James Levine, (nato il 23 giugno 1943, Cincinnati, Ohio, Stati Uniti-morto il 9 marzo 2021, Palm Springs, California), direttore d’orchestra e pianista americano, particolarmente noto per il suo lavoro con il Metropolitan Opera (Met) di New York City. Era considerato il direttore d’orchestra americano preminente della sua generazione.
Come un prodigio pianoforte, Levine ha fatto il suo debutto nel 1953 con la Cincinnati Orchestra in Ohio. Ha studiato pianoforte con la famosa insegnante Rosina Lhévinne e dal 1961 al 1964 è stato allievo di Jean Morel alla Juilliard School di New York. Levine intraprese la sua carriera di direttore d’orchestra nel 1965, quando George Szell lo invitò a diventare assistente direttore della Cleveland Orchestra, dove rimase fino al 1970.
Levine debutta al Met nel 1971 con la Tosca di Giacomo Puccini. Divenne direttore principale della compagnia nel 1973, direttore musicale nel 1975 e primo direttore artistico nel 1986 (posizione da cui si dimise nel 2004). Nella sua posizione di direttore e direttore del Metropolitan Opera, Levine ha migliorato gli standard artistici della compagnia e ha guidato l’orchestra in numerosi tour nazionali e internazionali. Ha formato il Met Chamber Ensemble nel 1998, eseguendo programmi ambiziosi, tra cui la premiere del 2006 di Elliott Carter In the Distances of Sleep, commissionata da Carnegie Hall.
Oltre a fare apparizioni come ospite negli Stati Uniti e in Europa, Levine è stato il direttore musicale della Chicago Symphony Orchestra al suo Ravinia summer festival dal 1973 al 1993. Tra le sue registrazioni acclamate dalla critica vi furono opere di Wolfgang Amadeus Mozart, Giuseppe Verdi e Richard Wagner e le sinfonie di Johannes Brahms e Gustav Mahler. Le interpretazioni dirette di Levine erano caratterizzate da vitalità e chiarezza architettonica. Rimase attivo come pianista recital e registrò musica da camera in collaborazione con la violoncellista Lynn Harrell.
Nel 1996 Levine ha diretto un ampio tour mondiale con “I tre tenori” (José Carreras, Plácido Domingo e Luciano Pavarotti), e nel 1999 è stato nominato direttore principale della Filarmonica di Monaco. Nel 2004 ha lasciato quella posizione per diventare direttore musicale della Boston Symphony. Lì programmò musica di Arnold Schoenberg e di altri importanti compositori del xx secolo, e debuttò opere commissionate dall’orchestra a Charles Wuorinen e Gunther Schuller. Il suo lavoro con orchestre studentesche presso la casa estiva della Boston Symphony, il Tanglewood Music Center, è stato molto apprezzato. Nel marzo 2011, mentre lottava con vari problemi di salute, Levine si dimise da direttore musicale della Boston Symphony. Il settembre seguente si ritirò dagli impegni rimanenti dell’anno con il Metropolitan Opera. È tornato sul podio nel maggio 2013, ma nel maggio 2016 è stato annunciato che la stagione 2015-16 sarebbe stata la sua ultima e che sarebbe diventato direttore musicale emerito a partire dalla stagione 2016-17. Yannick Nézet-Séguin è stato nominato come suo successore.
Nel dicembre 2017 Levine è stato sospeso dal Metropolitan Opera in seguito alle accuse di tre uomini di aver abusato sessualmente di loro quando erano adolescenti decenni prima. Il Tem ha anche indicato di aver aperto un’indagine sulla sua condotta. Diversi mesi dopo Levine è stato licenziato dopo che le indagini hanno trovato prove credibili di abusi e molestie prima e durante il suo mandato lì. Adducendo violazione del contratto e diffamazione, ha successivamente citato in giudizio il Met, che countersued. I casi sono stati risolti in via stragiudiziale nel 2019. Fu poi rivelato che Levine era stato pagato million 3,5 milioni.
Levine ha ricevuto molte onorificenze da organizzazioni culturali e civiche in Europa e negli Stati Uniti, tra cui un Kennedy Center Honor e la National Medal of Arts. Le sue registrazioni hanno guadagnato otto Grammy Awards negli anni 1982 attraverso 1991. Nel 2010 è stato eletto membro onorario dell’American Academy of Arts and Letters.