1 listopada 1894 roku Aleksander III zmarł w wieku zaledwie 49 lat w Livadii. W swoim pamiętniku Maria napisała: „jestem całkowicie załamana i przygnębiona, ale kiedy zobaczyłam błogie uśmiechy i spokój na jego twarzy, który przyszedł później, dodało mi to siły.”Dwa dni później książę i księżna Walii przybyli do Livadii z Londynu. Podczas gdy książę Walii wziął na siebie udział w przygotowaniach do pogrzebu, księżna Walii spędzała czas pocieszając opłakującą Marię, w tym modląc się z nią i śpiąc przy jej łóżku. Urodziny Marii Fiodorowny były tydzień po pogrzebie, a ponieważ był to dzień, w którym żałoba Dworska mogła być nieco złagodzona, Mikołaj wykorzystał ten dzień, aby poślubić Alix z Hesji-Darmstadt, który przyjął imię Aleksandra Fiodorowna.
jako cesarzowa wdowa Maria była znacznie bardziej popularna niż Mikołaj czy Aleksandra. Podczas koronacji syna, ona, Mikołaj i Aleksandra przybyli w oddzielnych wagonach. Powitano ją” niemal ogłuszającymi ” oklaskami. Odwiedzająca go pisarka Kate Kool zauważyła, że ” wywołała więcej dopingu od ludzi niż jej syn. Ludzie mieli trzynaście lat, aby poznać tę kobietę i nauczyli się bardzo ją kochać. Richard Harding Davis, amerykański dziennikarz, był zaskoczony, że była głośniej witana niż cesarz czy Czarina.”Gdy śmierć Aleksandra III ustąpiła, Maria ponownie spojrzała jaśniej na przyszłość. „Wszystko będzie dobrze”, jak powiedziała. Maria nadal mieszkała w Pałacu Anichkov w Petersburgu i w Pałacu Gatchina. W maju 1896 wyjechała do Moskwy na koronację Mikołaja i Aleksandry.
ponieważ nowy pociąg Cesarski został zbudowany dla Mikołaja II na czas jego koronacji, „Tymczasowy pociąg Cesarski” Aleksandra III (złożony z wagonów, które przetrwały katastrofę Borki i kilku przebudowanych standardowych wagonów osobowych) został przekazany do osobistego użytku cesarzowej wdowy.
w pierwszych latach panowania syna Maria często pełniła funkcję doradcy politycznego Cara. Niepewny swoich umiejętności i świadomy swoich powiązań i wiedzy, car Mikołaj II często mówił ministrom, że poprosi ją o radę przed podjęciem decyzji, a ministrowie czasami sugerowali to sami. Podobno za jej radą Mikołaj początkowo utrzymywał Ministrów ojca. Sama Maria oceniała, że jej syn miał słaby charakter i lepiej, że był pod jej wpływem, niż kogoś gorszego. Jej córka Olga zwróciła uwagę na jej wpływ: „nigdy wcześniej nie interesowała się najmniej … teraz czuła, że to jej obowiązek. Jej osobowość była magnetyczna, a jej aktywność niesamowita. Miała swój palec na każdym pulsie edukacyjnym w Imperium. Pracowała z sekretarkami na strzępy, ale nie oszczędzała się. Nawet jak się nudzi w komisji nigdy nie wyglądała na znudzoną. Jej sposób działania, a przede wszystkim jej takt podbiły wszystkich”. Po śmierci małżonka Maria przekonała się, że Rosja potrzebuje reform, aby uniknąć rewolucji. Według dworzanina Paula Benckendorffa była scena, w której Maria poprosiła syna, aby nie mianował konserwatysty Wahla ministrem spraw wewnętrznych: „podczas której prawie rzuciła się na kolana” błagając go, aby nie umówił się na tę nominację i wybrał kogoś, kto mógłby pójść na ustępstwa. Powiedziała, że jeśli Nicholas się nie zgodzi, to „wyjedzie do Danii, a beze mnie tutaj, niech ci pokręcą głowę””. Nicholas wyznaczył jej faworyzowanego kandydata, a ona podobno powiedziała swojemu faworyzowanemu kandydatowi liberalnemu reformiście Peterowi Sviatopolkowi-Mirskiemu, aby zaakceptował, mówiąc: „Musisz spełnić życzenie mojego syna; jeśli to zrobisz, dam ci pocałunek”. Jednak po urodzeniu syna carowi w tym samym roku Mikołaj II zastąpił matkę na stanowisku politycznego powiernika i doradcy swojej żony, cesarzowej Aleksandry.
