« Parfois appelé « la sœur artistique du Mouvement Black Power », le Mouvement des Arts noirs est le moment le plus controversé de l’histoire de la littérature afro-américaine — peut-être dans l’ensemble de la littérature américaine. Bien que cela ait fondamentalement changé les attitudes américaines à la fois envers la fonction et la signification de la littérature ainsi que la place de la littérature ethnique dans les départements anglais, des chercheurs afro-américains aussi éminents que Henry Louis Gates, Jr., l’ont considéré comme le mouvement « le plus court et le moins réussi » de l’histoire culturelle afro-américaine. » – « Créativité noire: À la pointe de la technologie », Time (Oct. 10, 1994)
Avec des racines dans le mouvement des droits civiques, Malcolm X et la Nation of Islam, et le mouvement Black Power, le mouvement des Arts noirs est généralement daté d’environ 1960 à 1970. Le Black Power et les mouvements artistiques noirs étaient des réponses au paysage sociopolitique turbulent de l’époque. Alors que l’inégalité raciale prévalait et que des dirigeants noirs tels que Medgar Evers, Malcolm X et Martin Luther King Jr. étaient assassinés, des organisations comme le Congrès de l’égalité raciale, le Comité de coordination des Étudiants Non violents et le Black Panther Party for Self-Defense travaillaient pour protéger les droits des Afro-Américains. Sur la relation entre le Black Power et les mouvements artistiques noirs, Larry Neal écrit: « L’Art noir est la sœur esthétique et spirituelle du concept du Black Power. The Les Arts noirs et le concept de Pouvoir noir étaient tous deux liés de manière générale au désir d’autodétermination et de nation des Afro-Américains. »Les artistes du mouvement des arts noirs ont cherché à créer des œuvres politiquement engagées qui exploraient l’expérience culturelle et historique afro-américaine et transformaient la façon dont les Afro-Américains étaient représentés dans la littérature et les arts.
Alors que le mouvement des Arts noirs ne se limitait certainement pas à la poésie, la poésie était le genre qui connaissait le plus d’expansion et de croissance à l’époque. Comme les membres de la Renaissance de Harlem, les écrivains d’arts noirs ont également conçu une voix noire qui s’inspire de la langue vernaculaire afro-américaine, de chansons et de sermons en vers libres expérimentaux, incorporant le jazz, le blues et de nombreuses techniques linguistiques et rythmiques également caractéristiques du mouvement Beat.
L’une des figures les plus importantes du mouvement des Arts noirs était Amiri Baraka (anciennement LeRoi Jones), qui a commencé sa carrière parmi la Beat generation, vivant à Greenwich Village et s’associant avec des poètes tels que Allen Ginsberg, Charles Olson et Gary Snyder. Après l’assassinat de Malcolm X en 1965, Baraka a fait un déménagement symbolique du Lower East Side de Manhattan à Harlem, où il a fondé le Black Arts Repertory Theatre / School. Selon la Norton Anthology of African American Literature, « Personne n’était plus compétent en combinaison de l’expérimental et de la langue vernaculaire qu’Amiri Baraka, dont le volume Black Magic Poetry 1961-1967 (1969) est l’un des meilleurs produits des énergies créatrices afro-américaines des années 1960. »Baraka est également devenu connu pour son Dutchman, une pièce choquante en un acte chargée de symbolisme et d’une conscience noire radicale.
D’autres poètes du mouvement des Arts noirs incluent Gwendolyn Brooks, Ed Bullins, Eldridge Ceaver, Jayne Cortez, Harold Cruse, Mari Evans, Hoyt Fuller, Nikki Giovanni, Lorraine Hansberry, Gil-Scott Heron, Maulana Ron Karenga, Etheridge Knight, Adrienne Kennedy, Haki R. Madhubuti, Larry Neal, Ismael Reed, Sonia Sanchez, Ntozake Shange, Quincy Troupe et John Alfred Williams.
Parfois critiqué comme misogyne, homophobe, antisémite et racialement exclusif, le Black Arts movement est également crédité d’avoir motivé une nouvelle génération de poètes, d’écrivains et d’artistes. Ces dernières années, cependant, de nombreux autres écrivains – Amérindiens, Latinos / as, gays et lesbiennes, et les jeunes générations d’Afro—Américains, par exemple – ont reconnu leur dette envers le mouvement des arts noirs.
Les œuvres connexes comprennent « On Black Art » de Maulana Ron Karenga et « The Revolutionary Theatre » de Baraka. Pour plus d’informations, consultez The Oxford Companion to African American Literature (Oxford University Press, 1997), The Norton Anthology of African American Literature (W.W. Norton, 1996) et Furious Flower: African American Poetry from the Black Arts Movement to the Present (University of Virginia Press, 2004).
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