NEW ORLEANS – “Diversità” era superiore della mente quando Angel Carter stava facendo domanda per le scuole.

Cresciuto in un Afro-Americano di enclave in Atlanta, ha detto, “mi sarebbe piaciuto andare a un HBCU,” l’acronimo storicamente nero college e università. Ma il college dovrebbe allungarti, sentiva, quindi Carter ha scelto Tulane, dove il corpo studentesco è bianco al 75%.

“Non avevo avuto molte interazioni con i bianchi”, ha detto Carter, ora laureato in antropologia e biologia cellulare. “Volevo lavorare su questo: come faccio a cambiare codice? Come mi avvicino alle situazioni con persone che non mi assomigliano?”

La ricerca sostiene ciò che Carter percepiva — che l’esposizione a persone con voci ed esperienze diverse produce un apprendimento migliore. È anche un mantra alla moda negli uffici di ammissione in tutto il paese. È vantato, anche commercializzato.

Ma come ufficiali di ammissione giudicano i mezzi e i meriti dei candidati per la Classe del 2023, cosa dovrebbero cercare? La diversità è importante-intensamente e probabilmente più che mai — ma sulla scia del processo di ammissione di Harvard relativo al pregiudizio contro gli asiatici-americani, non esiste un progetto fidato. Come il paese stesso, che lotta per passare da una cultura retta, bianca e centrata sugli uomini, i campus stanno lavorando per trovare il modo migliore per evolversi.

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“Ci si sente come se fossimo in una sorta di tempesta”, ha detto Joyce E. Smith, amministratore delegato della National Association for College Admissions Counseling. “Il panorama politico sta davvero influenzando il nostro lavoro, le nostre priorità e la nostra considerazione per ciò che la diversità nelle ammissioni ha significato in passato e cosa significherà in futuro.”

” È un’esperienza diversa se i tuoi genitori sono insegnanti contro agenti di polizia contro persone di medio livello che lavorano in una società.”

Ora, quando i college parlano di” diversità”, sono confusi come chiunque su cosa significhi. Sì, si tratta di rappresentare tutte le solite categorie demografiche. Ma si tratta anche di qualità più difficili da definire. Matteo T. Proto, decano delle ammissioni e degli aiuti finanziari al Colby College nel Maine, ha dichiarato: “in realtà non stiamo cercando lo studente perfetto, ma lo studente che porta una certa diversità di pensiero.”

La ricerca di inventare uno splendido mix di campus è diventata incredibilmente scivolosa. Il caso Harvard (con un’udienza finale prevista per metà febbraio) si concentra strettamente sulla razza e sulle domande procedurali su come Harvard valuta i candidati asiatici-americani rispetto ad altri durante le recensioni delle ammissioni. Ma ciò che è veramente sul tavolo è la questione rischiosa di come la diversità viene misurata-e, anche ora, che cosa è esattamente.

Che è più distintivo: i punteggi dei test o quello che rappresenti? La razza di uno studente, lo status socioeconomico, l’identità di genere, le opinioni politiche, gli ostacoli superati — la loro “distanza percorsa”, nelle ammissioni-dovrebbero essere trattati come potenziali forme di merito? Come possono ammissioni ufficiali, ha chiesto Smith, ” essere onesti quando si hanno tutti questi argomenti in competizione e logiche per un posto al tavolo, un posto nel campus, una voce di essere riconosciuto e sentito?”

Un fattore che complica questa stagione di ammissione, ha detto, è che i campus sono preoccupanti che i candidati infelici potrebbero innescare “un certo livello di controllo o sfida legale per come ammettono gli studenti.”Alcuni 40 anni di giurisprudenza hanno stabilito regole per l’uso della razza nelle ammissioni, ma in tutto il paese, i leader del college si chiedono se hanno bisogno, se non di nuove regole, nuove pratiche.

