Sir Francis Galton brit tudományos író és amatőr kutató volt a XIX.század végén. Nagyban hozzájárult a statisztika, a kísérleti pszichológia és a biometria területéhez. A biológia történetében Galtont széles körben tekintik a huszadik század eleji eugenikai mozgalom kezdeményezőjének. Galton befolyásos írásokat tett közzé a természet kontra ápolás tárgyában az emberi személyiségjegyekről, kifejlesztett egy családi tanulmányi módszert a lehetséges öröklött tulajdonságok azonosítására, és kidolgozta a genetikai öröklődés törvényeit Gregor Mendel munkájának újbóli felfedezése előtt. Legfontosabb hozzájárulása az embriológia területén az öröklődés statisztikai modelljeiben végzett munkája volt.

Galton született 16 február 1822 Samuel Tertius Dalton és Francis Anne Violette Darwin, Birmingham, Anglia. A híres természettudós, Charles Darwin féltestvére volt. Galton és Darwin közös Nagypapa Erasmus Darwin, híres természettudós és filozófus.

egy gazdag bankár család fia, Galton a szabadidős osztály tagjaként nevelkedett. Bár Cambridge-ben járt órákra, és Londonban kezdett orvosi programot, soha nem szerzett diplomát. A kortársak, majd később a történészek azonban szokatlanul intelligensnek tartották, írásainak értéke és munkájának szélessége miatt.

gazdag apja halála után Galton olyan vagyont örökölt, amely lehetővé tette számára, hogy elhagyja orvosi tanulmányait és utazzon. Afrika felfedezetlen részein végzett expedíciói ezüstérmet nyertek a francia földrajzi Társaságtól, valamint megválasztották a hűbéri társaságba. 1853-ban feleségül vette Louisa Jane Butlert, miután visszatért Afrikából, és feleségével egy londoni birtokon telepedett le.

az öröksége által támogatott Galton szabadon élhette egy úriember tudós életét, kísérleteket folytatva és otthonának kényelméből megfigyelve a természeti világot. Elsősorban azzal foglalkozott, hogy mérjen és számszerűsítsen mindent, amit megfigyelt. Az egyik fontos hozzájárulása a statisztika területén volt az ő leírása és magyarázata a közös jelenség a regresszió felé az átlag. Galton megfigyelte, hogy ha egy változó az első mérésnél extrém, akkor a második mérésnél is közelebb kerül az átlaghoz, és fordítva.

Galton a mérési módszerek intenzív használata arra késztette, hogy felfedezze és megalapozza az ujjlenyomatot, mint megbízható azonosítási módszert. Több száz ujjlenyomat-minta összegyűjtése után Galton létrehozott egy taxonómiai osztályozási rendszert, amelyet még mindig nagyrészt a huszonegyedik század törvényszéki tudósai használnak. Az ujjlenyomat-mérések részét képezték Galton növekvő érdeklődésének az öröklődés iránt. Csalódott volt azonban, hogy nem talált bizonyítékot arra, hogy az ujjlenyomat-típusok örökölhetők lennének. Galton legfőbb érdeklődése későbbi évei iránt a nemesség és a tehetség öröksége volt. Leghíresebb munkája egy statisztikai vizsgálatból állt, amely a figyelemre méltó tagokkal rendelkező családok törzskönyveit használta. Eredményei erős bizonyítékot mutattak arra, hogy a tehetség örökölhető, és még akkor is, ha a Becsmérlők megpróbálták korrigálni a környezeti tényezőket, például a gazdagságot és az oktatást, a bizonyítékokat nem lehetett teljesen megcáfolni. Ez a munka vezetett Galton legismertebb könyvéhez , örökletes zseni(1869), és egy későbbi könyvhez angol tudomány emberei: természetük és ápolásuk (1874), amelyet kritikusainak válaszként írtak.

In investigations in Human Faculty and its Development (1883), Galton megalkotta az eugenika kifejezést, amely az ő öröksége lesz. Galton meghatározása az eugenikáról széles körű volt, és az öröklődés tanulmányozásával foglalkozott az emberi faj genetikai állományának javítása érdekében. Céltudatos tenyésztési programot tartott szem előtt, hasonlóan a mezőgazdasági állattenyésztéshez.

a tehetség öröklődését bemutató leíró munkája alapján Galton úgy vélte, hogy a társadalomnak ösztönöznie kell azok tenyésztését, akik nagy tehetséget mutattak. Galton eugenikai módszerét pozitív eugenikának nevezték, hogy megkülönböztesse a tehetségtelen, beteges vagy bűnöző utódainak megakadályozására tett későbbi kísérletektől. A nemesek, szépek és tehetségesek termékenységének növelése mellett szóló érvei azonban könnyen a negatív eugenika feladatának szolgálatába álltak. Az eugenikai mozgalmak Amerikában, Nagy-Britanniában, Skandináviában és Németországban Galton ötleteiben gyökereznek.

Galton öröklődéssel és genetikával kapcsolatos munkája megelőzi Mendel borsónövényekkel kapcsolatos alapvető munkájának újrafelfedezését. Galton nem tulajdonította a részecske öröklés gondolatát független választékkal-Mendel első és második törvényeivel. Inkább a kevert öröklés híve volt, az öröklés elmélete, mint a szülői jellemzők keverése, amelyet általában a tizenkilencedik században tartottak. Galton matematikai genetikai törvénye átlagosan 1/4 hozzájárulást tulajdonított minden szülőnek, és 1/16-ot minden nagyszülőnek, és így tovább az ősein keresztül, úgy, hogy az összes ős hozzájárulásának összege megközelítette az 1-et.

Galton elutasította azt az uralkodó nézetet, miszerint a megszerzett tulajdonságok átadhatók a szülőtől az utódokig, mind Jean-Baptiste Lamarck, mind Darwin pangenezis-elmélete szerint. A természet elsőbbségével kapcsolatos nézetei miatt a nevelés felett, Galton az öröklődés úgynevezett kemény nézetét tartotta, amelyben az örökletes anyag változatlan formában továbbadódik a szülőtől az utódokig. Nézetét később August Weismann elmélete támogatta a csíra plazmájának folytonosságáról.

élete vége felé Galton megpróbált egy népszerű utópikus regényt írni, a Kantsaywhere eugenikus Főiskola, egy olyan világról, amelyben az eugenikai programoknak sikerült tökéletes emberi fajt létrehozniuk. A könyv soha nem jelent meg, a kézirat nagy része elveszett. Egy részt újra kinyomtatnak Karl Pearson4 kötetes Galton életrajza. Pearson Galton életének későbbi éveiben Galton proto (protokling) és helyettesítője lett. Galton akarata az eugenika székét ruházta fel a londoni University College – ban, amelyet Pearson volt az első, aki elfoglalta.

Galton munkája a statisztikában és az adatok számszerűsítésében önmagában is fontossá tette volna életművét a tudomány fejlődése szempontjából. Az eugenika atyjaként azonban emlékeznek rá. Az ő hozzájárulása az ötleteket az emberi tenyésztés társadalmi javítása volt mélyen befolyásolja a biológusok, társadalmi aktivisták, pszichológusok, amíg a második világháború. Galton lovaggá 1909-ben, két évvel halála előtt január 17-én 1911-ben, és nem hagyott genetikai örökösök. Kulturális örökösei között azonban sok huszadik század eleji értelmiségi és tudós is volt.