Les progrès psychanalytiques ont conduit au raffinement et à la reformulation des premiers modèles de développement de la personnalité féminine. Le masochisme a été pris comme point de départ pour une étude de la psychologie des femmes et des hypothèses antérieures d’une structure psychique féminine masochiste et inférieure. Le masochisme est un résidu de conflit infantile non résolu et n’est ni essentiellement féminin ni une composante précieuse de la fonction et du caractère féminins matures. Bien que la femme puisse être plus prédisposée au masochisme, il n’y a aucune preuve de plaisir féminin particulier dans la douleur. Il est important de faire la distinction entre la souffrance masochiste en tant que but en soi et la tolérance à un inconfort ou à une privation au service de l’ego ou de l’idéal de l’ego. Les hypothèses initiales d’une libido féminine diminuée, de tendances à l’arrêt et à la rigidité de l’ego, d’une incapacité relative à se sublimer et d’un surmoi déficient sont des propositions théoriques incomplètes et obsolètes. L’ego féminin et le surmoi sont différents mais pas inférieurs au mâle. Le développement des femmes ne peut pas être décrit dans un simple réductionnisme et une généralisation excessive. La féminité ne peut pas être principalement dérivée d’une masculinité primaire, d’une masculinité déçue, d’une résignation masochiste à une infériorité fantasmée, ou d’une compensation pour une castration fantasmée et une blessure narcissique. Les réactions de castration et l’envie de pénis contribuent au caractère féminin, mais l’envie de pénis n’est pas le déterminant majeur de la féminité. L’envie de pénis entrave et favorise diversement la féminité, mais l’envie de pénis est plus étroitement liée à la masculinité bisexuelle de la fille. Le complexe d’Œdipe féminin est au cœur du développement féminin, mais a des racines normatives significatives dans les identifications et l’individuation féminines primaires et positives. Les contributions contemporaines à la psychologie des femmes ont mis l’accent sur les concepts de genre et d’identité sexuelle, d’image corporelle et de représentation de soi, de réponse psychosexuelle et de maternité empathique, etc. Le surmoi féminin comprend un idéal d’ego avec des idéaux et des valeurs féminines et régule les intérêts féminins. L’idéal de l’ego maternel consolide les attitudes maternelles surdéterminées, guide la formation et l’intégration des attitudes maternelles et dirige la réalisation du développement de « la mère ordinaire dévouée. »Les conflits entre l’idéal de l’ego maternel et les impulsions infanticides sont omniprésents et cliniquement significatifs. Les modifications théoriques actuelles conceptualisent l’autonomie, la fierté et l’estime de soi des femmes matures. La créativité féminine peut être illustrée sous de nombreuses et nouvelles formes en plus de la maternité. La capacité de sublimer et de favoriser la sublimation chez l’enfant est une condition préalable à une maternité normale. La féminité évolue sous l’influence des parents et de la culture, avec des défis et des transformations de développement uniques, et un noyau psychobiologique universel lié à des fonctions et des rôles qui ne doivent être ni idéalisés ni dévalorisés.