Un scientifique qui affirme que l’activité solaire décroissante au cours des 15 prochaines années déclenchera ce que certains appellent une mini-ère glaciaire a relancé les discussions sur les effets des perturbateurs naturels sur le climat terrestre.

Valentina Zharkova, professeur de mathématiques à l’Université de Northumbria au Royaume-Uni, a utilisé un nouveau modèle du cycle solaire du soleil, qui est le changement périodique du rayonnement solaire, des taches solaires et d’autres activités solaires sur une période de 11 ans, pour prédire que « l’activité solaire diminuera de 60% au cours des années 2030 jusqu’aux conditions observées pour la dernière fois pendant la « mini ère glaciaire » qui a commencé en 1645″, selon un communiqué.

Lors de la réunion nationale d’astronomie à Llanduno, au nord du Pays de Galles, la semaine dernière, Zharkova a déclaré qu’une série de phénomènes solaires conduirait à un « Minimum de Maunder », qui fait référence aux sept décennies, de 1645 à 1715, lorsque la surface du soleil a cessé ses tempêtes magnétiques libérant de la chaleur et a coïncidé avec le Petit Âge glaciaire, une période de températures plus froides, d’environ 1550 à 1850 en Europe, en Amérique du Nord et en Asie, selon la NASA.

« Le minimum de Maunder à venir devrait être plus court que le dernier au 17ème siècle (cinq cycles solaires de 11 ans) », a déclaré Zharkova à Live Science dans un e-mail. « Cela durera environ trois cycles solaires. »

Cependant, de nombreux scientifiques ne sont pas convaincus. Georg Feulner, vice-président du domaine de recherche sur l’analyse du système terrestre à l’Institut de recherche sur le changement climatique de Potsdam, a étudié l’effet qu’un minimum solaire pourrait avoir sur le climat terrestre. Ses recherches ont montré que les baisses de température corrélées à un soleil moins intense seraient insignifiantes par rapport au réchauffement climatique anthropique, selon le Washington Post.

En ce qui concerne le minimum de Maunder prédit par Zharkova, Feulner a déclaré: « La diminution attendue de la température mondiale serait de 0,1 degré Celsius au maximum, contre environ 1,3 degré Celsius depuis l’ère préindustrielle d’ici l’année 2030 », a déclaré Feulner au Post. De plus, ce n’est pas la première fois que des recherches prédisent une diminution de la chaleur du soleil, ce à quoi les experts ont également déclaré que le réchauffement climatique provoqué par l’homme ne sera pas déjoué.

Les cycles solaires et le minimum de Maunder

Les cycles solaires montent et descendent sur un cycle de 11 ans, bien que chaque cycle soit unique. Le soleil peut émettre des émissions extrêmes d’ultraviolets et de rayons X qui chauffent la partie du ciel où volent les avions. « Bien que le changement de l’irradiation solaire totale semble trop faible pour produire des effets climatiques significatifs, il existe de bonnes preuves que, dans une certaine mesure, le climat de la Terre se réchauffe et se refroidit à mesure que l’activité solaire augmente et diminue », a écrit David Hathaway, physicien solaire au Centre de recherche Ames de la NASA, dans un article de revue publié en 2010 dans la revue Living Reviews in Solar Physics.

Le Minimum de Maunder a été nommé par l’astronome solaire John Eddy en 1976 d’après E.W. Maunder, un scientifique anglais qui, avec le scientifique allemand Gustav Spörer, a remarqué pour la première fois la diminution de l’activité solaire dans les années 1890, selon le New York Times.

« J’ai réexaminé les rapports contemporains et les nouvelles preuves qui ont été mises au jour depuis l’époque de Maunder et conclu que cette période de 70 ans était en effet une période où l’activité solaire a presque cessé”, écrit Eddy dans le Times.

Eddy a examiné des documents historiques datant de Galilée pour trouver toute mention d’observations visuelles de taches solaires — tout ce qu’il a trouvé corroboré, bien que pour vérifier, il se soit penché sur des données concrètes.

Le carbone 14, l’isotope radioactif associé aux êtres vivants, est en corrélation avec l’activité solaire. L’isotope est produit dans la haute atmosphère lorsque les rayons cosmiques frappent l’azote 14 et le convertissent en carbone 14. L’activité solaire accrue réduit la quantité de rayons cosmiques qui pénètrent dans l’atmosphère, diminuant la formation de carbone 14. Eddy a déterminé que les mesures de carbone 14 dans les cernes des arbres indiquaient une période d’activité solaire inférieure de 1450 à 1540, pendant une période appelée Minimum de Spörer par Eddy.

Dans un article détaillant l’étude publié dans la revue Science en 1977, Eddy a souligné que le Minimum de MaunderMinimum et le Minimum de Spörer se sont produits pendant les intervalles les plus froids du Petit Âge glaciaire.

Le Petit Âge glaciaire

Le Petit Âge glaciaire a vu l’expansion rapide des glaciers de montagne, en particulier dans les Alpes, en Norvège, en Irlande et en Alaska. Il y a eu trois cycles de périodes particulièrement froides, commençant vers 1650, 1770 et 1850, chacun séparé par de légers intervalles de réchauffement, selon la NASA. Bien que le minimum de Maunder corresponde à la première des trois périodes de refroidissement, le lien entre l’activité solaire et le climat terrestre fait l’objet de recherches en cours, selon la NASA.

Certains documents historiques rattachent le début du Petit Âge glaciaire plus tôt, vers l’an 1300, ce qui inclut le Minimum de Spörer. Les enregistrements sont plus robustes pour la dernière partie du refroidissement millénaire, avec des chiffres comme l’écriture de Charles Dickens sur les Noëls blancs, et des enregistrements de Mary Shelly passant un été exceptionnellement froid en 1816 à l’intérieur, où elle et son mari ont partagé des histoires d’horreur, dont l’une est devenue « Frankenstein », selon le climatologue Michael Mann dans le volume 1 de l’Encyclopédie du changement environnemental mondial (Wiley, 2002).

« Le Petit âge glaciaire a peut-être été plus important en termes de variabilité accrue du climat, plutôt que de changements dans le climat moyen lui-même », a écrit Mann. En outre, les extrêmes climatiques les plus dramatiques se sont produits avec des changements de température d’une année à l’autre, plutôt que des périodes de froid prolongées de plusieurs années.

Mann met en évidence les modèles de circulation atmosphérique, comme l’oscillation de l’Atlantique Nord, pour expliquer une partie de la variabilité régionale pendant le Petit âge glaciaire. Bien que l’année la plus froide en Europe et sur une grande partie de l’hémisphère Nord ait été 1838, les températures ont été relativement douces sur d’importantes parties du Groenland et de l’Alaska au cours de la même année. Une grande éruption volcanique à Cosigüina, au Nicaragua, en 1838, a peut-être émis des aérosols qui ont circulé dans l’atmosphère, déviant le rayonnement solaire entrant et refroidissant l’air.

De plus, les Noëls blancs de Dickens ont peut-être bénéficié de l’éruption du volcan Tambora en Indonésie en 1815.

Bien que les activités solaires puissent s’aligner sur les changements de températures, il existe de nombreux processus qui contribuent aux variations climatiques, et le changement climatique induit par l’homme s’avérera probablement une force trop importante pour que l’activité solaire en sourdine puisse influencer.

Elizabeth Goldbaum est sur Twitter. Follow Live Science @livescience, Facebook & Google+. Original article on Live Science