De vroegste vermelding van het gebruik van hars met wijn amforen is door de Romeinse schrijver Columella uit de eerste eeuw, die in zijn werk de re rustica (12,20,3 en 12,22,2) de verschillende soorten hars beschreef die kunnen worden gebruikt om een container te verzegelen of in de wijn te mengen. Hij adviseerde echter om de allerbeste wijnen niet te mengen met hars vanwege de onaangename smaak die daardoor werd geïntroduceerd. zijn tijdgenoot Plinius de oudere raadt het gebruik aan van hars toe te voegen aan de gistende wijnmost in zijn werk Naturalis Historia (14.124) waarbij de hars uit bergachtige gebieden een beter aroma heeft dan die uit lager gelegen gebieden (16.60).de Romeinse nederzettingen in Illyrië, Gallië Cisalpine en Gallia Narbonensis gebruikten geen met hars bedekte amforen vanwege het gebrek aan geschikte lokale pijnbomen en begonnen in de 1e eeuw n.Chr. stevige, minder lekgevoelige houten vaten te ontwikkelen. in de derde eeuw was het maken van vaten wijdverspreid in het Romeinse Rijk. De uitzondering was de oostelijke rijk regio ‘ s van Byzantium die een smaak voor de sterke, scherpe wijn had ontwikkeld en bleef harshoudende wijn produceren lang nadat het West-Romeinse Rijk stopte. het verschil in smaak tussen de twee rijken stond centraal in het werk van de historicus Liutprand van Cremona en zijn Relatio de Legatione Constantinopolitana. In 968 werd Liutprand naar Constantinopel gestuurd om een huwelijk te regelen tussen de dochter van wijlen keizer Romanos II en de toekomstige Heilige Roomse keizer Otto II. volgens Liutprand werd hij door het Hof van Nikephoros II zeer onbeschoft en onwaardig behandeld: hij kreeg geit met ui en vissaus en “ondrinkbare” wijn gemengd met hars, pek en gips—zeer beledigend voor zijn Germaanse smaak.pelgrims en kruisvaarders naar het Heilige Land tijdens de Middeleeuwen legden hun ervaringen vast met de sterke harswijnen van de Griekse eilanden. Pietro Casola, een Italiaanse edelman die in 1494 naar Jeruzalem reisde, schreef over de wijnen en keukens van de plaatsen waar hij onderweg stopte. In een van zijn inzendingen, over zijn bezoek aan Modone op de Peloponnesos, schreef hij over de overvloed aan goede kwaliteitswijnen gemaakt van Malmsey, Muscatel en Rumney variëteiten. Alles wat hij probeerde was aangenaam, behalve de sterke, resineerde wijn met een onaangename geur.

anekdotische historieedit

populaire anekdotes over de evolutie van retsina stammen uit de Romeinse verovering van Griekenland. Verhalen beweren dat de Romeinen plunderden de wijnen van Griekenland, boos de burgers die zich tot dennenhars als een manier om hun opslag van wijn uit te breiden en als een afschrikmiddel voor hun dorstige veroveraars. De harde smaak zou de Romeinen afschrikken, die weigerden het bittere ferment te drinken. een andere anekdote beweert dat een overmaat aan onverdund retsina dodelijk was voor koning Erik I van Denemarken en Sigurd I van Noorwegen.