“A volte indicato come ‘la sorella artistica del movimento Black Power,’ il movimento Black Arts si pone come il singolo momento più controverso nella storia della letteratura afro-americana—forse nella letteratura americana nel suo complesso. Anche se fondamentalmente cambiato atteggiamenti americani sia verso la funzione e il significato della letteratura, così come il posto della letteratura etnica nei dipartimenti inglesi, studiosi afro-americani di primo piano come Henry Louis Gates, Jr., lo hanno ritenuto il movimento ‘più corto e meno riuscito’ nella storia culturale afroamericana.”- “Creatività nera: all’avanguardia”, Tempo (ottobre. 10, 1994)

Con radici nel movimento per i diritti civili, Malcolm X e la Nazione dell’Islam, e il movimento Black Power, il movimento Black Arts è di solito datato da circa 1960 a 1970. Entrambi i movimenti Black Power e Black Arts erano risposte al turbolento paesaggio socio-politico del tempo. Quando la disuguaglianza razziale prevalse e i leader neri come Medgar Evers, Malcolm X e Martin Luther King Jr.furono assassinati, organizzazioni come il Congresso di Uguaglianza razziale, il Comitato di coordinamento nonviolento degli studenti e il Black Panther Party per l’autodifesa lavorarono per proteggere i diritti degli afroamericani. Sulla relazione tra il Potere nero e i movimenti delle Arti nere, Larry Neal scrive: “L’arte nera è la sorella estetica e spirituale del concetto di Potere nero. … Le arti nere e il concetto di potere nero entrambi legati in generale al desiderio di afro-americano per l’autodeterminazione e la nazionalità.”Gli artisti all’interno del movimento Black Arts hanno cercato di creare un lavoro politicamente impegnato che esplorasse l’esperienza culturale e storica afroamericana e trasformasse il modo in cui gli afroamericani erano ritratti nella letteratura e nelle arti.

Mentre il movimento delle Arti nere certamente non era limitato alla poesia, la poesia era il genere che ha visto la maggior espansione e crescita al momento. Come i membri dell’Harlem Renaissance, anche gli scrittori di Arti nere crearono una voce nera che attingeva al vernacolo afroamericano, alle canzoni e ai sermoni in versi liberi che era sperimentale, incorporando jazz, blues e molte tecniche linguistiche e ritmiche caratteristiche anche del movimento Beat.

Una delle figure più importanti del movimento delle Arti nere fu Amiri Baraka (ex LeRoi Jones), che iniziò la sua carriera tra la Beat generation, vivendo nel Greenwich Village e associandosi con poeti come Allen Ginsberg, Charles Olson e Gary Snyder. Dopo l’assassinio di Malcolm X nel 1965, Baraka fece un trasloco simbolico dal Lower East Side di Manhattan ad Harlem, dove fondò la Black Arts Repertory Theatre/School. Secondo la Norton Anthology of African American Literature, “Nessuno era più competente in combinazione tra sperimentale e vernacolare di Amiri Baraka, il cui volume Black Magic Poetry 1961-1967 (1969) è uno dei migliori prodotti delle energie creative afroamericane degli anni’ 60.”Baraka divenne noto anche per il suo olandese, uno scioccante gioco in un atto che era carico di simbolismo e di una coscienza nera radicale.

Altri poeti del Black Arts movement includono Gwendolyn Brooks, Ed Bullins, Eldridge Ceaver, Jayne Cortez, Harold Brocca, Mari Evans, Hoyt Fuller, Nikki Giovanni, Lorraine Hansberry, Gil Scott Heron, Maulana Ron Karenga, Etheridge Cavaliere, Adrienne Kennedy, Haki R. Madhubuti, Larry Neal, Ishmael Reed, Sonia Sanchez, Ntozake dello shange, Quincy Troupe, e John Alfred Williams.

A volte criticato come misogino, omofobo, antisemita e razziale esclusivo, il movimento Black Arts è anche accreditato per motivare una nuova generazione di poeti, scrittori e artisti. Negli ultimi anni, tuttavia, molti altri scrittori-nativi americani, latinos / as, gay e lesbiche e giovani generazioni di afroamericani, per esempio-hanno riconosciuto il loro debito con il movimento delle arti nere.

Opere correlate includono “On Black Art” di Maulana Ron Karenga e “The Revolutionary Theatre” di Baraka. Per ulteriori informazioni, consultare The Oxford Companion to African American Literature (Oxford University Press, 1997), The Norton Anthology of African American Literature (WW Norton, 1996) e Furious Flower: African American Poetry from the Black Arts Movement to the Present (University of Virginia Press, 2004).

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