mais aux niveaux inférieurs du baseball, un nom d’équipe de la Ligue majeure indique clairement que votre équipe est affiliée. Il y a aussi une différence dans l’impact économique; les équipes de parents peuvent facilement dépenser jusqu’à 200 000 directly directement pour les dépenses locales comme l’autobus, les hôtels et les repas traiteurs, etc. Dans une ligue collégiale d’été traditionnelle comme la Ligue de la Plaine côtière, des revenus locaux doivent être générés pour payer ce type de coûts. À ce stade, on ne sait pas quel soutien financier sera offert par la MLB aux équipes de la ligue Appy.

Quoi qu’il en soit, si les plans annoncés se concrétisent, ce nouveau programme pourrait bien offrir un très haut niveau de baseball aux communautés qui perdent leurs équipes MiLB. La plupart ont investi d’énormes sommes d’argent dans leurs installations, ce qui représente une bonne occasion d’utiliser ces installations pour offrir une activité économique et une qualité de vie à leurs communautés. Quiconque aime le jeu et prend soin de l’une des communautés de la ligue tirera pour que ce plan réussisse.

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