NUEVA ORLEANS – «Diversidad» era lo más importante cuando Angel Carter solicitaba su ingreso a las escuelas.

se Crió en un Afro-Americano enclave en Atlanta, dijo, «me hubiera encantado ir a un HBCU,»el acrónimo en inglés de colegios y universidades históricamente negras. Pero la universidad debería estirarte, sintió, así que Carter eligió Tulane, donde el alumnado es 75 por ciento blanco.

«No había tenido muchas interacciones con personas blancas», dijo Carter, ahora estudiante de último año en antropología y biología celular. «Quería trabajar en eso: ¿Cómo cambio de código? ¿Cómo me acerco a situaciones con personas que no se parecen a mí?»

La investigación respalda lo que Carter percibió: que la exposición a personas con diferentes voces y experiencias produce un mejor aprendizaje. También es un mantra de moda en las oficinas de admisiones de todo el país. Se jactan, incluso se comercializan.

Pero como los oficiales de admisiones juzgan los medios y méritos de los solicitantes para la Clase de 2023, ¿qué deben buscar? La diversidad importa, intensa y posiblemente más que nunca, pero a raíz del juicio de admisión de Harvard que alega prejuicios contra los asiático — estadounidenses, no hay un plan de confianza. Al igual que el propio país, que lucha por alejarse de una cultura heterosexual, blanca y centrada en los hombres, las universidades están trabajando para encontrar la mejor manera de evolucionar.

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«Se siente como si estuviéramos en una especie de tormenta», dijo Joyce E. Smith, directora ejecutiva de la Asociación Nacional de Consejería de Admisión Universitaria. «El panorama político está afectando realmente nuestro trabajo, nuestras prioridades y nuestra consideración de lo que ha significado la diversidad en las admisiones en el pasado y lo que significará en el futuro.»

» Es una experiencia diferente si sus padres son maestros frente a oficiales de policía frente a personas de nivel medio que trabajan en una corporación.»

Ahora, cuando las universidades hablan de» diversidad», están tan confundidas como cualquiera sobre lo que significa. Sí, se trata de representar todas las categorías demográficas habituales. Pero también se trata de cualidades más difíciles de precisar. Matthew T. Proto, decano de admisiones y ayuda financiera de Colby College en Maine, dijo: «en realidad no estamos buscando al estudiante perfecto, sino al estudiante que aporte cierta diversidad de ideas.»

La búsqueda de inventar una espléndida mezcla de campus se ha vuelto increíblemente resbaladiza. El caso de Harvard (con una audiencia final programada para mediados de febrero) se centra estrictamente en cuestiones de raza y procedimiento sobre cómo Harvard evalúa a los solicitantes asiático-estadounidenses en comparación con otros durante las revisiones de admisión. Pero lo que realmente está sobre la mesa es la cuestión arriesgada de cómo se mide la diversidad, e incluso ahora, qué es exactamente.

¿Qué es más distintivo: los resultados de las pruebas o lo que representas? ¿Debe tratarse la raza, el nivel socioeconómico, la identidad de género, las opiniones políticas, los obstáculos superados (su «distancia recorrida», en el discurso de admisión) de un estudiante como formas potenciales de mérito? ¿Cómo pueden los oficiales de admisiones, preguntó Smith, » ser justos cuando tienes todos estos argumentos lógicos y competitivos para un lugar en la mesa, un lugar en el campus, una voz que se reconoce y se escucha?»

Un factor que complica esta temporada de admisiones, dijo, es que los campus están preocupados de que los solicitantes insatisfechos puedan desencadenar » algún nivel de escrutinio o desafío legal por la forma en que admiten a los estudiantes.»Unos 40 años de jurisprudencia han establecido reglas para el uso de la raza en las admisiones, pero en todo el país, los líderes universitarios se preguntan si necesitan, si no nuevas reglas, nuevas prácticas.

