La plus ancienne mention de l’utilisation de résine avec des amphores à vin est celle de l’écrivain romain du isiècle Columelle, qui a détaillé dans son ouvrage De re rustica (12,20,3 et 12,22,2) les différents types de résine pouvant être utilisés pour sceller un récipient ou être mélangés au vin. Il recommande cependant que les meilleurs vins ne soient pas mélangés à de la résine en raison de la saveur désagréable introduite par celle-ci.

Son contemporain, Pline l’Ancien, recommande l’utilisation d’ajouter de la résine au moût de vin en fermentation dans son ouvrage Naturalis Historia (14.124) avec la résine des zones montagneuses ayant un meilleur arôme que celles provenant des terres inférieures (16.60).

Les colonies romaines d’Illyrie, de Gaule Cisalpine et de Gallia Narbonensis n’utilisaient pas d’amphores recouvertes de résine en raison du manque de pins locaux appropriés et ont commencé à développer des fûts en bois solides et moins sujets aux fuites au 1er siècle de notre ère.

Au 3ème siècle, la fabrication de tonneaux était répandue dans tout l’Empire romain. L’exception était les régions de l’empire d’Orient de Byzance qui avaient développé un goût pour le vin fort et piquant et continuaient à produire du vin résiné longtemps après l’arrêt de l’empire romain d’Occident.

La différence de goût entre les deux empires est au centre des travaux de l’historien Liutprand de Crémone et de sa Relatio de Legatione Constantinopolitana. En 968, Liutprand est envoyé à Constantinople pour organiser un mariage entre la fille du défunt empereur Romanos II et le futur empereur du Saint-Empire romain germanique Otton II.

Selon Liutprand, il a été traité de manière très grossière et indigne par la cour de Niképhoros II, se faisant servir une chèvre farcie d’oignon et servie dans une sauce de poisson et du vin « non buvable » mélangé à de la résine— de la poix et du gypse – très offensant pour ses goûts germaniques.

Les pèlerins et les croisés en Terre Sainte au Moyen Âge ont enregistré leurs expériences avec les vins forts et résineux des îles grecques. Pietro Casola, un noble italien qui s’est rendu à Jérusalem en 1494, a écrit sur les vins et les cuisines des lieux où il s’est arrêté en cours de route. Dans l’une de ses entrées, à propos de sa visite à Modone sur le Péloponnèse, il a écrit sur la générosité des vins de bonne qualité fabriqués à partir de variétés de Malmsey, de Muscat et de Rumney. Tout ce qu’il essayait était agréable, sauf le vin fort et résiné avec une odeur désagréable.

Histoire anecdotiquemodifier

Les anecdotes populaires sur l’évolution de retsina proviennent de la conquête romaine de la Grèce. Des histoires affirment que les Romains ont pillé les vins de Grèce, provoquant la colère des citoyens qui se sont tournés vers la résine de pin pour étendre leur réserve de vin et dissuader leurs conquérants assoiffés. On disait que la saveur dure rebutait les Romains, qui refusaient de boire le ferment amer.

Une autre anecdote affirme qu’un excès de retsina non dilué était mortel pour le roi Eric Ier de Danemark et Sigurd Ier de Norvège.