Tokio(CNN) Overal waar ze draaide, 8-jaar-oude Haruyo Nihei zag vlammen.bommen die door de Amerikanen werden gegooid, hadden zo ’n hevige tornado’ s van vuur gecreëerd dat ze matrassen uit Huizen zuigden en ze door de straat gooiden samen met meubels — en mensen. “the flames verteerd them, turning them into balls of fire,” says Nihei, now 83. Nihei was in slaap gevallen toen de bommen neerregenden op Tokyo, toen een stad bestond uit voornamelijk houten huizen, waardoor ze het huis verliet dat ze deelde met haar ouders, haar oudere broer en haar jongere zus.toen ze door haar straat Rende, lieten de oververhitte winden haar vuurvaste wrap in brand steken. Ze liet kort los van de hand van haar vader om het af te gooien. Op dat moment werd hij meegesleurd in de verliefdheid van mensen die probeerden te ontsnappen.toen de vlammen zich sloten, stond Nihei op een kruispunt in Tokio, schreeuwend om haar vader. Een vreemde wikkelde zich om haar heen om haar te beschermen tegen de vlammen. Toen er meer mensen op het kruispunt stapelden, werd ze op de grond geduwd. toen ze in en uit het bewustzijn dreef onder de crush, herinnert ze zich dat ze gedempte stemmen hoorde boven: “We are Japanese. We moeten leven. We moeten leven.”Uiteindelijk werden de stemmen zwakker. Tot stilte. toen Nihei eindelijk uit de stapel mensen werd gehaald, zag ze hun lichamen zwart verkoold. De vreemdeling die haar had beschermd was haar vader. Nadat ze op de grond waren gevallen, waren ze beiden afgeschermd van het vuur door de verkoolde lijken die nu aan hun enkels lagen. het was de vroege ochtend van 10 maart 1945, en Nihei had net de dodelijkste bombardementen in de menselijke geschiedenis overleefd.
Foto van de Japanse overheid toont gebouwen die in brand stonden na de Tweede Wereldoorlog. maar liefst 100.000 Japanners werden gedood en nog eens miljoen gewonden, de meesten onder hen Burgers, toen meer dan 300 Amerikaanse B-29 bommenwerpers die nacht 1.500 ton vuurbommen op de Japanse hoofdstad lieten vallen.
Het inferno dat de bommen creëerden verminderde een oppervlakte van 15,8 vierkante mijl tot as. En, volgens sommige schattingen, werden een miljoen mensen dakloos achtergelaten.de menselijke tol die nacht overtrof die van de atoombommen op Hiroshima en Nagasaki later dat jaar, waar de eerste ontploffingen ongeveer 70.000 mensen en 46.000 mensen doodden, volgens het Amerikaanse Ministerie van energie. maar ondanks de verwoesting van de luchtaanvallen in Tokio, in tegenstelling tot Hiroshima of Nagasaki, is er vandaag geen openbaar gefinancierd museum in de Japanse hoofdstad om officieel 10 maart te herdenken. En terwijl de geallieerde bombardementen op Dresden in Duitsland in februari 1945 een sterk publiek debat opriep over de tactiek van het ontketenen van vuur op de burgerbevolking, zijn op zijn 75ste verjaardag de impact en de erfenis van de Japanse luchtaanvallen grotendeels onbekend.een luchtfoto van Tokio nadat het werd verwoest door Amerikaanse bombardementen op 10 maart 1945. een luchtfoto van Tokio nadat het werd verwoest door Amerikaanse bombardementen op 10 maart 1945. de introductie van B-29 ‘ s de verschrikkingen die Nihei die nacht zag waren het resultaat van Operatie Meetinghouse, de dodelijkste van een reeks vuurbommen luchtaanvallen op Tokio door de United States Army Air Forces, tussen februari en mei 1945.