wnuk Marii Fiodorowny, Książę Feliks Jusupow, zauważył, że miała wielki wpływ na rodzinę Romanowów. Siergiej Witte chwalił jej takt i umiejętności dyplomatyczne. Niemniej jednak, pomimo taktu społecznego, nie dogadywała się dobrze ze swoją synową, carycą Aleksandrą, uważając ją za odpowiedzialną za wiele nieszczęść, które dręczą jej syna Mikołaja i Imperium Rosyjskie w ogóle. Była zbulwersowana niezdolnością Aleksandry do zyskania przychylności publiczności, a także tym, że nie urodziła dziedzica aż do prawie dziesięciu lat po ślubie, po urodzeniu czterech córek. Fakt, że rosyjski zwyczaj dworski dyktował, że cesarzowa wdowa ma pierwszeństwo przed cesarzową małżonką, w połączeniu z zaborczością, jaką Maria miała wobec swoich synów, i jej zazdrość o cesarzową Aleksandrę służyła tylko do zaostrzenia napięć między teściową a synową. Sophie Buxhoeveden zauważyła ten konflikt: „bez faktycznego zderzenia wydawali się zasadniczo niezdolni … do zrozumienia siebie nawzajem”, a jej córka Olga skomentowała: „próbowali się zrozumieć i nie udało im się. Były zupełnie inne w charakterze, nawykach i poglądach”. Maria była towarzyska i dobra tancerka, ze zdolnością do wdzięczności wobec ludzi, podczas gdy Aleksandra, choć inteligentna i piękna, była bardzo nieśmiała i zamknęła się przed Rosjanami.
pod koniec XX wieku Maria coraz częściej spędzała czas za granicą. W 1906 roku, po śmierci ojca, króla Chrystiana IX, ona i jej siostra, Aleksandra, która w 1901 roku została królową-małżonką Wielkiej Brytanii, zakupiły willę Hvidøre. W następnym roku zmiana okoliczności politycznych pozwoliła Marii Fiodorownej zostać powitaną w Anglii przez króla Edwarda VII i królową Aleksandrę, pierwszą wizytę Marii w Anglii od 1873 roku. Po wizycie na początku 1908 r.Maria Fiodorowna była obecna na wizycie szwagra i siostry w Rosji tego lata. Niecałe dwa lata później Maria Fiodorowna ponownie wyjechała do Anglii, tym razem na pogrzeb swojego szwagra, króla Edwarda VII, w maju 1910 roku. Podczas prawie trzymiesięcznej wizyty w Anglii w 1910 r.Maria Fiodorowna bezskutecznie próbowała nakłonić swoją siostrę, obecnie królową wdowę Aleksandrę, do ubiegania się o pozycję nadrzędną nad swoją synową, królową Marią.
Cesarzowa Maria Fiodorowna, kochanka Langinkoski retreat, była również znaną przyjaciółką Finlandii. W pierwszym okresie rusyfikacji próbowała nakłonić syna do powstrzymania ograniczania autonomii Wielkiego Księstwa i odwołania niepopularnego Gubernatora Generalnego Bobrikowa z Finlandii na inne stanowisko w samej Rosji. W okresie drugiej rusyfikacji, na początku I wojny światowej, cesarzowa wdowa, podróżując specjalnym pociągiem przez Finlandię do Petersburga, wyraziła swoją dezaprobatę dla rusyfikacji Finlandii, zlecając orkiestrze Komitetu powitalnego zagranie Marszu Pułku Pori i fińskiego Hymnu Narodowego „Maamme”, które w tym czasie były pod wyraźnym zakazem Franza Alberta SEYNA, generalnego gubernatora Finlandii.
w 1899 roku drugi syn Marii, Jerzy, zmarł na gruźlicę na Kaukazie. Podczas pogrzebu zachowywała spokój, ale pod koniec nabożeństwa wybiegła z kościoła trzymając cylinder syna, który znajdował się na trumnie i upadła szlochając w powozie.
