Los ejercicios y ejercicios de bloqueo escolar son controvertidos hoy en día, debido en gran parte a algunos ejemplos preocupantes que aparecen en los titulares.
Los maestros de Monticello, Indiana, por ejemplo, resultaron heridos cuando les dispararon en la espalda con perdigones de plástico.
Los estudiantes de Franklin, Ohio, fueron expuestos a sonidos de disparos simulados.
A veces, los niños y adolescentes que juegan a roles, cubiertos de sangre falsa, se dispersan por todas partes de sus escuelas, gritando.
Los padres que temen que estas experiencias puedan traumatizar a sus hijos se oponen y piden a las escuelas que dejen de retenerlos. En lugar de reducir el daño causado durante los tiroteos masivos, dicen, los enfoques dramáticos causan daño al amplificar los temores de los estudiantes sobre el peligro de recibir un disparo en la escuela.
Esto plantea una buena pregunta que busco responder a través de mi investigación: ¿Es posible estar preparado sin tener miedo?
Realizando simulacros de emergencia
Hoy en día, más del 95% de las escuelas públicas realizan simulacros de cierre. Se volvieron considerablemente más comunes y se centraron en situaciones de atacantes activos después del tiroteo de 1999 en la Escuela Secundaria Columbine, en el que 12 estudiantes y un maestro fueron asesinados.
Pero las escuelas de los Estados Unidos han llevado a cabo simulacros de preparación para emergencias durante décadas.
En la década de 1950, practicaron ejercicios de pato y cobertura en preparación para los ataques atómicos que los estadounidenses temían que ocurrirían durante la Guerra Fría.
Los simulacros de incendio se convirtieron en algo común en las escuelas después de 1958. Un estudiante de una escuela parroquial de Chicago en ese año inició un incendio en la sala de calderas del edificio, matando a 93 estudiantes y dos maestros.
En todo el país, estudiantes, profesores y personal participan en simulacros para prepararse para terremotos y tornados sin dudarlo ni pensarlo dos veces. Se han convertido en rutina.
Entonces, ¿por qué la resistencia a los taladros de bloqueo aparentemente está en aumento?
Hacer investigación
Hay dos razones clave por las que existe tal aversión a los ejercicios de bloqueo. La primera proviene de un embrollo de dos cosas que están relacionadas pero no lo mismo: ejercicios y simulacros.
Los ejercicios incorporan imágenes y sonidos realistas, como los gritos y sangrados simulados que pueden ocurrir durante un tiroteo masivo.
Los ejercicios, por otro lado, solo requieren práctica, como evacuar un edificio o cerrar puertas y sacar a la mayor cantidad de personas posible de la vista.
Durante los simulacros de incendio, por ejemplo, nadie prende fuego a las escuelas para que parezcan más realistas. En cambio, todos practican cómo responder para que sea más fácil hacer lo correcto en una situación aterradora.
A menudo se habla de ejercicios y ejercicios como si fueran lo mismo. Pero son diferentes, un punto que a menudo se pierde en la llamada a poner fin a las prácticas asociadas con ambos que a menudo se perciben como traumáticas.
Una segunda razón por la que se malinterpretan los ejercicios de bloqueo es la falta de investigación disponible.
Anécdotas sobre el impacto de los ejercicios de bloqueo están por todas partes. Sin embargo, las pruebas son escasas. De hecho, hasta la fecha, solo un estudio publicado en una revista académica ha examinado los efectos de un simulacro de encierro en los estudiantes.
En 2007, las psicólogas Elizabeth Zhe y Amanda Nickerson descubrieron que cuando se realizan de acuerdo con las mejores prácticas, los ejercicios pueden aumentar la conciencia de cómo responder a una situación sin aumentar la ansiedad o hacer que las personas se sientan menos seguras.
Estas prácticas recomendadas para simulacros de encierro, según la Asociación Nacional de Psicólogos Escolares y otros, no incluyen ejercicios de simulación que involucran sangre falsa y gritos.