ze zijn ontworpen door generaal Curtis LeMay, commandant van de Amerikaanse bommenwerpers in de Stille Oceaan. LeMay lanceerde later luchtaanvallen op Noord-Korea en Vietnam en steunde het idee van een preventieve nucleaire aanval op Rusland tijdens de Cubaanse raketcrisis in oktober 1962.hoewel de Amerikaanse President Franklin Roosevelt alle strijdende regeringen had opgeroepen zich te onthouden van de” onmenselijke barbarij ” van het bombarderen van de burgerbevolking bij het uitbreken van de oorlog in Europa in 1939, was dat beleid in 1945 veranderd.na de Japanse aanval op Pearl Harbor op 7 December 1941 was de VS vastbesloten terug te slaan. Tegen 1942 was het Japanse Rijk in de Stille Oceaan op zijn machtigste. Amerikaanse oorlogsplanners kwamen met een doellijst ontworpen om alles uit te wissen dat Tokio zou kunnen helpen, van vliegbases tot kogellagerfabrieken.
maar om het plan uit te voeren, hadden de VS luchtbases nodig in het bereik van de belangrijkste Japanse eilanden.na de invasie van het zuidelijke eiland Guadalcanal in augustus 1942 begon het land voor dat doel te verwerven en zette deze missie voort door de eilanden Saipan, Tinian en Guam op te nemen in 1944.met die hattrick in de hand, hadden de VS gebieden waarop ze vliegvelden konden bouwen voor hun nieuwe, state-of-the-art zware bommenwerper, de B-29. oorspronkelijk ontworpen om Nazi-Duitsland vanuit het vasteland van de VS aan te vallen in het geval dat Groot-Brittannië in Hitlers troepen viel, was de B-29, met zijn vermogen om snel en hoog te vliegen en met grote bomladingen, ideaal om oorlog te voeren naar het Japanse thuisland, volgens Jeremy Kinney, curator van het Smithsonian National Air and Space Museum in Virginia.
Amerikaanse B-29 bommenwerpers tijdens de vlucht. de bommenwerpers waren het hoogtepunt van 20 jaar vooruitgang in de luchtvaart in de aanloop naar de Tweede Wereldoorlog en waren de eerste met onder druk staande, verwarmde rompen, waardoor ze boven 18.000 voet konden opereren zonder dat bemanningen speciale uitrusting moesten aantrekken of zuurstofmaskers moesten gebruiken.
die hen buiten het bereik van de meeste luchtafweergeschut en gaf hen voldoende tijd voordat de jagers konden opstaan om hen aan te vallen, Kinney zei. “de B-29 Superfortress was de meest geavanceerde technologie van zijn tijd,”zei hij.
en Amerikaanse oorlogsplanners waren klaar om het op Japan los te laten.
maar de eerste aanvallen van de B-29′ s op Japan werden als mislukkingen beschouwd.
de vliegtuigen lieten hun explosieve ladingen vallen vanaf de grote hoogten — ongeveer 30.000 voet — ze waren ontworpen om te werken op, maar slechts 20% raakte hun doelen. Amerikaanse bemanningen beschuldigden slecht zicht bij slecht weer en zeiden dat de sterke winden van de straalstroom vaak bommen van het doel duwden toen ze vielen.
LeMay kreeg de opdracht om een manier te vinden om resultaten te verkrijgen.zijn antwoord was zo drastisch dat het zelfs de bemanningen schokte die de invallen zouden uitvoeren.