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«Es difícil argumentar que la raza y la etnia no son importantes, pero no son la única forma de diversidad», dijo Marvin Krislov, presidente de la Universidad Pace. Las universidades, dijo, requieren » personas de diferentes puntos de vista: diversidad religiosa, urbana, rural, económica, escuela pública, escuela privada.»

Krislov fue vicepresidente y asesor jurídico general de la Universidad de Michigan en 2003, cuando la Corte Suprema falló en Gratz v. Bollinger que otorgara automáticamente a minorías subrepresentadas 20 puntos en admisiones (de los 100 necesarios) fue inconstitucional, porque «garantiza que las contribuciones de diversidad de los solicitantes no se puedan evaluar individualmente.»Los puntos de bonificación raciales, en otras palabras, abrumaron el objetivo más grande de elegir a los solicitantes en función de las cualidades y los logros individuales.

Sin embargo, las admisiones siempre son algo más que el registro del individuo. Importa, dijo Krislov, » cómo encaja la persona en relación con los demás.»¿ Qué aportan que sea único, pero que mejore una comunidad? Un desafío específico de Harvard, dijo Julie J. Park, profesora asociada de la Facultad de Educación de la Universidad de Maryland y autora de «Race on Campus: Desacreditando mitos con datos», es que los asiático-estadounidenses se crían de tal manera que «solicitar la admisión a Harvard, está en el Kool-Aid.»

Ese valor culturalmente arraigado, dijo, significa que los asiático-americanos son «más propensos a lanzar su sombrero en el ring, ya sea que se sientan competitivos o no.»Crea un grupo de solicitantes que es más amplio para los estadounidenses de origen asiático que para los blancos.

También puede producir «una sensación subyacente de que muchos de estos niños se ven similares en el papel», dijo Arun Ponnusamy, director académico de Collegewise, una gran empresa privada de asesoramiento universitario, que ha trabajado en admisiones en la Universidad de Chicago, el Instituto de Tecnología de California y la Universidad de California, Los Ángeles.

«en realidad no Estamos buscando el perfecto estudiante, pero el estudiante que lleva una cierta diversidad de pensamiento.»

Ponnusamy, quien se graduó de la Universidad de Chicago, dijo que muchos estudiantes indios-americanos y del Sudeste Asiático-americanos como él «jugaban mucho al tenis, muchos de nosotros jugábamos al ajedrez y muchos de nosotros éramos los No.1 o 2 en nuestra clase.»

Que la igualdad presenta un desafío de admisión. Ponnusamy ha visto a candidatos fuertes (a lo largo de su carrera ha revisado unos 7.500 expedientes de admisión) dentro de límites familiares. En lugar de presentarse como ansiosos por tomar riesgos y luchar con nuevas ideas, muchos estudiantes parecían «solo querer ir a una gran escuela, obtener un gran trabajo y tener una vida agradable.»

Copiar una fórmula para el éxito es «donde los niños Asiáticos obtener atascado», dijo. Sin embargo, tal logro requiere un esfuerzo tremendo, frustrando a aquellos que se esfuerzan por marcar las casillas correctas solo para encontrar admisiones más de lo esperado.

Las universidades han creado un ciclo conflictivo y contradictorio. Promocionan la revisión «holística», pero se jactan de los altos puntajes de los exámenes de los estudiantes entrantes y tratan agresivamente de aumentar las solicitudes para que rechacen más, lo que reduce las tasas de aceptación, lo que aumenta su percepción de» selectividad » y los eleva en el ranking. Pero el mayor número de solicitudes (también estimulado por la eliminación de ensayos complementarios y tarifas de solicitud, que se denominan «aumento del acceso») hace que la revisión holística sea más difícil.

