Grotta, chiamata anche caverna, apertura naturale nella terra abbastanza grande per l’esplorazione umana. Tale cavità si forma in molti tipi di roccia e da molti processi. Le grotte più grandi e più comuni sono quelle formate dalla reazione chimica tra le acque sotterranee circolanti e il substrato roccioso composto da calcare o dolomite. Queste grotte, chiamate solution caves, costituiscono tipicamente una componente di ciò che è noto come terreno carsico. Prende il nome dalla regione carsica della penisola balcanica occidentale che si estende dalla Slovenia al Montenegro, il terreno carsico in generale è caratterizzato da un paesaggio ruvido e confuso di sporgenze rocciose nude, drenaggio superficiale squilibrato, doline e grotte. Va notato, tuttavia, che vi è una notevole variazione tra le aree carsiche. Alcuni possono avere forme di superficie drammatiche, ma poche grotte. Al contrario, altri possono avere un ampio sviluppo della grotta con poca espressione superficiale; ad esempio, le montagne Guadalupe del Nuovo Messico, il sito di Carlsbad Caverns e varie altre grotte, hanno pochissime caratteristiche carsiche superficiali.

paesaggi Carsici sono formate dalla rimozione di roccia, composto nella maggior parte dei casi di calcare, dolomite, gesso, o sale, ma in alcuni casi di tale norma insolubile rocce come quarzite e granito) in soluzione attraverso percorsi sotterranei, piuttosto che attraverso la superficie di esposizione agli agenti atmosferici e ruscelli di superficie. Di conseguenza, molto drenaggio carsico è interno. La pioggia scorre in depressioni chiuse e giù per i loro canali di scolo. Un’ulteriore dissoluzione nel sottosuolo forma condotti continui che fungono da scarichi integrati per il rapido movimento dell’acqua sotterranea. Le prese per i condotti che trasportano l’acqua sono spesso sorgenti di dimensioni maestose. Le grotte sono frammenti di tali sistemi di condotti e alcuni di essi forniscono l’accesso a flussi attivi. Queste grotte possono essere completamente piene d’acqua; altri sono passaggi asciutti lasciati da corsi d’acqua che tagliano a livelli più bassi. I flussi superficiali che scorrono dalle aree sottostanti da roccia insolubile spesso affondano quando raggiungono il confine di una regione carsica. Questi flussi che affondano formano affluenti del sistema di drenaggio sotterraneo.