Diciotto giorni dopo l ‘ 11/9, il sindaco di New York Rudy Giuliani è salito sul palco dello Studio 8H all’interno della sede del Rockefeller Center della NBC per il primo episodio di “Saturday Night Live” dopo gli attacchi terroristici.

Era una solenne apertura a freddo. Il sindaco, affiancato da vigili del fuoco e agenti di polizia, ha implorato gli spettatori di andare avanti di fronte alla tragedia. Paul Simon, indossando un cappello FDNY, ha eseguito una versione malinconica di ” The Boxer.”

Ma l’umore grave è stato lievitato con umorismo, portando a uno dei momenti più memorabili dell’era moderna dello spettacolo. Il capo” SNL “Lorne Michaels si unì al sindaco sul palco e gli chiese:” Possiamo essere divertenti?”

Risposta impassibile di Giuliani: “Perché iniziare ora?”

La premiere della stagione 46th dello show questo fine settimana si svolgerà in un contesto simile di lutto nazionale e crisi. Più di 200.000 persone in tutto il paese hanno perso la vita a Covid-19. Milioni di persone sono state infettate. L’economia è devastata. Il presidente Donald Trump e la first lady Melania Trump, nel frattempo, sono risultati positivi per il coronavirus, gettando la Casa Bianca e la campagna presidenziale in subbuglio.

Le sfide per l’America marquee sketch show sono stark: Come si fa a tirare fuori 90 minuti di ampia commedia e satira politica nel bel mezzo di una pandemia e un’emergenza sanitaria pubblica ai massimi livelli del governo americano? Puoi scherzare sul presidente quando sta combattendo un virus mortale?

“Il grado di difficoltà è appena salito di cento volte”, ha detto James Andrew Miller, coautore di “Live From New York”, una storia orale di “SNL.”

Michaels, che ha presieduto ” SNL “da quando lo spettacolo ha debuttato nel 1975 (con l’eccezione di un breve periodo nel 1980), ha suggerito in un’intervista con il New York Times il mese scorso che si sente la responsabilità di fornire” sanità mentale “e” comunità ” in tempi di disagio nazionale.

“Abbiamo fatto uno spettacolo con l’antrace nell’edificio. Abbiamo fatto uno spettacolo dopo 9/11”, ha detto Michaels. “Questo è quello che abbiamo sempre fatto. Per il nostro pubblico, è davvero importante presentarci.”

Ma quest’anno, anche presentarsi — e in particolare, tornare al formato live high-stakes — non è semplice. La pandemia di coronavirus, che ha costretto ” SNL ” a sospendere le trasmissioni in diretta a marzo e avvolgere la sua stagione precedente con tre episodi prodotti a distanza, ha spinto lo spettacolo in un groviglio di ostacoli creativi senza precedenti e ostacoli logistici.

“Ci sono numerose sfide che si manifestano in tutto: la costruzione di set, il trucco, il guardaroba, la coreografia che va nel backstage”, ha detto Miller.

“Non è semplice e richiederà aggiustamenti significativi”, ha aggiunto Miller.

La nuova realtà dell’era Covid per l’istituzione a tarda notte era evidente in un paio di foto pubblicate questa settimana sull’account Instagram ufficiale dello show.

La prima foto mostra Chris Rock, l’ospite della prima stagione, sfogliando uno script mentre indossa una maschera bianca. La seconda foto fornisce una vista ingrandita: i membri del cast e dell’equipaggio seduti individualmente a tavoli pieghevoli distanziati di 6 piedi l’uno dall’altro.

In una recente intervista al New York magazine, Michaels ha detto di essere stato immerso in incontri incentrati sulla “pura sfida fisica di ciò che possiamo fare all’interno dei protocolli.”

” I problemi fisici di farlo — numero di persone che possono essere in studio, numero di persone che possono essere nella sala di controllo, come si separa la band in modo che non siano in pericolo — tutti questi fanno parte degli incontri”, ha detto Michaels.

Nell’era Covid, i produttori di spettacoli comici a tarda notte e talk show diurni hanno escogitato vari modi per creare un senso di normalità. “The Tonight Show” è tornato a 30 Rock senza un pubblico in studio. Stephen Colbert e Trevor Noah ospitano i loro spettacoli dalle loro case. “The Kelly Clarkson Show” presenta un pubblico virtuale.

