Il 7 agosto 1930, una folla bianca usò piedi di porco e martelli per irrompere nella prigione della contea di Grant a Marion, Indiana, per linciare tre giovani uomini di colore, che erano stati accusati di aver ucciso un uomo bianco e Thomas Shipp, 18, e Abram Smith, 19, sono stati gravemente picchiati e linciati, e 16-year-old James Cameron è stato malmenato, ma è sopravvissuto.

Durante quel pomeriggio, la notizia delle accuse contro questi giovani neri si diffuse e una folla crescente di residenti bianchi arrabbiati si radunò fuori dalla prigione della contea di Grant. Intorno alle 9: 30, la folla ha tentato di affrettare la prigione ed è stata respinta dai gas lacrimogeni. Un’ora dopo, i membri della folla hanno superato con successo lo sceriffo e tre deputati, hanno afferrato il signor Shipp e il signor Smith dalle loro celle mentre pregavano e li hanno trascinati in strada. A quel punto, la folla ammontava tra le 5000 e le 10.000 persone, la metà della popolazione bianca della contea di Grant. Mentre gli spettatori guardavano e applaudivano, la folla picchiava, torturava e impiccava entrambi gli uomini dagli alberi nel cortile del tribunale, uccidendoli brutalmente senza il beneficio di un processo o di una prova legale di colpevolezza.
Mentre i corpi di Shipp e Smith rimanevano sospesi sopra la folla, i membri della folla rientravano nella prigione e afferravano il sedicenne James Cameron, un altro giovane nero accusato di essere coinvolto nel crimine. Cameron gravemente e si stava preparando ad impiccarlo insieme agli altri quando un membro della folla è intervenuto e ha detto che era innocente. Il signor Cameron e ‘ stato rilasciato.
I corpi brutalizzati del signor Shipp e del signor Smith furono impiccati agli alberi nel cortile del tribunale e tenuti lì per ore mentre una folla di uomini bianchi, donne e bambini cresceva a migliaia. I linciaggi pubblici dello spettacolo, in cui grandi folle di bianchi, spesso numerati a migliaia, si riunivano per testimoniare e partecipare a omicidi atroci pre-pianificati che presentavano torture prolungate, mutilazioni, smembramenti e/o bruciature della vittima, erano comuni durante questo periodo. Quando lo sceriffo alla fine tagliò le corde dai cadaveri, la folla si precipitò in avanti per prendere parti dei corpi degli uomini come souvenir, prima di disperdersi definitivamente.
Infuriata per il linciaggio, la NAACP si recò a Marion per indagare, e in seguito fornì al Procuratore generale degli Stati Uniti i nomi di 27 persone che si credeva avessero partecipato. Anche se il linciaggio è stato fotografato e gli spettatori erano chiaramente visibili, i residenti locali hanno affermato di non riconoscere nessuno nella foto. Le accuse furono infine portate contro i leader della mafia, ma le giurie bianche li assolsero, nonostante questa prova schiacciante. La presunta vittima dell’aggressione, Mary Ball, ha testimoniato anni dopo che non era stata violentata.
Una fotografia di Mr. Shipp e Mr. Smith malconcio cadaveri appesi senza vita da un albero, con gli spettatori bianchi orgogliosamente in piedi sotto, rimane una delle fotografie più iconiche e infami di un linciaggio americano. Nel 1937, un incontro con la foto ispirò l’insegnante di New York Abe Meeropol a scrivere “Strange Fruit”, una poesia inquietante sul linciaggio che in seguito divenne una famosa canzone registrata da Billie Holiday.