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“È difficile sostenere che la razza e l’etnia non siano importanti, ma non è l’unica forma di diversità”, ha affermato Marvin Krislov, presidente della Pace University. I college, ha detto, richiedono ” persone di diversi punti di vista: diversità religiosa, urbana, rurale, economica, scuola pubblica, scuola privata.”

Krislov è stato vice presidente e consigliere generale presso l’Università del Michigan nel 2003, quando la Corte Suprema ha stabilito in Gratz v. Bollinger che assegna automaticamente alle minoranze sottorappresentate 20 punti nelle ammissioni (su 100 necessari) era incostituzionale, perché “assicura che i contributi sulla diversità dei candidati non possano essere valutati individualmente.”I punti bonus razziali, in altre parole, hanno sopraffatto l’obiettivo più ampio di raccogliere i candidati in base alle qualità e alle realizzazioni individuali.

Eppure le ammissioni sono sempre più del record dell’individuo. È importante, ha detto Krislov, ” come la persona si adatta rispetto agli altri.”Cosa portano che è unico, ma migliora una comunità? Una sfida specifica per Harvard, ha detto Julie J. Park, professore associato presso l’Università del Maryland College of Education e autore di “Race on Campus: sfatare i miti con i dati”, è che gli asiatici-americani sono cresciuti in modo tale che “applicando ad Harvard, è nel Kool-Aid.”

Quel valore culturalmente incorporato, ha detto, significa che gli asiatici-americani sono ” più propensi a gettare il loro cappello sul ring se si sentono competitivi o meno.”Crea un pool di candidati che è più ampio per gli asiatici-americani che per i bianchi.

Può anche produrre “un senso di fondo che molti di questi ragazzi sembrano simili sulla carta”, ha detto Arun Ponnusamy, Chief academic officer di Collegewise, una grande società di consulenza universitaria privata, che ha lavorato in ammissioni presso l’Università di Chicago, il California Institute of Technology e l’Università della California, Los Angeles.

“In realtà non stiamo cercando lo studente perfetto, ma lo studente che porta una certa diversità di pensiero.”

Ponnusamy, che si è laureato presso l’Università di Chicago, ha detto che molti studenti indiani-americani e sud-est asiatico-americani come lui ” giocato un sacco di tennis, molti di noi giocato a scacchi e molti di noi erano No. 1 o 2 nella nostra classe.”

Tale identità presenta una sfida di ammissione. Ponnusamy ha visto candidati forti (nel corso della sua carriera ha esaminato alcuni file di ammissione 7,500) all’interno di confini familiari. Piuttosto che presentarsi come desiderosi di correre rischi e lottare con nuove idee, molti studenti sembravano “vogliono solo andare in una grande scuola, ottenere un ottimo lavoro e avere una bella vita.”

Copiare una formula per il successo è “dove i bambini asiatici si inceppano”, ha detto. Eppure, tale risultato richiede uno sforzo tremendo, frustrando coloro che si spingono a controllare le caselle giuste solo per trovare ammissioni più di un crapshoot del previsto.

I college hanno creato un ciclo travagliato e contraddittorio. Essi tout revisione “olistica” ancora vantare alti punteggi dei test degli studenti in arrivo e aggressivamente cercare di aumentare le applicazioni in modo che essi rifiutano di più, che abbassa i tassi di accettazione, che aumenta la loro percepita “selettività” e li muove in classifica. Ma il maggior numero di applicazioni (anche stimolato dall’eliminazione di saggi supplementari e tasse di iscrizione, filate come “accesso crescente”) rende più dura la revisione olistica.

Di conseguenza, ha detto Smith, “non abbiamo più quel tipo di tempo negli uffici di ammissione per dare quella considerazione lenta, attenta e ponderata a un’applicazione.”E il coaching universitario dei candidati significa” stiamo tutti mettendo in discussione chi sta scrivendo i saggi.”Gli ufficiali di ammissione hanno anche dubbi sull’autenticità della lettera di raccomandazione”, ha detto, e scetticismo sul valore dei test standardizzati; lottano per analizzare le trascrizioni da scuole sconosciute. ” Tutti i nostri strumenti tradizionali”, ha detto Smith, ” devono essere riconsiderati.”