W 1892 r.Maria zaaranżowała katastrofalne małżeństwo Olgi z Piotrem, księciem Oldenburga. Przez lata Nicholas odmawiał udzielenia nieszczęśliwej siostrze rozwodu, ustępując dopiero w 1916 roku w środku wojny. Kiedy Olga próbowała zawrzeć morganatyczne małżeństwo z Nikołajem Kulikowskim, Maria Fiodorowna i Car próbowali ją odwieść, ale nie protestowali zbyt gwałtownie. Rzeczywiście, Maria Fiodorowna była jedną z niewielu osób, które uczestniczyły w ślubie w listopadzie 1916 roku.
w 1912 r.Maria miała kłopoty z najmłodszym synem, kiedy potajemnie poślubił swoją kochankę, ku oburzeniu i skandalowi zarówno Marii Fiodorowny, jak i Mikołaja.
Maria Fiodorowna nie lubiła Rasputina i bezskutecznie próbowała przekonać Mikołaja i Aleksandrę, aby go odesłali. Uważała Rasputina za niebezpiecznego szarlatana i rozpaczała nad obsesją Aleksandry na punkcie ” szalonych, brudnych, religijnych fanatyków. Obawiała się, że działalność Rasputina uszkodziła prestiż rodziny cesarskiej i poprosiła Mikołaja i Aleksandrę o odesłanie go. Mikołaj milczał, a Aleksandra odmówiła. Maria uznała cesarzową za prawdziwą regentkę i że również nie ma możliwości na takie stanowisko: „moja biedna synowa nie dostrzega, że rujnuje dynastię i siebie. Szczerze wierzy w świętość poszukiwacza przygód, a my jesteśmy bezsilni, aby odeprzeć nieszczęście, które z pewnością nadejdzie.”Kiedy Car zdymisjonował ministra Władimira Kokowcowa w lutym 1914 r.za radą Aleksandry, Maria ponownie zarzuciła synowi, który odpowiedział w taki sposób, że stała się jeszcze bardziej przekonana, że Aleksandra jest prawdziwym władcą Rosji, i wezwała Kokowcowa i powiedziała mu: „moja synowa mnie nie lubi; myśli, że jestem zazdrosny o jej moc. Nie dostrzega, że moim jedynym pragnieniem jest widzieć mojego syna szczęśliwego. Widzę jednak, że zbliżamy się do jakiejś katastrofy, a Car słucha tylko pochlebców… dlaczego nie powiesz carowi wszystkiego, co myślisz i wiesz… jeśli jeszcze nie jest za późno”.
I wojna światowaEdytuj
w maju 1914 roku Maria Fiodorowna wyjechała do Anglii, aby odwiedzić siostrę. Podczas pobytu w Londynie wybuchła I wojna światowa (lipiec 1914), zmuszając ją do pośpiechu do powrotu do Rosji. W Berlinie władze niemieckie uniemożliwiły jej kontynuowanie pociągu w kierunku granicy z Rosją. Zamiast tego musiała wrócić do Rosji przez (neutralną) Danię i Finlandię. Po powrocie w sierpniu zamieszkała w Pałacu Jelagina, który był bliżej Petersburga (przemianowanego w sierpniu 1914 na Piotrogród) niż Gatczyna. W czasie wojny pełniła funkcję prezesa rosyjskiego Czerwonego Krzyża. Podobnie jak dekadę wcześniej w wojnie rosyjsko-japońskiej 1904-1905, sfinansowała także pociąg sanitarny.
podczas wojny w domu cesarskim było wielkie zaniepokojenie wpływem cesarzowej Aleksandry na sprawy państwowe poprzez Cara, a wpływ Grigorija Rasputina był uważany za wpływ na nią, ponieważ uważano, że sprowokował opinię publiczną i zagroził bezpieczeństwu tronu cesarskiego i przetrwaniu monarchii. W imieniu cesarskich krewnych Cara, zarówno siostra cesarzowej Wielka Księżna Elżbieta Fiodorowna, jak i jej kuzynka Wielka Księżna Wiktoria Fiodorowna zostały wybrane do mediacji i poproszenia cesarzowej Aleksandry o wygnanie Rasputina z dworu, aby chronić jej i reputację tronu, ale bez powodzenia. Równolegle kilku Wielkich Książąt próbowało interweniować u cara, ale bez większych sukcesów.
