embora a esternotomia mediana foi sucintamente descrita em 1897, “o procedimento de Milton” foi essencialmente não utilizado até que foi recomendado em 1957. Com o advento da operação de bypass coronário em 1968, a esternotomia mediana tornou-se um dos procedimentos cirúrgicos mais comumente realizados. Mesmo com o uso crescente da esternotomia mediana para operações cardíacas, os cirurgiões torácicos têm sido relutantes em aplicar esta modalidade operativa em sua prática. Isto é compreensível porque a maioria dos problemas pulmonares presentes de uma forma distintamente unilateral e a tendência da maioria dos cirurgiões torácicos é evitar a esternotomia mediana em favor da toracotomia lateral mais familiar. No entanto, com o aumento do uso de tomografia computadorizada no peito, mais pacientes com fatores patológicos pulmonares bilaterais estão sendo identificados. A esternotomia mediana é idealmente aplicável a este grupo de doentes para preservação da função pulmonar e para diminuição do desconforto do doente. Certamente, a esternotomia mediana é infinitamente preferível a toracotomia bilateral encenada se os mesmos objetivos terapêuticos podem ser alcançados. Os cirurgiões torácicos mais jovens que são treinados em cirurgia cardíaca são menos relutantes em usar esternotomia mediana no tratamento de doenças não-cardiacas. Este factor pode explicar os recentes relatos de aumento da utilização da esternotomia mediana. É uma tendência muito natural usar aquilo com que se está familiarizado. No entanto, a esternotomia mediana, que não para operação cardíaca, está atualmente subutilizada. A situação pode, em última análise, ser corrigida, uma vez que a utilização da esternotomia mediana é mais apreciada. Esta abordagem de divisão relativamente atraumática e não-Lusca do mediastino anterior, coração, pulmões, diafragma, cavidades pleurais, arco aórtico e grandes vasos e fígado merece ser seriamente considerada como uma alternativa apropriada para abordagens mais familiares, mas mais traumáticas.