ludność Ladino w Gwatemali jest oficjalnie uznana za odrębną grupę etniczną, a Ministerstwo Edukacji Gwatemali używa następującej definicji:

„ludność ladino została scharakteryzowana jako heterogeniczna populacja, która wyraża się w języku hiszpańskim jako język matczyny, który posiada specyficzne cechy kulturowe pochodzenia latynoskiego zmieszane z językiem ojczystym.rdzennych elementów kultury i ubrań w stylu powszechnie uznawanym za zachodni.”

spisy ludności obejmują ludność ladino jako jedną z różnych grup etnicznych w Gwatemali.

w powszechnym użyciu termin ladino często odnosi się do nie-rdzennych Gwatemalczyków, a także Metysów i zachodnioamerykańskich Indian. Słowo to było powszechnie uważane za pochodzące z połączenia łacińskiego i ladrón, hiszpańskiego słowa oznaczającego „złodzieja”, ale nie jest koniecznie lub popularnie uważane za pejoratywne. Słowo pochodzi od Starego hiszpańskiego ladino (odziedziczonego z tego samego łacińskiego korzenia, z którego później zapożyczono słowo latino), pierwotnie odnoszącego się do tych, którzy mówili językami romańskimi w średniowieczu, a później również rozwijającego oddzielne znaczenie „przebiegły” lub „bystry”. W kontekście kolonialnym Ameryki Środkowej po raz pierwszy użyto go w odniesieniu do tych Amerykanów, którzy przybyli mówić tylko po hiszpańsku, a później włączyli ich potomków mestizo.

Ladino jest czasem używane w odniesieniu do klasy średniej mestizo lub do ludności rdzennej, która osiągnęła pewien poziom mobilności społecznej w górę powyżej w dużej mierze zubożałych rdzennych mas. Dotyczy to zwłaszcza osiągnięcia pewnego bogactwa materialnego i przyjęcia stylu życia w Ameryce Północnej. W wielu obszarach Gwatemali jest używany w szerszym znaczeniu, co oznacza „każdy Gwatemalczyk, którego podstawowym językiem jest Hiszpański”.

Retoryka Indigenistyczna czasami używa ladino w drugim znaczeniu, jako obraźliwe określenie dla ludów tubylczych, które są postrzegane jako zdradzające swoje domy, stając się częścią klasy średniej. Niektórzy mogą odmawiać asymilacji rdzennego Dziedzictwa. XX wieku Amerykańska działaczka polityczna Rigoberta Menchú, urodzona w 1959 roku, użyła tego terminu w swoim pamiętniku, który wielu uznało za kontrowersyjny . Ilustruje użycie ladino zarówno jako obraźliwego terminu, gdy omawia rdzenną osobę, która staje się mestizo/ladino, jak i w kategoriach ogólnej społeczności mestizo identyfikującej się jako ladino jako rodzaj szczęścia.