Treinta segundos después de la final de los 800 metros masculinos en los Juegos Olímpicos de 1972 en Múnich, el corredor estadounidense Dave Wottle está tan lejos del ritmo que el co-comentarista de ABC se pregunta si algo está pasando. El director cambia de una toma amplia a una cámara dirigida exclusivamente a Wottle. Hay metros de pista vacía frente a él; no hay rival a la vista. La preocupación está registrada. «Pasarán unos cientos de metros más antes de que sepamos si Dave está gravemente herido o si realmente se está quedando atrás para mantenerse alejado de los problemas.»
Es fácil de detectar y no solo porque está separado del campo. Wottle está corriendo con una gorra de golf, originalmente para mantener sus rizos de jengibre bajo control, pero ahora está desgastado por superstición. Esto es Dinamita de Napoleón, no el típico galán americano.
La presencia de Wottle entre estos atletas de élite es incongruente. Es como si un nerd de Silicon Valley hubiera diseñado una simulación de computadora de sí mismo y la hubiera ingresado en una final olímpica. Y, con detalles frikis, se ha enfrentado a una auténtica variedad de rivales de media distancia. Así que hay un soviético de crack, dos kenianos voladores, un veterano de Alemania Occidental de su ciudad natal y un británico listo para irse llamado Andy Carter. Una Alemania Oriental y un Polaco proporcionan más intriga de Europa Oriental.
Cuando el arma dispara, todo es muy real. Sus siete rivales se apresuran por una buena posición inicial, dejando a Wottle en un ritmo fuera de sincronía con el campo. O es un genio táctico o simplemente no tiene las piernas para ir con ellas. ¿Pudo haber sacado algo en el calentamiento?
Al dar la vuelta a la curva superior por primera vez, Wottle todavía parece haber juzgado mal todo y es de alguna manera el último al tomar la campana. Finalmente, en la recta de atrás, se mueve hacia arriba, recogiendo a los alemanes occidentales Franz-Josef Kemper y Carter. Pero, mientras lo hace, el favorito de la medalla de oro, Evgeni Arzhanov, de la Unión Soviética, acelera al frente. El dúo keniano Robert Ouko y Mike Boit también explotan en acción. Las medallas bien podrían haber sido ordenadas.
Nuestro héroe aún no ha terminado. «Prepárense para la patada de Dave Wottle», grita el comentarista principal de ABC, Jim McKay, mientras su hombre pasa junto al alemán del Este Dieter Fromm y el polaco Andrzej Kupczyk. Wottle ahora es cuarto con el loco sprint a la línea en pleno flujo, pero la victoria parece descabellada. «Y aquí viene. Esta es la apuesta por la medalla de oro de Dave Wottle», dice McKay con optimismo con tres hombres a los que vencer y el líder, Arzhanov, aparentemente fuera de la vista.
Es difícil saber por qué esta carrera sigue siendo una joya oculta en lugar de una clásica bien vista. El clip de YouTube está lleno de rarezas y McKay configura el acabado a la perfección. «Tiene un keniano», grita mientras arremete contra Ouko. «Tiene al otro keniano Can ¿Puede hacerlo? … Creo que lo hizo! … Dave Wottle ganó la medalla de oro!»Desde un lejano final, Wottle ha pasado a Boit y Arzhanov en las zancadas moribundas para poner su nariz al frente en la línea.
Pero no nos contentemos con el mejor clímax de una carrera de media distancia en la historia olímpica. En una secuela curiosa, McKay se adentra en la historia de fondo poco probable de Wottle. «La gente decía que no debería haberse casado, que iba a arruinarlo.»
Incluso hay un remate sorpresa. Después de una promesa de volver pronto, el material de archivo se convierte en un presentador de aspecto malhumorado en el estudio. Como si recordara todos esos años atrás cuando, como debilucho número 7, fue golpeado por el mariscal de campo de secundaria, parece que la victoria de Wottle ha despertado fantasías de venganza desvalidas.»Dave Wottle ganó hoy nuestra primera medalla de oro», dice el presentador, » y en nombre de todos los chicos flacos de Estados Unidos, me gustaría felicitarlo.”
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