De B-29 ‘ s zouden laag gaan — op 5.000 tot 8.000 voet. Ze gingen ‘ s nachts naar binnen. En ze zouden gaan in een enkel bestand, in plaats van in de grote multi-layered formaties die de VS had gebruikt bij het daglicht bombardementen op Duitse troepen in Europa;
rook en vuur stijgen op uit Tokio tijdens de US firebomb raid. het belangrijkste is misschien wel dat ze vuurbommen dragen, ontworpen om het grotendeels houten landschap van Tokio in brand te steken. Brandbommen, of brandbommen, laten ontvlambare stoffen los als ze toeslaan, in tegenstelling tot hoog-explosieve bommen, die vernietigen met hersenschudding en granaatscherven.toen de Amerikaanse luchtbemanningen werden ingelicht over de missie, reageerden veel van de meer dan 3.000 legerpiloten met ongeloof.
in één bestand zouden ze elkaar niet kunnen beschermen tegen Japanse gevechtsvliegtuigen. LeMay had opdracht gegeven om de grote bommenwerpers te ontdoen van bijna al hun defensieve wapens zodat ze meer van de vuurbommen konden dragen.
” De meeste mannen verlieten de briefing rooms die dag overtuigd van twee dingen: een, LeMay was inderdaad een maniak, en twee, velen van hen zou niet leven om de volgende dag te zien, ” schreef James Bowman, zoon van een B-29 brand raid bemanningslid, in een dagboek samengesteld uit verslagen van de betrokken eenheden. op de avond van 9 maart 1945, op Saipan, Tinian en Guam, begonnen de B-29 ‘ s hun bases op het eiland te verlaten voor een reis van zeven uur naar Japan.vroeg in de ochtend van 10 maart, toen de Japanners sliepen in hun laagbouw houten huizen, begonnen de eerste bommenwerpers boven Tokio vijf sets brandjes, kleinere aanvallen voor de rest van de bommenwerper om het te richten, volgens B-29 piloot Robert Bigelow, die de aanval vertelde voor het Virginia Aviation History Project.tussen 1: 30 en 3: 00 a.m. liet de hoofdmacht van de Amerikaanse B-29 ‘ s 500.000 m-69 bommen los, elk gegroepeerd in groepen van 38 en met een gewicht van zes pond.
de clusters zouden tijdens hun afdaling uiteenvallen en kleine parachutes zouden elk bomblet naar de grond brengen.
de geleiachtige benzine — napalm — in de metalen behuizingen zou ontbranden seconden na het raken van iets solide en schieten de vlammende gel op de omliggende oppervlakken.Haruyo Nihei had eerder Amerikaanse bombardementen op Tokyo doorstaan, maar toen haar vader haar wakker maakte in de vroege ochtend van 10 maart, schreeuwde hij dat deze anders was.
ze moesten het huis uit en naar een ondergrondse schuilplaats zonder enige vertraging.Nihei herinnert zich de kleren, schoenen en noodrugzak die ze bij haar kussen hield aan te doen en het huis uit te hollen met haar moeder, jongere zus en oudere broer. De familie, die eigenaar was van een kruidenwinkel, woonde in het centrum van Tokyo district van Kameido. Ze haastten zich langs de lokale Visboer en kleine supermarkten die de straten omzochten. in die vroege momenten herinnert ze zich niet zozeer het vuur, als wel de lucht die in het inferno werd gezogen om het te voeden. De brand had hun district nog niet bereikt.haar familie maakte het tot een ondergrondse schuilplaats, maar hun schuilplaats duurde niet lang. “we waren in elkaar gekropen — we konden voetstappen boven ons horen vluchten, stemmen stijgen, kinderen schreeuwen ‘mam, mam.’Ouders schreeuwden de namen van hun kinderen’, zei ze.al snel zei haar vader dat ze moesten vertrekken.
“Je zult levend verbrand worden (hier),” zei haar vader. Hij dacht dat de vlammen en rook de bunkerdeur gemakkelijk zouden overweldigen.
maar eenmaal buiten, waren de verschrikkingen onvoorstelbaar. Alles brandde.de weg was een rivier van vuur, met huizen en hun inhoud, tatami matten, futons, rugzakken, allemaal in vlammen.
en mensen. “Baby’ s brandden op de rug van ouders. Ze liepen met baby ‘ s die op hun rug branden,” zei Nihei.