podczas tego konfliktu w latach 1916-1917, wielka księżna Maria Pawłowna podobno planowała zamach stanu, aby zdetronizować Cara z pomocą czterech pułków Gwardii Cesarskiej, które miały zaatakować Pałac Aleksandra, zmusić Cara do abdykacji i zastąpić go nieletnim synem pod regencją jej syna wielkiego księcia Kiryła.
istnieją dokumenty potwierdzające fakt, że w tej krytycznej sytuacji Maria Fiodorowna była zaangażowana w planowany zamach stanu, aby usunąć swojego syna z tronu, aby uratować monarchię. Plan przewidywał, że Maria złoży carowi ostateczne ultimatum, by wygnać Rasputina, chyba że życzy sobie, by opuściła stolicę, co byłoby sygnałem do przeprowadzenia zamachu stanu. Dokładnie to, jak planowała zastąpić swojego syna, nie jest potwierdzone, ale dostępne są dwie wersje: po pierwsze, że wielki książę Rosji Paweł Aleksandrowicz przejmie władzę w jej imieniu, a ona sama zostanie rządzącą cesarzową; inna wersja twierdzi, że wielki książę Rosji Paweł Aleksandrowicz zastąpi Cara swoim synem, następcą tronu, wnukiem Marii Aleksiejem, na którym Maria i Paweł Aleksandrowicz będą dzielić władzę jako regenci podczas jego mniejszości. Maria została poproszona o odwołanie się do Cara po tym, jak Cesarzowa Aleksandra poprosiła cara o odwołanie ministra Polianowa. Początkowo odmówiła złożenia apelacji, a jej szwagierka, wielka księżna Maria Pawłowna, oświadczyła ambasadorowi Francji: „to nie brak odwagi ani skłonności trzyma ją z tyłu. Lepiej, żeby tego nie zrobiła. Jest zbyt szczera i władcza. W momencie, gdy zaczyna pouczać syna, jej uczucia uciekają wraz z nią; czasami mówi dokładnie odwrotnie niż powinna; denerwuje go i upokarza. Następnie stoi na swojej godności i przypomina matce, że jest cesarzem. Zostawiają się w szale.”Ostatecznie jednak przekonała się do złożenia apelacji. Podobno Cesarzowa Aleksandra została poinformowana o planowanym zamachu stanu, a kiedy Maria Fiodorowna postawiła carowi ultimatum, cesarzowa przekonała go, aby nakazał matce opuścić stolicę. W związku z tym cesarzowa wdowa opuściła Piotrogród, aby w tym samym roku zamieszkać w Pałacu Mariyinsky w Kijowie. Już nigdy nie wróciła do stolicy Rosji. Cesarzowa Aleksandra skomentowała swój wyjazd: „o wiele lepiej, by matka została … w Kijowie, gdzie klimat jest lepszy i może żyć tak, jak chce i słyszy mniej plotek”.
w Kijowie Maria zaangażowała się w Czerwony Krzyż i pracę w szpitalu, a we wrześniu 50.rocznica jej przybycia do Rosji była obchodzona z wielkimi uroczystościami, podczas których odwiedził ją jej syn Mikołaj II, który przybył bez żony. Cesarzowa Aleksandra napisała do Cara: „kiedy widzisz Matkędzierz, musisz raczej Ostro powiedzieć jej, jak bardzo cierpisz, że słucha oszczerstw i nie zatrzymuje tego, ponieważ sprawia to zgorszenie, a inni będą zachwyceni, jestem pewien, że postawią ją przeciwko mnie…” Maria poprosiła Mikołaja II, aby usunął zarówno Rasputina, jak i Aleksandrę ze wszystkich wpływów politycznych, ale wkrótce potem Mikołaj i Aleksandra zerwali wszelki kontakt z rodziną Cara.
Kiedy Rasputin został zamordowany, część cesarskich krewnych poprosiła Marię o powrót do stolicy i wykorzystanie tego momentu, aby zastąpić Aleksandrę jako doradcę politycznego Cara. Maria odmówiła, ale przyznała, że Aleksandra powinna zostać odsunięta od wpływu na sprawy państwowe: „Aleksandra Fiodorowna musi zostać wygnana. Nie wiem jak, ale trzeba to zrobić. Inaczej może zwariować. Niech wejdzie do klasztoru albo po prostu zniknie.”