Le procureur du district de la paroisse d’Orléans nouvellement installé, Jason Williams, a annoncé deux embauches clés lors d’une conférence de presse jeudi, ses premières mesures majeures pour remodeler le bureau alors que le sort de dizaines de titulaires du mandat de Leon Cannizzaro restait incertain.

Bob White, le premier assistant de la paroisse de Plaquemines depuis 2009, revient à la paroisse d’Orléans pour servir de premier assistant de Williams, un rôle traditionnellement considéré comme le second du procureur.

Tyronne Walker, qui a été directeur de campagne de Williams et directeur de la communication de l’ancien maire Mitch Landrieu, assumera le rôle nouvellement créé de directeur administratif.

Les annonces ont permis de mieux cibler l’équipe de direction d’un bureau en pleine transformation. Williams, qui a prêté serment lundi, a été très critique de ce qu’il a appelé une culture de la « victoire à tout prix” pendant le mandat de 12 ans de Cannizzaro. Il a promis d’embaucher et de licencier des employés conformément à sa vision progressiste.

Alors que Williams a passé sa carrière juridique antérieure en tant qu’avocat de la défense pénale, l’expertise de White se trouve de l’autre côté de la salle d’audience. Vétéran de la Marine et pilote, il a obtenu son diplôme en droit de la Brooklyn Law School en 1998 et est devenu l’officier exécutif de la base aérienne navale de Belle Chasse l’année suivante avant d’entrer dans le monde juridique en tant que procureur.

« Bob White a travaillé toute sa vie pour apporter de véritables réformes au public », a déclaré Williams jeudi. « Je n’ai pas besoin que les gens viennent dire tout ce que je sais déjà, tout ce que je crois déjà. Je veux être mis au défi, je veux des questions difficiles. »

White a joué plusieurs rôles clés sous le procureur de district Eddie Jordan, y compris le chef de la corruption publique où il a géré les derniers mois de la poursuite des policiers de la Nouvelle-Orléans impliqués dans la fusillade du pont Danziger.

L’affaire était déjà en danger au moment où White a pris la relève d’un autre procureur. Le procureur de district par intérim de l’époque, Keva Landrum, l’a remis aux autorités fédérales en 2008 plutôt que de faire appel de la décision d’un juge de district paralysant l’affaire. Après un long processus judiciaire, 10 agents ont plaidé coupables devant la cour fédérale.

Williams était très critique de la décision de Landrum avant sa sortie en décembre. 5 il a défendu White Jeudi, rien de ce que White n’était pas procureur de district à l’époque.

En 2009, White a déménagé au bureau du procureur de la paroisse de Plaquemines pour servir de premier assistant. Il s’est attiré les éloges du procureur du district de Plaquemines, Charles Ballay, qui a cité les compétences organisationnelles de style militaire de White et l’étendue de ses connaissances en droit pénal.

Les avocats de la défense l’ont également félicité.

« Il est l’une des rares personnes du bureau du procureur dans ce domaine qui est pratiquement universellement respectée et appréciée des deux côtés”, a déclaré l’avocat de la défense privée Michael Kennedy. « J’espère que cela va inaugurer une très bonne nouvelle ère pour le système judiciaire de la Nouvelle-Orléans. »

Le poste de premier assistant est généralement le poste numéro deux du bureau du procureur et une personne capable d’accéder à la première place si nécessaire. Mais il n’était pas clair jeudi si White servirait de procureur de district dans le cas où Williams serait reconnu coupable des 11 chefs de fraude fiscale en instance contre lui devant un tribunal fédéral.

En vertu de la loi de l’État, les premiers assistants ne prennent automatiquement la relève en tant que procureur de district que s’ils répondent aux exigences du emploi, y compris deux ans de résidence, selon Loren Lampart, directeur exécutif de la Louisiana District Attorneys Association.

White vit dans la paroisse de Plaquemines et est en train de déménager à la Nouvelle-Orléans. Williams a rejeté l’idée que la question de la résidence causerait des problèmes.

L’autre embauche clé annoncée jeudi était Walker, qui en tant que directeur de campagne de Williams l’a aidé à remporter une victoire décisive sur Landrum malgré l’opposition de la plupart des establishment politiques de la ville.

Walker était auparavant vice-président des communications de la Greater New Orleans Foundation. Avant cela, il a occupé des postes de premier plan sous Landrieu, y compris celui de conseiller principal pour les communications et les affaires gouvernementales locales.

Son expérience comprend l’aide à l’élaboration du plan de réduction des meurtres « NOLA for Life” de Landrieu. Walker, qui n’est pas avocat, aidera à diriger les affaires administratives, opérationnelles et extérieures du bureau du procureur.

En dehors de ces deux premières positions, la plupart de l’organigramme du procureur de district était encore flou, bien que Williams ait promis des changements qui assureront aux procureurs juniors de recevoir plus d’orientation et de formation.

D’autres chefs de section n’ont pas encore été nommés, à l’exception de l’ancienne directrice d’Innocence Project New Orleans, Emily Maw, qui dirigera une nouvelle division des droits civiques. Cette section sera chargée d’enquêter sur les cas froids, d’examiner les longues peines et d’annuler les condamnations injustifiées.

Les employés actuels ont été interrogés pour leur emploi la semaine dernière et attendent de savoir s’ils seront retenus. Williams a déclaré qu’il s’attendait à prendre ces décisions d’ici la fin de la semaine.

Le nouveau procureur a laissé ouverte la possibilité que ses embauches incluent Nicole Burdett, sa partenaire juridique et co-défenderesse dans l’affaire de fraude fiscale fédérale. Il a dit qu’elle travaillait « tôt le matin et tard le soir” avec son équipe de transition.

« Cela pourrait arriver”, a déclaré Williams. « Je veux m’assurer que nous traitons d’abord avec les employés actuels.”