Túpac Amaru II (1738 – 1781) è nato Jose Gabriel Condorcanqui nella regione Tinta del Perù. A quel tempo, gran parte del Sud America era governata dalla Spagna, e la popolazione era una miscela di spagnoli, nativi americani e persone di origine africana (molte delle quali schiavizzate). Da giovane, Condorcanqui ereditò il ruolo del padre come cacique (leader delle popolazioni indigene locali). Ha ripetutamente fatto appello ai governatori spagnoli per ridurre le pesanti tasse e migliorare le condizioni di lavoro (incluso il lavoro forzato) per la popolazione locale.
Quando i suoi appelli furono ignorati, Condorcanqui alla fine arrestò il Corregidor (un funzionario spagnolo locale) Antonio de Arriaga e lo fece impiccare davanti a una grande folla. Condorcanqui si rinominò Túpac Amaru II, dal nome del suo antenato che fu l’ultimo sovrano indigeno degli Incas, e lanciò una rivolta a favore della libertà per i popoli indigeni e schiavi.
La ribellione, inizialmente guidata da Túpac Amaru insieme a sua moglie Micaela Bastidas, imperversò tra il 1780 e il 1783. Túpac ha affermato che la ribellione era il risultato di “ripetute proteste” da parte dei popoli indigeni contro gli abusi commessi dai funzionari della Corona nati in Europa. Circa 6.000 nativi americani si riunirono e cominciarono a marciare in ribellione.
Túpac conquistò con successo la città di Sangarara nel novembre 1780, ma le azioni dei ribelli nell’attaccare le case degli spagnoli e la loro violenza fecero sì che non vi fosse alcun sostegno tra le classi dominanti e la vittoria iniziale fu seguita da una serie di sconfitte e ritiri. Bastidas comandò il suo battaglione di insorti e per un certo periodo Túpac riuscì a creare un’alleanza tra i parlanti Quechua e i ribelli boliviani. L’alleanza fallì, tuttavia, e nel 1781, Túpac e Bastidas furono traditi dalle autorità spagnole a Cuzco. Furono arrestati, insieme alla loro famiglia e condannati a morte.
I resoconti degli eventi esatti differiscono, ma è chiaro che l’esecuzione di Túpac fu particolarmente barbara – riflettendo la paura che l’insurrezione causò alle potenze coloniali. Fu costretto ad assistere all’esecuzione di un certo numero della sua famiglia, tra cui sua moglie e uno dei loro figli. La sua lingua è stata tagliata e le braccia e le gambe legate a quattro cavalli che tutti tirato in direzioni opposte. Quando questo non riuscì a separare le sue membra dal suo corpo, fu decapitato. Il figlio più giovane della coppia fu costretto a testimoniare prima di essere mandato in Spagna e imprigionato. Le teste e le membra dei morti furono esposte in vari luoghi come avvertimento per gli altri. Tuttavia, nonostante questo spettacolo raccapricciante, la ribellione continuò per altri due anni, guidata dai parenti di Túpac, tra cui un altro figlio.
Anche se alla fine senza successo, la rivolta ha contribuito a ispirare un’ondata di ribellioni contro il dominio coloniale. Túpac e Bastidas divennero eroi dei popoli andini e dei diritti indigeni, e il Perù alla fine ottenne la sua indipendenza nel 1811.