CHICAGO-Ciò che è considerato normale ora sembrava molto strano tre decenni fa. Allora, un capovolgimento di un interruttore e uno sfarfallio di luci su Wrigley Field sembrava sacrilego, un atto vile che sacrificava la tradizione in nome del progresso alimentato dal denaro. Ora è solo un’altra notte ai Confini amichevoli.

Il tempo ha un modo di rendere l’insolito sentirsi a proprio agio – e 30 anni ha fatto il trucco sul lato Nord.

Tre decenni fa mercoledì – 8 agosto 1988 – le luci si sono accese per una partita di baseball al Wrigley Field per la prima volta. Oggi, Brad Rosen è il proprietario di Sports World vicino a Wrigley Field. Quando le luci si accendevano aveva 14 anni e lavorava al negozio.

“Quello è stato il primo anno in cui Sports World è stato aperto all’angolo qui, avevamo un negozio separato mezzo isolato più in basso e ricordo che c’erano un sacco di persone ed entusiasmo; era molto nuvoloso”, ha detto Rosen. “Su 8/7 hanno avuto una pratica in modo da poter regolare le luci per la squadra. Stavano colpendo palle di mosca, era buio in alcune zone del campo esterno.”

Non tutti erano a bordo. I Citizens United for Baseball in Sunshine (CUBS) erano un gruppo vocale contro le luci. I resti possono ancora essere avvistati intorno Wrigley Field. Cubs fan Frank nato vissuto a Chicago dal 1956.

“C’è stata una spinta per ottenere i giochi notturni, ovviamente, ma la gente del posto non era per questo perché la congestione del traffico in più e le auto”, ha detto Born.

Erano i Cubs e i Phillies che andavano sotto il bagliore dell’illuminazione artificiale in una notte brutalmente calda e umida dove la temperatura era di 91 gradi poco dopo le 7 di sera. Il novantunenne Harry Grossman, fan e possessore di biglietti stagionali dei Cubs per tutta la vita, è stato colui che ha avuto l’onore di colpire l’interruttore cerimoniale. Alla sua insistenza, ha guidato la folla in un conto alla rovescia per tre, poi li aveva urlare ” Let There Be Lights!”

È stato un bel momento per i Cubs sotto la guida della Tribune Company, che ha cercato di ottenere luci installate a Wrigley Field da quando ha assunto la franchigia dopo la stagione 1981. Gli scontri a corte e il cattivo sangue erano comuni negli anni successivi come i vicini, mantenendo la squadra a giocare durante il giorno nonostante le speranze del nuovo proprietario di cambiarlo.

Finalmente le parti si avvicinarono a un accordo nel 1987 e nel novembre di quell’anno, il sindaco di Chicago Harold Washington appoggiò un’ordinanza che permetteva 18 partite notturne all’anno al parco. Sarebbe morto in carica settimane dopo aver annunciato il suo sostegno, ma in qualità di sindaco Eugene Sawyer ha portato il passaggio la misura attraverso il Consiglio comunale di Chicago nel febbraio del 1988.

Standard di luce sono stati installati nel campo da baseball che la primavera per un debutto in questa notte di agosto vapore. La trasmissione di WGN ha portato con la riproduzione di “Night and Day” di Frank Sinatra, con scatti delle luci e la folla vestita di bianco per l’occasione. Rick Sutcliffe ha lanciato il primo tiro con un mare di flashbulbs come sfondo, poi ha permesso a Phil Bradley di schiacciare un homer su Waveland Avenue solo tre tiri più tardi.

“Spegnili! Spegni le luci!”urlò l’attore Bill Murray, che si unì a Harry Caray e Steve Stone nello stand del WGN per gli inning di apertura.

Ryne Sandberg ha risposto con un tiro a due nella metà inferiore degli inning e i Cubs hanno ottenuto un’altra corsa nel terzo prima che Madre Natura interferisse nel mezzo del quarto inning.

In un ricordo estivo per la siccità in tutto il Midwest, i cieli si sono aperti come raramente visto quell’estate. L’unico punto culminante sul campo quella notte è stato quando Cubs lanciatore Les Lancaster, Greg Maddux, Al Nipper, e catcher Jody Davis scivolò sul telo bagnato per la gioia dei tifosi.

Sfortunatamente sono stati multati per l’azione e la partita è stata posticipata, spingendo la prima partita ufficiale della notte alla notte successiva. Il 9 agosto 1988, senza pioggia in vista, i Cubs batterono i Mets 6-4 e nacque l’era del baseball notturno.

Trent’anni dopo, il baseball notturno è una parte accettata dei Confini amichevoli proprio come l’edera. I Cubs hanno vinto una Wild Card spareggio sotto le luci (1998), una National League Division Series (2015), National League Pennant, e la loro prima vittoria World Series in 71 anni nel 2016.

Quando l’ordinanza della città passò per la prima volta per consentire le partite notturne nel 1988, c’erano solo 18 permessi a stagione. Ora ci sono 43 ammessi, tra cui otto ora utilizzati per concerti.

“I vicini non lo volevano affatto, ma sembra che tutti abbiano cambiato idea, ha aggiunto molto al quartiere”, ricorda il fan dei Cubs Brett Blumer. “Ero un po’ preoccupato; Mi piace il baseball durante il giorno meglio, ma penso che si è rivelato davvero buono.”

Eppure nessuno dei giochi notturni di oggi si confronta con quello giocato 30 anni fa mercoledì. Il bagliore delle luci non apparirà mai così luminoso, insolito e forse surreale come in quella calda sera dell ‘ 8/8/88.