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Personne dans l’histoire de la NBA n’a été un partisan plus fort du lancer franc sournois que Rick Barry. La technique peu orthodoxe – parfois connue sous le nom de « mamie » — a valu au Hall of Famer le titre de l’un des meilleurs tireurs aux lancers francs de tous les temps.

Barry ne jure que par sa précision, mais les joueurs ne l’utilisent presque jamais.

« Je ne comprends vraiment pas l’aversion des gens à essayer quelque chose qui pourrait être très efficace pour eux », dit Rick.

Il détient une moyenne de lancers francs en carrière de 90%.

Même au sein de sa propre famille, sa femme — Lynn Barry, ancienne directrice exécutive adjointe de USA Women’s Basketball — et ses quatre fils préfèrent les frais généraux. Son plus jeune fils, Canyon, 23 ans, est le seul à perpétuer la tradition.

« Logiquement dicté, si vous avez l’un des plus grands tireurs aux lancers francs de tous les temps comme entraîneur personnel des lancers francs, vous devriez au moins essayer », explique Canyon.

Il vient de terminer sa cinquième année avec les Gators de l’Université de Floride. Au cours de ses deux dernières saisons, Canyon a marqué en moyenne 86% de ses lancers francs. À titre de comparaison, la moyenne en NBA sur la même période est de 76%.

Pour les Barrys, l’exécution du lancer franc en sous-main nécessite de saisir les côtés de la balle, de plier les genoux et de lever les deux bras en mouvement simultané jusqu’à la libération qui fait ensuite atterrir la balle sur la jante.

Le mouvement se veut fluide et doux. L’idée est qu’il y a moins de pièces mobiles impliquées comme les coudes et les poignets pour ruiner l’arc.

La méthode a été perfectionnée et affinée depuis que Rick l’a apprise de son père.

Rick en retira la majeure partie du poignet et continuera à utiliser cette technique tout au long de son illustre carrière en NBA, ABA et NCAA, notamment en menant les Warriors de Golden State au championnat de 1975.

C’est une grande ombre qui a suivi Canyon tout au long de sa propre carrière universitaire.

Après avoir raté un lancer franc lors d’un tournoi, il se souvient que le public applaudissait lentement : « tu es adopté » depuis le banc de touche. Il a pris les moqueries dans la foulée.

Pourquoi personne ne l’utilise

Pour la plupart des joueurs qui l’ont essayé, cette nervure est l’une des raisons pour lesquelles ils ont arrêté. Le grand joueur de basket-ball Wilt Chamberlain est réputé comme l’un des pires tireurs de lancers francs de tous les temps. Mais quand il est brièvement passé au sous-main pendant la saison 1961-1962, il a effectué 61% de ses lancers francs cette saison-là, le plus haut de sa carrière.

Mais il a ensuite décidé d’arrêter, et son jeu de lancer franc ne s’est jamais rétabli. Dans son autobiographie, Chamberlain a déclaré que l’utilisation du tir de « mamie » le faisait « paraître idiot » et « comme une poule mouillée. »

L’utilisation de la sous-main est si rare que regarder un joueur l’exécuter garantit presque des regards étranges et des bavardages sans fin.

Le cas le plus récent est Chinanu Onuaku des Rockets de Houston. Un fil Reddit dédié à la sous-main d’Onuaku a recueilli des commentaires, tels que « les femmes supposeront qu’il manque de rigueur masculine » et « Les autres joueurs ne le respectent pas non plus maintenant. »

Rick a eu cette réaction initiale alors qu’il était au lycée dans les années 1970. Il dit que son père, joueur et entraîneur semi-pro, ne cessait de le déranger à propos du changement, disant que cela le rendrait meilleur.

Mais Rick était conscient du tir en sous-main parce qu’il disait que les filles étaient connues pour tirer de cette façon.

« Alors j’ai dit: « Je ne peux pas faire ça papa, tout le monde va se moquer de moi » », raconte Rick.  » Je me souviens qu’il a dit : ‘Fils, ils ne peuvent pas se moquer de toi si tu les fais. » »

Un jeu changeant

Canyon a affiné la technique pour changer les temps. Par exemple, il tient maintenant la balle plus loin de son corps.

 » Le ballon se coinçait sur l’entrejambe du short « , explique Canyon à propos des uniformes de basket plus longs et plus amples. Son père préfère les shorts courts des jours passés.

Outre l’évolution de la mode, Rick dit que la génération de Canyon a également produit un nouveau type d’athlète.