È uno scenario familiare per chiunque abbia mai usato la plastica per pagare: consegni una carta di credito o di debito perfettamente valida alla cassa del tuo negozio preferito, ma dopo diversi colpi al terminale, non funziona. (Cue disgustato sospiro dal cassiere.)

È una punizione karmica per aver comprato troppe copie di “Persone”? No, il colpevole più probabile è la smagnetizzazione, un fenomeno che si verifica quando la banda magnetica sul retro della carta viene danneggiata.

Con le strisce magnetiche su tutto, dalle Mastercard ai biglietti della metropolitana — e magneti incorporati in molti oggetti di uso quotidiano — la smagnetizzazione può essere un incidente che aspetta solo di accadere.

“Ci sono alcuni ambienti in cui è abbastanza facile smagnetizzare una carta”, afferma Kevin Rhoads, ingegnere di ricerca presso la Dartmouth University nel New Hampshire.

Si noti, tuttavia, che non è la forza del magnete che è importante, è la durata dell’esposizione. Anche il più potente magnete junkyard non cancellerà i dati della tua carta se l’esposizione è breve, ma il piccolo magnete del frigorifero che riesce a malapena a reggere quell’immagine carina di Fluffy lo farà — se l’esposizione è abbastanza lunga.

Ma in che modo l’energia magnetica provoca la rovina di una carta? Tutto ha a che fare con la natura della banda magnetica stessa.

La striscia nera sul retro è piena di dati sul tuo account, dal nome dell’emittente della carta ai limiti sulla tua carta. Questi dati sono disposti sulla striscia utilizzando minuscole particelle magnetiche, quindi l’esposizione prolungata a un magnete esterno può gettare le informazioni fuori luogo e rendere la carta illeggibile.

” Se disturbi il modo in cui le particelle sono state allineate in primo luogo mettendo un magnete vicino ad esso, interromperà quella codifica”, afferma Steve Mathison, vice presidente di Product and business development di First Data, una società di elaborazione dei pagamenti di Atlanta.

Quindi, ora che sai come i magneti possono essere la rovina della tua carta, è importante sapere dove sono i più fastidiosi. Ecco un breve elenco di luoghi che si dovrebbe tenere la carta lontano, lontano da:

Magneti porta frigorifero.

No, non quello a forma di Torre Eiffel che avete ottenuto in Francia. Piuttosto, sono i magneti che tengono chiusa la porta del frigorifero, che sono più grandi e molto più forti dei magneti della novità.

Porta la tua carta a un pollice o giù di lì da questo punto caldo, e potresti trasformare la tua carta in un glorificato raschiaghiaccio. ” Se lo trascini oltre il fermo magnetico della porta, lo pulirai”, dice Rhoads.

Prima di ridacchiare l’idea di una carta di credito venire ovunque vicino alle vicinanze di un frigorifero, prendere il caso di questo scrittore, che stava usando una carta per fare un acquisto online e poi saltò, carta in mano, per ottenere uno spuntino. Smagnetizzazione? Compiuto.

Borsa e portafoglio magneti.

La capacità di danno di questi magneti varia da modello a modello, ma di solito non sono abbastanza forti da smagnetizzare la tua carta attraverso attività quotidiane casuali come togliere la tua carta dal tuo portafoglio.

Fai attenzione a portare la carta estremamente vicina al magnete.

” Se è più di 1 pollice di distanza, non c’è quasi certamente nessun problema”, dice Rhoads. “Ma se si mette la striscia di carta direttamente sul fermo magnetico, probabilmente si può cancellare alcuni di essi.”

Disattivatori di tag di sicurezza.

Alcuni negozi hanno piccole superfici agli stand di cassa che un cassiere può eseguire un elemento costoso per disattivare il suo tag di sicurezza.

Se smagnetizzare la carta, tuttavia, è colpito o perdere. Alcuni di questi disattivatori usano le onde radio per smantellare il tag; non rappresentano una minaccia per le carte. Altri usano magneti, e quelli possono causare danni, Rhoads dice.

Per essere sicuri, mettere la carta di nuovo nel vostro portafoglio subito dopo il pagamento.

Macchine MRI.

MRI sta per “risonanza magnetica”, e con buona ragione; questi pezzi di attrezzature mediche utilizzano grandi magneti per creare immagini dettagliate di cose all’interno del corpo.

I campi magnetici che creano sono così forti che non dovresti nemmeno portare le tue carte nella stessa stanza. ” Non portare una carta di credito a pochi metri da uno”, dice Rhoads.

Danni fisici.

Pur non essendo una forma di smagnetizzazione, danni meccanici alla striscia sulla tua carta — come graffi — possono rendere le carte inutili così come i magneti. Lasciare una carta in una macchina in una giornata calda può avere lo stesso effetto.

“Tutto ciò che causa danni fisici a quella striscia ha la propensione a impedirgli di essere utile in una situazione di transazione elettronica”, afferma Mathison.

In sintesi: Ama la tua carta, trattala bene e ti ricompenserà per gli anni a venire (o fino alla scadenza).

Se il peggio accade

Banda magnetica andato male? Non c’è bisogno di allontanarsi dal tuo acquisto. Ci sono mezzi alternativi di utilizzare la carta di credito se il lettore di schede non può elaborarlo, dice Mathison da First Data.

Il primo modo è di inserimento manuale — avendo il cassiere chiave 16 o 21 cifre sulla parte anteriore della carta nel lettore di schede, insieme con la sua data di scadenza.

“Le stesse informazioni verranno trasferite alla società di elaborazione”, afferma Mathison. “Elaborerà come se fosse stato catturato dalla striscia mag.”

Se questa opzione non è disponibile, il cassiere può anche chiamare la società che elabora le transazioni con carta del negozio e leggere i dati della carta a un rappresentante, che elaborerà quindi il pagamento per conto del commerciante.

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Un terzo metodo è quello di utilizzare un “knuckle-buster” — una macchina slider vecchio stile che prende un’impronta carbone-copia della scheda per l’elaborazione successiva. Ma non stupitevi se il commerciante non è disposto a utilizzare questo approccio.

“Il problema è che non so se quella carta viene rubata o oltre il limite”, dice Mathison. “Non so nemmeno se è una vera carta.”

I commercianti di solito passano attraverso uno o più di questi passaggi senza richiedere perché vogliono la tua attività.

“È raro che un commerciante abbassi un cliente”, afferma Mathison. “Di solito non diranno:’ Non posso strisciare la tua carta, quindi non voglio fare affari con te oggi.'”

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