Dieren stonden ook in brand. Nihei herinnerde zich een paard dat een houten kar met bagage trok. “Het plotseling spreidde zijn vier poten en bevroor-toen de bagage in brand-toen het gevangen op de staart van het paard en verteerde het paard,” zei ze.
De Ruiter weigerde zijn berg te verlaten. “Hij klampte zich vast aan het paard en werd samen met het paard verbrand,” zei ze.
in de lucht erboven voelden de B-29 vliegers de effecten van wind en vlammen. Bowman, de zoon van het raid crewman, citeert in zijn geschiedenis Jim Wilde, een B-29 boordwerktuigkundige.”alles onder ons was vurig rood en rook vulde onmiddellijk elke hoek van ons vliegtuig,” zei Wilde.
de hete lucht die omhoog kwam uit het inferno duwde het 37-tons vliegtuig 5000 voet omhoog en liet het vervolgens even snel vallen seconden later, volgens het dagboek. de B-29-piloot Bigelow herinnert zich dat de Japanners een verdediging opzetten. “De stromen van tracer afweergeschut vuur kriskras de lucht alsof gespoten uit Tuinslangen,” Bigelow schreef.explosies sloegen zijn bommenwerper, maar de bemanning concentreerde zich op hun val.
” we merkten nauwelijks de scherven op die rammelden en tinkelden toen het op de vleugels neerregende,” schreef hij.Bigelow zette zijn B-29 scherp en trok de zee in.”We hadden een inferno gecreëerd buiten de wildste verbeelding van Dante,” schreef hij.toen de B-29 meer dan 150 mijl van Tokio over de Stille Oceaan vloog, liet Bigelow ‘ s staartschutter de piloot weten dat de gloed van de branden nog zichtbaar was.’Killing Japanese didn’ t bother me much ‘
De verwoesting die op 10 maart op Tokio werd aangericht, moedigde de Amerikanen alleen maar aan.op 14 en 18 April en op 24 en 26 mei werden er nog eens 38 invallen gedaan.7 vierkante mijl tot sintels – een gebied anderhalf keer zo groot als Manhattan.
maar de invallen leken weinig te doen om de capitulatie van Japan te brengen. Een deel van de schade maakte de leiders alleen maar woedend.
” wij, de subjecten, zijn woedend over de Amerikaanse acts. Hierbij bepaal ik stevig met de rest van de 100.000.000 mensen van deze natie om de arrogante vijand te vernietigen, wiens daden onvergeeflijk zijn in de ogen van de hemel en de mensen, en daardoor de keizerlijke geest op zijn gemak te stellen,” zei de toenmalige premier Suzuki Kantaro, volgens een verslag van Richard Sams in de Asia Pacific Journal.
toch was de schade die Japan werd toegebracht enorm.aan het einde van de campagne werden honderdduizenden vluchtelingen in heel Japan gecreëerd.
LeMay zou later de pure brutaliteit ervan erkennen.
” Het doden van Japanners stoorde me niet erg op dat moment… Ik veronderstel dat als ik de oorlog had verloren, Ik zou zijn berecht als een oorlogsmisdadiger,” wordt hij veel geciteerd als zeggen.in plaats daarvan werd LeMay geprezen als een held, bekroond met vele medailles en later gepromoveerd tot leider van het US Strategic Air Command.”The general built, from the remnants of World War II, an all jet bomber force, bemand and supported by professional airmen dedicated to the preservation of peace”, luidt zijn officiële biografie van de luchtmacht. Hij overleed in 1990 op 84-jarige leeftijd.toen de Keizer op 10 maart onder de dode Japanners sprak waren zes van Nihei ‘ s goede vrienden. Ze speelden samen in de late namiddag van 9 maart.