Los participantes deben saber que están experimentando un ejercicio, en lugar de una situación real, para minimizar la posibilidad de trauma. Los profesionales de la salud mental deben participar en la planificación y realización de simulacros. Y estos ejercicios deben ser apropiados tanto para las edades involucradas como para necesidades especiales, como experiencias traumáticas previas.
Además, los maestros y el personal siempre deben hablar con los estudiantes después para responder cualquier pregunta que puedan tener.
Los ejercicios de bloqueo se han vuelto más elaborados desde que se realizó el estudio de 2007. Los ejercicios se han mantenido prácticamente iguales.
Definir objetivos
Los simulacros de cierre, como los simulacros de incendio, están destinados a ayudar a las personas a responder correctamente en situaciones de emergencia haciéndolas practicar.
Junto con la capacitación, tener objetivos claramente definidos es fundamental para el éxito. Se debe enseñar a los estudiantes lo que se espera que hagan y por qué se espera que lo hagan.
El equipo que dirijo ha descubierto que el entrenamiento ayuda a que todos se sientan mejor preparados. El fomento de la confianza mejora la capacidad de hacer lo que se necesita durante una emergencia, indica nuestra investigación.
Las escuelas suelen tener tres objetivos claramente definidos durante los ejercicios de cierre: cerrar las puertas, apagar las luces y permanecer en silencio y fuera de la vista de cualquier persona en el pasillo.
En la vida real, las situaciones que resultarían en que se llamara a un encierro, como un atacante armado en los terrenos de la escuela, generalmente terminan en minutos. Cerrar las puertas ralentiza a los asaltantes, dando a los primeros en responder más tiempo para detenerlos.
Apagar las luces hace que sea más difícil para un atacante encontrar a sus objetivos, al igual que permanecer fuera de la vista y permanecer en silencio.
Otra estrategia comúnmente enseñada es «Correr, Esconderse, Luchar», presentada como una colaboración entre el Departamento de Policía de Houston y el Departamento de Seguridad Nacional varios años después del tiroteo de Columbine. Ese plan instruye a los niños a correr y escapar del edificio, esconderse si no es una opción y defenderse como último recurso.
Pero los críticos argumentan que Correr, Esconderse, Luchar no es necesariamente la mejor práctica para las escuelas. Dicen que correr solo tiene sentido cuando el bloqueo no es una opción, como cuando alguien se queda varado en un área común o pasillo. Y la mayoría de los expertos en seguridad escolar desalientan la lucha contra los atacantes, ya que la mayoría de las personas no están entrenadas en defensa propia, especialmente contra atacantes armados.
Cada situación de emergencia es diferente. Cada uno tiene circunstancias únicas que dictan la respuesta correcta. Esta es la razón por la que la capacitación es tan importante: capacita a los estudiantes, maestros y otros para tomar decisiones críticas en una crisis.
En preparación
Puedo hablar de este problema no solo desde mis observaciones profesionales, sino también desde mi propia perspectiva. Crecí en el área de Parkland, Florida, donde un ex estudiante armado ingresó a la Escuela Secundaria Marjory Stoneman Douglas el Día de San Valentín en 2018, matando a 17 personas e hiriendo a otras 17.
La falta de capacitación sobre cómo responder durante situaciones de disparos activos dejó a todos en el edificio vulnerables, según una investigación oficial.
A pesar de que los tiroteos en las escuelas se han convertido en un asunto de grave preocupación pública en las últimas dos décadas, las escuelas públicas siguen siendo uno de los lugares más seguros para los niños y los tiroteos masivos en las escuelas son raros. Sin embargo ocurren.
Creo que los niños deben estar preparados, pero también que los ejercicios no tienen que dar miedo para ser eficaces. Las escuelas pueden tomar medidas para minimizar la ansiedad y el trauma que rodean los simulacros de encierro.
Aunque no recomiendo ejercicios con gránulos de plástico y sangre falsa, la evidencia disponible indica que vale la pena practicar qué hacer cuando surge una emergencia.