Da parte loro, i produttori di “SNL” stanno andando avanti con piani per un “pubblico limitato in studio”, secondo una dichiarazione dell’unità di intrattenimento della NBC. Lo spettacolo stava lavorando a stretto contatto con l’ufficio del governatore di New York Andrew Cuomo sui dettagli, ha detto la dichiarazione.

L’ufficio di Cuomo, insieme al Dipartimento della Salute di New York, ha fornito a “SNL” i criteri che avrebbe dovuto soddisfare per invitare un pubblico nello Studio 8H, ha detto un funzionario statale a NBC News. I criteri, delineati su un sito web di stato, mandati che impianti di produzione al coperto non devono superare il 50 per cento di occupazione, tra le altre regole.

Il sito di biglietteria 1iota ha recentemente permesso ai potenziali membri del pubblico di registrarsi per un “processo di pre-screening” per “determinare l’idoneità a partecipare” al pubblico dello spettacolo. L’elenco ha detto che chiunque selezionato avrebbe bisogno di fare un test Covid-19 obbligatorio, sottoporsi a un controllo della temperatura e indossare una copertura facciale, oltre ad altre linee guida.

Miller ha sottolineato che un pubblico in studio è parte integrante del formato e della formula di “SNL”, descrivendolo come “ossigeno e linfa vitale” dello spettacolo.

“Non posso dirvi quanti membri del cast ho parlato con nel corso degli anni che hanno parlato l’impatto del pubblico: come modella le loro prestazioni e li prepara”, ha detto Miller, che insieme al critico televisivo Tom Shales ha parlato con dozzine di giocatori “SNL” per il libro di storia orale.

Ma ai membri del cast sarà richiesto di indossare maschere durante gli schizzi e altri bit in onda? Michaels ha fornito una certa chiarezza al Times, spiegando che gli artisti ” indosseranno maschere fino al momento in cui la luce rossa si accende, a quel punto il velcro posteriore sarà tolto.”

Se il primo tratto della nuova stagione – ” SNL ” inizia con cinque episodi consecutivi ottobre. 3, 10, 17, 24, 31 — viene fuori con pochi difetti tecnici o singhiozzo evidenti, lo spettacolo potrebbe fornire un modello per concerti, spettacoli di Broadway e altre forme di intrattenimento dal vivo che sono stati portati a un punto morto da arresti relativi al Covid-19.

“Penso che le persone nel settore televisivo come verranno via con una migliore comprensione di cosa possono fare e cosa non possono” durante la crisi Covid-19, ha detto Miller. “Penso che molte persone staranno guardando per questo.”

Ma come per ogni stagione di uno spettacolo ampiamente noto per la sua satira politica e riff strappati dai titoli,” SNL ” dovrebbe cimentarsi con più di restrizioni dell’era Covid quando l’orologio colpisce 11:30 p.m. Sabato.

Lo spettacolo è previsto per colpire le onde radio nel tratto finale di una feroce campagna presidenziale diversa da qualsiasi altra, una gara che fornisce un numero eccessivo di possibilità comiche.

Il primo dibattito presidenziale, una mischia caotica durante la quale Trump ha ripetutamente interrotto e gridato sull’ex vicepresidente Joe Biden, probabilmente ha fornito al team di scrittura dello show un terreno particolarmente fertile per la parodia. Ma la diagnosi di coronavirus del presidente, annunciata all’inizio di venerdì, potrebbe aver spostato gli scrittori dello show – e il normale imitatore di Trump Alec Baldwin-per ammorbidire potenzialmente i loro bordi quando si tratta di prendere in giro il presidente.

Nick de Semlyen, autore del libro ” Wild and Crazy Guys: Come la commedia Mavericks degli anni ’80 ha cambiato Hollywood per sempre”, ha speculato su Twitter che lo spettacolo potrebbe aver bisogno di tagliare gran parte del suo materiale Trump-centrico data la sua diagnosi.

“Presumibilmente dovranno rottamarne un sacco”, ha scritto De Semlyen.

Jim Carrey è stato sfruttato per interpretare il candidato democratico — riempiendo i panni di Woody Harrelson, che ha interpretato Biden alcune volte durante la campagna delle primarie, e l’ex membro del cast Jason Sudeikis, che lo ha ritratto durante l’amministrazione del presidente Barack Obama.

“Con queste elezioni, non è un pensiero o una dichiarazione originale dire che c’è molto in gioco”, ha detto Michaels al New York Magazine. “Tornando a Ford / Carter, abbiamo avuto una voce e cercheremo il più possibile di mantenere quella voce.”