Nei suoi tre decenni sulla televisione pubblica, Fred Rogers ha salutato i suoi vicini ogni giorno con la sua canzone a tema familiare mentre scambiava le sue scarpe di cuoio per le scarpe da ginnastica e I maglioni-amorevolmente lavorati da sua madre-erano una presenza accogliente e costante per i suoi giovani fan.

Dietro le quinte, lo staff di produzione di Mister Rogers’ Neighborhood di PBS ha dovuto essere creativo per mantenere vivo il classico look di Fred Rogers – uno stile comodo che Tom Hanks canalizzerà nel prossimo film, A Beautiful Day in the Neighborhood.

Quando lo spettacolo ha debuttato nel 1968, Mister Rogers indossava maglioni button-down. Ma dalla seconda stagione, alcuni maglioni zip-up sono stati aggiunti alla rotazione-molto più facile da fissare, dice David Newell, che ha giocato uomo di consegna Mr. McFeely nello show. Durante un primo episodio, Fred abbottonato il maglione sbagliato, ma ha scelto di utilizzare il filmato in ogni caso. ” Voleva mostrare ai bambini che le persone commettono errori”, ricorda Newell in un’intervista. Ma le cerniere erano più facili da entrare, e non urtavano contro il microfono, quindi ha fatto l’interruttore.

Il fulcro del classico look di Fred Rogers era opera di sua madre — Nancy McFeely Rogers maglia i maglioni in una varietà di colori, facendo uno nuovo ogni Natale. Quando sua madre morì nel 1981, la fornitura di nuovi maglioni a mano si prosciugò. Entro i primi anni 1990, dopo centinaia di tapings, il filato stava indossando sottile.

Ciò che gli spettatori del quartiere di Mister Rogers non hanno mai visto è stata la frenetica ricerca che il suo staff di produzione ha subito per sostituire gli iconici cardigan prima che si consumassero del tutto.

La mostra è stata un’operazione frugale e il dipartimento artistico non ha avuto le risorse per replicare i maglioni a mano. ” E ‘stato un piccolo budget,” dice Kathy Borland, l’art director per l’ultimo decennio dello spettacolo. “Era uno spettacolo di Pittsburgh, non di New York e Los Angeles, Voleva tenerlo piccolo e locale. Era accogliente, non nel mondo dello spettacolo.

I knitters ben intenzionati della zona di Pittsburgh hanno portato i loro migliori tentativi, ma non hanno mai funzionato. ” Sarebbero venuti con il maglione, e sapevo che sarebbe stato sbagliato”, ha detto Borland. Il maglione giusto doveva essere facile da zip su e giù in modo da non distrarsi mentre cantava ‘It’s a Beautiful Day in the Neighborhood.’E doveva essere un colore ricco che sarebbe pop sulla macchina fotografica. “Questo era un maglione televisivo, non un maglione da passeggio.”

Il reparto arte setacciava negozi e cataloghi, ma nei primi anni 1990, i cardigan da uomo con cerniera non erano esattamente di moda. “Non siamo riusciti a trovarli. Nessuno indossava quei maglioni con cerniera”, ha detto Margy Whitmer, il produttore dello spettacolo. “Non erano cool allora.”

Dopo aver colpito nei negozi, Borland avvistò un impiegato postale per strada che indossava un cardigan che assomigliava molto a quello di Fred. Chiese se poteva vedere l’etichetta e annotò il nome del produttore.

Questo è dove la storia diventa confusa. Borland ha detto che si ricorda di aver chiamato il creatore dei maglioni postali, ma non ricorda se li ha presi da quella società o da un altro fornitore che hanno raccomandato.

A+ School and Everyday Apparel, un produttore di maglioni con sede a Burlingame, in California., ha fornito il servizio postale degli Stati Uniti per decenni, e Vince Knoss, co-proprietario della società, dice che è “molto possibile” che lo staff di produzione dello show abbia acquistato i loro cardigan zip-up da uno dei molti distributori della compagnia in tutto il paese. ” Abbiamo sempre pensato che Fred Rogers indossasse i nostri maglioni”, dice, ma i record di vendita non risalgono abbastanza lontano da confermarlo.

I cardigan stessi non danno alcuna indicazione della loro fonte, dal momento che Borland doveva comprare maglioni bianchi e rimuovere le etichette prima di tingerle. Aveva molta esperienza come designer di guardaroba che si occupava di compiti enormi – per il Giorno dei morti di George Romero, ha lavorato su alcuni abiti zombie 500. Per tingere i maglioni di Fred, ha acquistato una pentola di dimensioni industriali da un fornitore di ristoranti e li ha appesi a una corda da bucato nel suo cortile. “È stata una grande decisione comprare il piatto. È costato 7 70”, dice. Mescolando costantemente con un metro, ha saturato i maglioni nei toni del viola, verde, rosso, blu e ruggine.

Poi si è presentato un altro problema: il tessuto attorno alla cerniera non ha assorbito il colorante. Catherine McConnell, assistente art director dello show, avrebbe riempito la striscia bianca stark con pennarello indelebile. Il reparto artistico ha anche cerato le cerniere per una vestizione e una svestizione più uniformi. ” Ogni volta che metteva quel maglione”, dice Borland, ” il mio cuore mi entrava nei piedi.”Una volta che hanno ottenuto una zip liscia sulla macchina fotografica nella scena di apertura, poteva rilassarsi.

Hanno anche eseguito un intervento chirurgico sui collari. I nuovi maglioni avevano un colletto piegato come una camicia da sera, mentre i maglioni originali di Fred avevano il colletto stretto di una giacca da college. “Abbiamo dovuto togliere metà del collare. Abbiamo dovuto farlo sembrare bello dentro e fuori perché lo ha tolto e messo su un gancio”, dice Borland.

A volte, i maglioni richiedevano manutenzione per mantenerli all’altezza degli standard televisivi. Borland ricorda il tempo in cui Fred indossava un maglione verde per visitare Koko il Gorilla 1998. Quando tornava, annusava il gorilla sul maglione. Ha strappato la zona del petto del maglione e ha chiesto a Borland di annusarlo, ha ricordato.

“Oh no”, ha detto. Puzzava. L’ha lavato, e poiché si è sbiadito un po’, ha dovuto ridurlo.

“Era ignaro dei vestiti”, dice Newell. “A volte diremmo:’ Fred, devi comprare una nuova giacca sportiva. Ma lui diceva: ‘È troppo costoso.'”E mantenendo il suo peso ad un assetto 143 libbre-dopo il numero di lettere in ogni parola della frase “Ti amo”—non ha dovuto comprare una taglia più grande.

Il maglione era sempre più di un costume o di un puntello. ” Erano un simbolo di abiti da gioco”, dice Newell. “Stava incontrando i bambini al loro livello.”

Nel 1984, Rogers donò uno dei maglioni lavorati a maglia da sua madre allo Smithsonian’s National Museum of American History. “Lo stile di comfort e calore di Mister Rogers, di conversazione individuale, è trasmesso in quel maglione”, ha detto Dwight Bowers, storico culturale di una volta al museo, nel 2003. “I valori possono essere insegnati attraverso la cultura di massa? Credo che il Signor Rogers ne sia la prova.”

Per i fan dello show, il maglione era un simbolo del suo legame con i bambini e un ricordo della nostra infanzia, ma per Fred era anche un simbolo dell’amore di sua madre. Come dice Bill Isler, ex presidente e CEO di Fred Rogers Company, ” Fred era molto orgoglioso che sua madre avesse lavorato a maglia un maglione nello Smithsonian.”