Em 1911, durante uma expedição à McMurdo, Vales Secos da Antártica, geólogo Griffith Thomas Taylor descobriu algo estranho: uma geleira jorrando sangue-a água vermelha.décadas depois, pesquisadores descobriram que esta cachoeira deve seu brilhante tom ao óxido de ferro—basicamente ferrugem. Mas não tinham a certeza da origem do rivuleto vermelho. Em 2015, uma equipe de cientistas especulou que havia um sistema de canais subterrâneos cheios de água salpicada fluindo através do gelo, relata Rachel Feltman para a Ciência Popular. Agora, em um estudo de acompanhamento publicado na semana passada no Journal of Glaciology, a equipe mapeou as entranhas do Glaciar Taylor, mostrando o caminho que a água leva para as quedas de sangue e muitas outras características incomuns sob o gelo.

Os pesquisadores acompanhou o caminho do salgadas água sob o gelo usando rádio eco-sonda, que é tipo de como um morcego emite cliques ou guinchos para navegar e encontrar comida no escuro. Os investigadores saltaram ondas de rádio curtas para o glaciar. As ondas voltavam do gelo e da água a diferentes velocidades, criando um mapa dos riachos e reservatórios salgados. Pesquisas passadas sugerem que a água pode ter sido presa sob o gelo por 1 milhão de anos—parte de um lago salgado que foi coberto pelo glaciar.eles foram capazes de rastrear a água que alimenta as quedas de sangue de um reservatório no glaciar ao longo de um caminho de 300 pés. Ocasionalmente, rachaduras dentro do glaciar se abrem, permitindo que a água salgada, rica em ferro para Esguichar através das fendas de áreas de maior pressão para menor pressão e eventualmente fazendo o seu caminho para as quedas. Quando a água atinge o ar livre o ferro na água reage com oxigênio, produzindo o pigmento vermelho sangue.”sabíamos que havia um fluxo de salmoura criando as cataratas, e que o artigo de 2015 verificava que a água salgada vinha de baixo do glaciar”, conta Feltman. “O mistério que restou foi a ligação entre essa fonte e o fluxo. Esta é uma característica incomum, e há muito poucas coisas como ela. Então não era óbvio como você conseguiu a salmoura de baixo do glaciar até a superfície.”

os pesquisadores também usaram um gadget chamado IceMole para escavar através do glaciar até o reservatório de gelo para se certificar de que suas leituras estavam corretas, relata Feltman.ainda mais intrigante é o facto de que a água líquida pode existir dentro e sob o glaciar congelado. Como a Universidade do Alasca, Fairbanks, a glacióloga Erin Pettit explica em um comunicado de imprensa: “enquanto soa contra-intuitivo, a água libera calor à medida que congela, e que o calor aquece o gelo mais frio circundante.”No frio intenso sob o glaciar, a salmoura congela o suficiente para libertar calor suficiente para manter o resto do líquido de salmoura. Ela também aponta que o sal na água Baixa seu ponto de congelamento também ajudando a mantê-lo líquido. “O glaciar Taylor é agora o glaciar mais frio conhecido por ter continuado a fluir água”, diz ela.que tem implicações para o movimento dos glaciares à medida que as alterações climáticas progridem. Badgeley diz a Feltman que a maioria dos glaciares com temperaturas abaixo de zero eram supostos não ter água corrente. Devido a esta pesquisa, alguns dos modelos da actividade do glaciar precisam de ser revisitados. Também sugere que à medida que os glaciares aquecem, a água pode fluir dentro e sob mais glaciares, imitando cada movimento.