Les circonstances urgentes désignent des situations qui exigent des mesures inhabituelles ou immédiates, ce qui permet de contourner les procédures habituelles. En d’autres termes, des conditions d’urgence. Les circonstances sont telles que cela ferait croire à une personne raisonnable qu’une action rapide est nécessaire pour prévenir les dommages physiques causés aux agents. Par exemple, lorsqu’un voisin brise la fenêtre d’une maison en feu pour sauver quelqu’un à l’intérieur.

Il s’agit de situations dans lesquelles un agent de police peut prendre des mesures immédiates pour procéder efficacement à une arrestation, à une perquisition ou à une saisie pour laquelle une cause probable existe. Cela peut être fait sans obtenir au préalable un mandat. La loi fédérale « knock and announce », 18 U.S.C. S 3109 exige que les policiers frappent, annoncent et se voient refuser l’entrée avant d’entrer par effraction dans une résidence. Cependant, des circonstances urgentes excusent le non-respect.

On dit qu’il existe des circonstances urgentes lorsque

(1)la vie ou la sécurité d’une personne est menacée

(2)la fuite d’un suspect est imminente, ou

(3) les preuves sont sur le point d’être retirées ou détruites.

Ceci est également appelé circonstances d’urgence ou circonstances spéciales.