Tipos de arte

La mayoría del arte Mende está asociado con la iniciación y la curación e incluye máscaras de madera, figuras gemelas y objetos de medicina. Los objetos utilitarios, como las poleas de setos, están decorados con cabezas talladas u otros hermosos diseños.

Historia

El idioma Mende está estrechamente relacionado con el grupo lingüístico Mandé, lo que indica que los mende emigraron del Sudán al norte. Las tradiciones orales de los Mende hablan de una migración pacífica a la zona que puede haber abarcado el período de 200 a 1500 d.C. Las diferencias culturales y físicas entre los Mende sugieren que los inmigrantes pueden haberse originado de más de una fuente. Esto también podría ser el resultado de matrimonios mixtos con los pueblos que ya habían vivido en la zona. Las tradiciones artísticas los vinculan estrechamente con los pueblos Bullom de la costa, un fenómeno que probablemente fue el resultado de las ideas prestadas por los Mende que encontraron útiles en su propia sociedad.

Economía

Los Mende son tradicionalmente agricultores de arroz que también producen ñame y yuca como cultivos básicos. El cacao, el jengibre, los cacahuetes y el aceite de palma son los principales cultivos comerciales.

Sistemas políticos

Hay dos sociedades educativas principales entre los Mende que están divididas por género. Son el Poro, para hombres, y el Sande, para mujeres, y están abiertos a cualquier persona de la comunidad. Se han ganado el nombre equivocado de sociedades secretas porque algunas de sus acciones están ocultas a los ojos de niños no iniciados y miembros del sexo opuesto. Su existencia y propósito son conocidos por todos los miembros de la sociedad. El papel principal de ambos es enseñar a los individuos sobre las expectativas de la comunidad. Estas organizaciones funcionan para instituir la moral comunitaria y actuar como un medio muy eficiente de control social.

Religión

Ngewo es el creador y gobernante del universo y es asistido por los ancestros y otros Nga-fa (espíritus). A ambos se les pide protección y fecundidad para la comunidad y el individuo. Todas las manifestaciones del espíritu, incluidas las máscaras que se realizan para ceremonias religiosas, se consideran Nga-fa. Las máscaras están talladas para ser estéticamente agradables a los espíritus. Se espera que a través de su uso continuo, los espíritus acepten encarnar al bailarín durante la ceremonia. Curiosamente, la máscara de casco Bondu, que está asociada con la sociedad Sande y se encuentra en toda Sierra Leona y el oeste de Liberia entre numerosos grupos étnicos, es la única tradición de enmascaramiento conocida en África que usan exclusivamente las mujeres. Aunque las mujeres en toda África a menudo actúan como intermediarias entre el mundo espiritual y el mundo terrenal, no hay otros ejemplos conocidos de mujeres que usan máscaras.