” Ik kon niet spreken. Ik raakte bewusteloos. Ik kon mijn mond niet opendoen, want toen rook ik iets vreselijks … ik hoorde mijn dochter snurken op een vreselijke manier, heel abnormaal…. Toen ik naar het bed van mijn dochter ging … stortte ik in en viel … ik wilde spreken, mijn adem kwam er niet uit…. Mijn dochter was al dood.dit zijn de woorden van Joseph Nkwain, die op 21 augustus 1986 een van de vreemdste natuurrampen in de geschiedenis overleefde.= = geschiedenis = = het Meer van Nyos, dat bekendstaat als “het slechte meer”, in de noordwestelijke regio van Kameroen, Afrika, droeg een folklore van gevaar, en er werden verhalen verteld over een kwade geest die uit het meer tevoorschijn kwam om iedereen die er in de buurt woonde te doden. Deze legende bevatte de herinnering aan een zeer reële bedreiging.
Lake Nyos is ontstaan in een vulkaankrater die zo ‘ n 400 jaar geleden ontstond. Kratermeren hebben vaak hoge niveaus van CO2, omdat ze worden gevormd door de vulkanische activiteit die kilometers onder hen plaatsvindt. Onder normale omstandigheden komt dit gas na verloop van tijd vrij als het meerwater omdraait.
maar het Nyosmeer is anders: het is een ongewoon stilstaand meer, met weinig onrust in de omgeving. In plaats van het gas vrij te geven, werkte het meer als een hogedrukopslageenheid. Zijn diepe wateren werden steeds meer geladen met gas totdat meer dan vijf liter CO2 werd opgelost in elke liter water. Onder druk tot aan de fysieke limiet, Lake Nyos was een tijdbom.op 21 augustus 1986 ging er iets af in het meer. Het is onbekend wat de oorzaak was-aardverschuiving, kleine vulkaanuitbarsting, of zelfs iets zo klein als koude regen die op een rand van het meer valt. Wat de oorzaak ook was, het resultaat was catastrofaal. In wat bekend staat als een Limnische uitbarsting, ontplofte het meer letterlijk, waardoor een fontein van water meer dan 300 meter de lucht inging en een kleine tsunami creëerde. Maar veel dodelijker dan het water was het gas.
ongeveer 1,2 kubieke kilometer CO2 kwam vrij in ongeveer 20 seconden. Deze enorme golf van dodelijk gas veegde over het platteland. Dorpen in de buurt van het meer hadden bijna geen kans om te overleven, en in het nabijgelegen Nyos overleefden slechts zes van de 800. (Degenen die wel overleefden deden dit meestal door snel te ontsnappen naar hogere grond op motorfietsen. Terwijl de CO2 neerdaalde, werd elke vlam en vuur onmiddellijk gedoofd, een teken van de ondergang die overal rond Lake Nyos neerdaalde.
De wolk verspreidde zich wijd en zijd en doodde mensen die zo ver als 25 km van het meer waren. Dorpelingen in de buurt die uit hun huizen kwamen om erachter te komen wat het geluid was dat ze hadden gehoord, werden ingehaald door gaswolken en vielen dood voor hun deur. Mensen die dutjes namen werden gedood zonder dat hun familieleden zich realiseerden dat er iets was gebeurd, omdat het gas zich met voldoende concentratie op de grond vestigde om te doden, maar de mensen onaangetast achterlatend.
in totaal werden 1.746 mensen gedood. De dorpen Nyos, Kam, Cha en Subum werden bijna uitgeroeid, en meer dan 3.500 dieren stierven in een kwestie van minuten. Het meer zelf veranderde van helderblauw naar dieprood, een verandering die werd veroorzaakt door ijzer dat van de bodem werd gekarnd, symbolisch voor het geweld van de natuurlijke gebeurtenis.
sinds deze rampzalige gebeurtenis is het meer gemonitord en is een eenvoudige ontgassing aangebracht. Een pijp is geïnstalleerd in Lake Nyos die loopt naar de bodem van het meer, waardoor het gas te ontsnappen aan een regelmatige snelheid. Door de onder druk staande aard van het gas, creëert het een vrij mooie CO2-aangedreven fontein van water.
Dit kan echter niet genoeg zijn. Het meer ligt opnieuw op een hoger CO2-niveau dan in 1986, en een natuurlijke dam op het meer dreigt uit te vallen. Dit zou leiden tot de dubbele ramp van zowel overstromingen als vergassing tegelijk.
ook zorgwekkend is het Kivu-meer, een meer dat meer dan 1000 keer groter is dan Nyos en in een veel dichter bevolkt gebied ligt. Het is aangetoond dat het een historisch verslag heeft van het veroorzaken van dieren in het meer om de duizend jaar uitsterven. Wetenschappers geloven dat een vulkanische verstoring hetzelfde soort gebeurtenis kan veroorzaken als in Nyos, maar op een veel, veel grotere schaal. De enige vraag is wanneer.