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In questo ambiente, i campus stanno cercando di cogliere – e in alcuni casi ridefinire – che tipo di diversità è effettivamente significativa. James G. Nondorf, decano di ammissioni e aiuti finanziari presso l’Università di Chicago, è uno che vuole vedere la diversità più diversificata.

Il suo approccio? Guarda in modo diverso, ad esempio considerando i lavori dei genitori degli studenti. “È un’esperienza diversa se i tuoi genitori sono insegnanti contro agenti di polizia contro persone di medio livello che lavorano in una società”, ha detto. “Le entrate potrebbero essere le stesse, ma il tipo di vita che conduci e le discussioni a tavola portano prospettive distinte al campus. “Qualunque cosa queste applicazioni si mettono, si dovrebbe abbracciare. Se hai molti bambini da Iowa o molto più ispanici o molto più bambini da Londra”, ha detto. “Ho appena lasciato andare.”

Ha detto che Chicago cerca anche diverse convinzioni politiche, rese possibili dalla posizione schietta della scuola a sostegno della libertà di parola. “I bambini ne scrivono”, ha detto Nondorf, e offrono viste da ” parte del paese o di una parte del mondo che potresti non aver sentito se non avessi incontrato quella persona.”L’applicazione eccentrico dissotterra gli studenti” che sono incredibilmente spiritoso e divertente, ” portando quella qualità al campus.

“È difficile sostenere che razza ed etnia non siano importanti, ma non è l’unica forma di diversità.”

Che funziona per l’Università di Chicago. Ma la maggior parte delle scuole non hanno la loro scelta di candidati. Tulane, per esempio, è anni di distanza dalla sfumatura di Chicago. Prima che Satyajit Dattagupta diventasse decano dell’ammissione nel 2016, ” la razza non era considerata”, ha detto. Ora, ” il nostro obiettivo n. 1 è la diversità razziale.”

In passato, gli studenti di colore erano ammessi ma spesso non ricevevano abbastanza aiuti finanziari per venire. Dattagupta ha spostato alcuni aiuti di merito agli aiuti finanziari basati sulla necessità e ha reclutato aggressivamente studenti a basso reddito, anche volando alcuni studenti al campus di New Orleans da visitare.

Ma è un equilibrio. Merit aid attira gli studenti i cui punteggi dei test possono aumentare il profilo accademico della scuola. Ma offrire denaro non sempre funziona. “Non possiamo ammettere qualcuno e presumere che verranno”, ha detto. “Non siamo Harvard.”

Naturalmente, Harvard può fare scelte che la maggior parte non può. Eppure, la diversità attira. ” È una parte enorme della qualità dell’ambiente ” e fondamentale per essere competitivi, ha dichiarato Michael A. Fitts, presidente di Tulane.

La diversità razziale del campus è “un work in progress”, ha detto Angel Carter, l’anziano Tulane che è spesso l’unica persona di colore nelle sue classi.

Tuttavia, è diventata una guida turistica di ammissione non appena si è iscritta. Ora è presidente degli Ambasciatori dell’Onda verde. “Voglio rappresentare questa scuola”, ha detto, ” in modo che altri studenti di colore possano capire che c’è un posto per loro.”

Correzione: una versione precedente di questa storia diceva che gli studenti bianchi, a differenza degli asiatici-americani, si applicano ad Harvard solo se sono “molto qualificati”, che non era l’implicazione prevista.

Questa storia sulle ammissioni al college è stata prodotta da The Hechinger Report, un’organizzazione di notizie indipendente senza scopo di lucro focalizzata sulla disuguaglianza e l’innovazione nell’istruzione. Iscriviti alla newsletter di Hechinger.