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Extrait du comté de Santa Cruz; une reproduction fidèle en impression et en photographie de son climat, de ses capacités et de ses beautés (1896).
La myrtille, étant une variété inconnue des gens ailleurs, je consacrerai plus d’espace à son compte qu’aux autres. D’une circulaire donnant son histoire, j’extrait ces notes:
La myrtille provient du juge J. H. Logan, de Santa Cruz, Californie., de qui il tire son nom. Il y a plusieurs années, poussaient dans son jardin des plantes de mûre Aughinbaugh et de framboise rouge d’Anvers. Les plantes, étant proches les unes des autres, s’étaient mélangées ou poussées ensemble. Le juge, ayant remarqué qu’ils ont fleuri et mûri leurs fruits ensemble, a conçu l’idée de planter les graines, à partir desquelles la plantation a abouti à la production de la myrtille.
Il a droit à tout crédit pour l’origine de ce fruit noble, qui sera un monument perpétuel, plaçant son nom à côté de ceux de Longworth, Hovey, Wilson et d’autres créateurs de nouvelles variétés de fruits. Il a même fait plus qu’eux. Il a produit un fruit ou une baie tout à fait unique dans son existence précédente, un hybride ou un mélange de deux fruits, partageant les caractéristiques de ses deux parents. La mûre Aughinbaugh, de la graine dont la Logan est censée être originaire, a des fleurs pistillées ou imparfaites, qui ont dû être fertilisées par le pollen de la framboise, produisant ce fruit le plus singulier et le plus précieux.
Les vignes ou les cannes de la myrtille poussent entièrement contrairement à la mûre ou à la framboise. Ils traînent ou poussent sur le sol plus comme la rosée. Ce sont des cultivateurs extrêmement forts, chaque pousse ou branche atteignant une croissance de huit à dix pieds en une saison sans irrigation, la croissance globale de toutes les pousses d’une plante s’élevant à de quarante à cinquante pieds.
Les cannes ou les vignes sont très grandes — sans les épines des mûriers — mais ont des épines molles très fines, un peu comme celles des framboisiers. Les feuilles sont de couleur vert foncé, grossières et épaisses, et ressemblent également à celles de la framboise. Le fruit est aussi gros que la mûre de la plus grande taille, est de la même forme, avec des globules similaires à ce fruit, et la couleur, à pleine maturité, est un « rouge vif foncé ». Il a la saveur combinée des deux baies, agréable, douce, vineuse, délicieuse au goût et propre à ce seul fruit.
Il est excellent pour la table, consommé cru ou cuit, et pour la gelée ou la confiture est sans égal. Les graines sont très petites, molles et peu abondantes, étant très différentes de ses deux parents à cet égard. Les vignes sont d’énormes porteurs, et le fruit est très ferme et porte bien.
Le fruit commence à mûrir très tôt — la masse étant mûre et disparue avant que les mûres ou les framboises ne deviennent abondantes. En remplissant un endroit juste devant ces fruits, la valeur marchande de la myrtille est grandement améliorée. En saison ordinaire, le fruit commence à mûrir du milieu au dernier mai. Lorsqu’elle est largement plantée et généralement connue, cette baie est destinée à prendre le premier rang en raison de sa précocité, de sa grande taille, de son bel aspect, de sa qualité supérieure et de sa saveur délicieuse, ainsi que de sa fermeté et de sa bonne qualité de transport ou d’expédition.
M. James Waters, de cette vallée, a seul droit sur cette vigne.
En raison de sa teneur élevée en vitamine C, la myrtille a été utilisée par la marine britannique au début du 20ème siècle comme source de vitamine C pour empêcher les marins de contracter le scorbut, de la même manière que les Britanniques le faisaient avec les citrons verts à la fin du 18ème siècle (d’où le terme américain pour les Britanniques, « limey »). Au cours de cette période au début du 20e siècle, la plus grande proportion de myrtilles cultivées pour la marine britannique (environ 1/3) ont été cultivées sur une seule ferme à Leigh Sinton, près de Malvern dans le Worcestershire, en Angleterre, dirigée par la famille Norbury.