” We speelden buiten tot de schemering. We speelden oorlog role play games, ” herinnerde ze zich. “Mijn moeder riep dat het eten klaar was, en we beloofden dat we elkaar de volgende dag weer zouden ontmoeten om te spelen.”
voedsel was kort en Nihei vond de gemalen eikels gemengd met water en korrels die beschikbaar waren om te eten moeilijk te verteren. in augustus werd aangekondigd dat Keizer Hirohito voor het eerst rechtstreeks tot het Japanse volk zou spreken. Nihei ‘ s familie verzamelde zich rond een radio om zijn stem te horen.
B-29 ‘ s hadden verwoestende slagen geslagen op Hiroshima en Nagaski, deze keer met atoombommen, de enige keer dat kernwapens waren gebruikt in de strijd.Hirohito gebruikte nooit de woorden “overgave ” of” nederlaag”, maar zei” de vijand is begonnen een nieuwe en meest wrede bom te gebruiken ” en Japan zou de eisen van zijn vijanden moeten accepteren om het land te redden. Nihei gaf niets om de nederlaag van Japan, noch wist ze veel over de nieuwe bommen die het dwongen.
” Het maakte me niet uit of we wonnen of verloren zolang er geen vuuraanvallen waren — ik was 9 jaar oud — het maakte me hoe dan ook niet uit,” zei ze.
How to remember the past
in een rustige hoek van Tokyo ‘ s Koto ward bevindt zich een gebouw van twee verdiepingen dat de lucht van een woonhuis heeft en in feite het Tokyo Air Raids Center voor oorlogsschade herbergt.sinds een groep overlevenden van een luchtaanval samenkwamen om de opening in 2002 te crowdfund, heeft het hun herinneringen bewaard en ook herinnerd aan het feit dat Japanse luchtaanvallen ernstige schade toebrachten aan Chinese burgers in Chongqing, waarbij tussen februari 1938 en augustus 1943 32.000 mensen omkwamen. En dat verschrikkelijke luchtaanvallen doorgaan tot op de dag van vandaag in plaatsen als Syrië en Jemen.Katsumoto Saotome, de oprichter van het Tokyo Air Raids Center, had aangedrongen op een door de overheid gefinancierd Staatsmuseum gewijd aan de raids. De hoop hiervoor werd in 2010 gestoten, toen de gemeentelijke overheid van Tokio Saotome vertelde dat er geen publieke financiering beschikbaar was.
in plaats daarvan begon de regering van Tokio in dat jaar een lijst van slachtoffers op te stellen. Het vestigde een klein gedenkteken in de hoek van Yokoamicho Park met hun namen, naast een knekelhuis met de as van de slachtoffers van Tokyo fire raid en degenen die stierven in de grote Kanto aardbeving van 1923.
maar deze kleine gebaren van herdenking zijn niet genoeg voor overlevenden van de luchtaanvallen. met meer dan 80% van de Japanners geboren na de oorlog, vrezen sommigen dat jongere generaties het contact met dat aspect van het verleden verliezen. Haruyo Nihei, een overlevende van de dodelijkste enkele bombardementen in de geschiedenis van de mensheid, kijkt naar kaarten in het Tokyo Air Raids Center for War Damages Haruyo Nihei, een overlevende van de dodelijkste enkele bombardementen in de geschiedenis van de mensheid, kijkt naar kaarten in het Tokyo Air Raids Center for War Damages eigen verleden toen het Tokyo air raids Center werd opgericht. aanvankelijk was Nihei te bang om alleen naar het centrum te gaan in 2002, dus vroeg ze een vriendin om met haar mee te gaan.
eenmaal binnen waren twee beelden adembenemend.
een schilderij was een afbeelding van verkoolde lichamen opgestapeld op een ander.”het bracht herinneringen terug aan die dag, en ik voelde echt dat ik het verschuldigd was aan al die mensen die gestorven waren om anderen te vertellen wat er die dag gebeurde,” zei Nihei.
de tweede afbeelding toont de glinsterende skyline van Tokio. Net daarboven zitten kinderen op een wolk.
” ze deden me denken aan mijn beste vrienden, en het deed me denken dat ze nog steeds een goede tijd ergens anders hadden.”