grot, ook wel grot genoemd, natuurlijke opening in de aarde groot genoeg voor menselijke verkenning. Een dergelijke holte wordt gevormd in vele soorten gesteente en door vele processen. De grootste en meest voorkomende grotten zijn die gevormd door chemische reactie tussen circulerend grondwater en gesteente bestaande uit kalksteen of dolomiet. Deze grotten, genaamd solution caves, vormen typisch een onderdeel van wat bekend staat als karst terrein. Het karstgebied is vernoemd naar de Karstregio van het schiereiland van de westelijke Balkan, die zich uitstrekt van Slovenië tot Montenegro, en wordt in het algemeen gekenmerkt door een ruw en door elkaar gegooid landschap van kale rotswanden, ontspoorde drainage en zinkgaten, evenals grotten. Er moet echter worden opgemerkt dat er aanzienlijke verschillen zijn tussen karstgebieden. Sommige hebben dramatische landvormen, maar weinig grotten. Daarentegen kunnen anderen uitgebreide grotontwikkeling hebben met weinig oppervlakte-expressie; bijvoorbeeld, de Guadalupe Mountains van New Mexico, de site van Carlsbad Caverns en diverse andere grotten, hebben zeer weinig oppervlakte karst functies.

Karstlandschappen worden gevormd door het verwijderen van gesteente (dat in de meeste gevallen bestaat uit kalksteen, dolomiet, gips of zout, maar in sommige gevallen uit Normaal onoplosbare stenen zoals kwartsiet en graniet) in oplossing via ondergrondse routes in plaats van Via verwering aan het oppervlak en oppervlaktestromen. Hierdoor is veel Karst drainage intern. Regenval stroomt in gesloten depressies en door hun afvoerputten. Verder oplossen in de ondergrond vormt continue leidingen die dienen als geïntegreerde afvoerputten voor de snelle beweging van ondergronds water. De uitgangen voor de watervoerende leidingen zijn vaak bronnen van majestueuze grootte. Grotten zijn fragmenten van zodanig conduit systemen, en enkel van hen toegang verschaffen tot actieve stromen. Deze grotten kunnen volledig met water gevuld zijn; andere zijn droge doorgangen achtergelaten door beken die naar lagere niveaus snijden. Oppervlaktestromen die uit gebieden komen die onder onoplosbaar gesteente liggen, zinken vaak wanneer ze de grens van een karstgebied bereiken. Deze zinkende beken vormen zijrivieren van het ondergrondse drainagesysteem.