Como resultado, dijo Smith, » ya no tenemos ese tipo de tiempo en las oficinas de admisiones para dar esa consideración lenta, cuidadosa y reflexiva a una solicitud.»Y el entrenamiento universitario de los solicitantes significa que todos estamos cuestionando quién está escribiendo los ensayos.»Los oficiales de admisiones también tienen dudas sobre «la autenticidad de la carta de recomendación», dijo, y escepticismo sobre el valor de las pruebas estandarizadas; tienen dificultades para analizar las transcripciones de escuelas desconocidas. «Todas nuestras herramientas tradicionales», dijo Smith, » deben ser reconsideradas.»

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En este entorno, los campus están tratando de comprender, y en algunos casos redefinir, qué tipo de diversidad es realmente significativa. James G. Nondorf, decano de admisiones y ayuda financiera de la Universidad de Chicago, es uno de los que quiere ver una diversidad más diversa.

Su enfoque? Tenga un aspecto diferente, por ejemplo, considerando el trabajo de los padres de los estudiantes. «Es una experiencia diferente si tus padres son maestros versus policías versus personas de nivel medio que trabajan en una corporación», dijo. «Los ingresos pueden ser los mismos, pero el tipo de vida que llevas y las discusiones en la mesa de la cena» aportan perspectivas distintas al campus. «Lo que sea que te traigan esas aplicaciones, debes aceptarlas. Si tienes muchos niños de Iowa o muchos más hispanos o muchos más niños de Londres», dijo. «Simplemente lo dejé ir.»

Dijo que Chicago también busca creencias políticas variadas, habilitadas por la postura abierta de la escuela en apoyo de la libertad de expresión. «Los niños escriben sobre ello», dijo Nondorf, y ofrecen puntos de vista de » una parte del país o una parte del mundo que no habrías escuchado si no conocieras a esa persona.»La peculiar aplicación descubre a los estudiantes que son increíblemente ingeniosos y divertidos, trayendo esa calidad al campus.

«Es difícil argumentar que la raza y la etnicidad no es importante, pero no es la única forma de diversidad.»

Que trabaja para la Universidad de Chicago. Pero la mayoría de las escuelas no tienen su selección de solicitantes. Tulane, por ejemplo, está a años de distancia de los matices de Chicago. Antes de que Satyajit Dattagupta se convirtiera en decano de admisión en 2016, «la raza no se consideraba», dijo. Ahora, » nuestro enfoque número 1 es la diversidad racial.»

En el pasado, los estudiantes de color eran admitidos, pero a menudo no recibían suficiente ayuda financiera para venir. Dattagupta cambió parte de la ayuda al mérito a la ayuda financiera basada en las necesidades y ha reclutado agresivamente a estudiantes de bajos ingresos, incluso llevando a algunos estudiantes al campus de Nueva Orleans para que los visiten.

Pero es un equilibrio. La ayuda al mérito atrae a estudiantes cuyos resultados de exámenes pueden mejorar el perfil académico de la escuela. Pero ofrecer dinero no siempre funciona. «No podemos admitir a alguien y asumir que vendrá», dijo. «No somos Harvard.»

Por supuesto, Harvard puede tomar decisiones que la mayoría no puede tomar. Sin embargo, la diversidad atrae. «Es una gran parte de la calidad del medio ambiente» y es fundamental para ser competitivo, dijo Michael A. Fitts, presidente de Tulane.

La diversidad racial en el campus es «un trabajo en progreso», dijo Angel Carter, la estudiante de último año de Tulane, que a menudo es la única persona de color en sus clases.

Sin embargo, se convirtió en guía de admisiones tan pronto como se inscribió. Ahora es presidenta de los Embajadores de la Ola Verde. «Quiero representar a esta escuela», dijo, » de manera que otros estudiantes de color puedan entender que hay un lugar para ellos.»

Corrección: Una versión anterior de esta historia decía que los estudiantes blancos, a diferencia de los asiático-americanos, se aplican a Harvard solo si están «muy calificados», lo que no era la implicación pretendida.

Esta historia sobre admisiones a la universidad fue producida por Hechinger Report, una organización de noticias independiente sin fines de lucro centrada en la desigualdad y la innovación en la educación. Suscríbase al boletín de Hechinger.