Q: J’ai eu un débat avec ma femme sur la phrase « comme suit. »Je pense que le verbe doit être singulier (suit) ou pluriel (suit), selon le contexte. Ma femme pense que c’est toujours singulier. Pouvez-vous nous donner un aperçu?

R: Votre femme a raison. La construction est toujours singulière: « Ma position est la suivante » … « Les trois points sont les suivants”Her « Ses livres préférés étaient les suivants », et ainsi de suite.

L’Oxford English Dictionary décrit l’expression « comme suit » comme « une formule préliminaire utilisée pour introduire une déclaration, une énumération ou similaire. »

Dans cette formule, l’OED dit que le verbe est impersonnel et doit toujours être utilisé au singulier — » suit. »L’utilisation du verbe pluriel ”suivre », ajoute Oxford, est « incorrecte. »

Le Dictionnaire d’utilisation de l’anglais de Merriam-Webster est d’accord, disant que « Tous les experts sont d’accord” que « comme suit a régulièrement la forme singulière du verbe — suit — même s’il est précédé d’un pluriel. »

Les premiers exemples écrits de l’OED sont au singulier : « als her fast folowys  » (comme suit ici directement), de 1426, et « He openly sayde as foloweth ” (Il dit ouvertement comme suit), de 1548.

Un exemple plus révélateur, tiré de The Philosophy of Rhetoric de George Campbell (1776), discute de l’utilisation correcte de la phrase :

 » L’analogie ainsi que l’usage favorisent ce mode d’expression. ‘Les conditions de l’accord étaient les suivantes »; et non les suivantes. Quelques écrivains tardifs ont inconsidérément adopté cette dernière forme par une erreur de construction. »

Un esprit curieux pourrait bien se demander pourquoi cela est vrai. Voici une réponse de l’utilisation de l’anglais moderne de Fowler (rév. 3rd ed.), édité par R. W. Burchfield:

« La phrase comme suit est naturellement toujours utilisée cataphoriquement, c’est-à-dire avec référence directe, et n’est pas remplacée par comme suit même lorsque le sujet de la phrase est pluriel: Ses préférences sont les suivantes …; son point de vue est le suivant. »

” La raison de sa forme fixe « , ajoute le guide d’utilisation, « est qu’il s’agissait à l’origine d’une construction impersonnelle =‘ comme suit.' »

Au cas où vous ne seriez toujours pas convaincu, l’utilisation américaine moderne de Garner (3e éd.) a ceci à dire:

« Comme suit est toujours la forme correcte, même pour une énumération de beaucoup de choses. L’expression est elliptique pour ce qui suit — pas comme ils suivent. »

Consultez nos livres sur la langue anglaise