în 1911, în timpul unei expediții în văile uscate McMurdo din Antarctica, geologul Thomas Griffith Taylor a descoperit ceva ciudat: un ghețar care țâșnește apă roșie-sânge.zeci de ani mai târziu, cercetătorii și—au dat seama că această cascadă își datorează nuanța strălucitoare oxidului de fier-practic rugina. Dar nu erau siguri de unde provine râul roșu. În 2015, o echipă de oameni de știință a speculat că există un sistem de căi navigabile subterane pline de apă sărată care curge prin gheață, relatează Rachel Feltman pentru Popular Science. Acum, într-un studiu de urmărire publicat săptămâna trecută în Journal of Glaciology, echipa a cartografiat interiorul ghețarului Taylor, arătând calea pe care apa o duce către căderile de sânge și multe alte caracteristici neobișnuite sub gheață.

cercetătorii au urmărit traseul apei sărate de sub gheață folosind sunete de ecou radio, care este un fel de modul în care un liliac emite clicuri sau scârțâituri pentru a naviga și a găsi hrană în întuneric. Cercetătorii au aruncat unde radio scurte în ghețar. Valurile s-au întors din gheață și apă la viteze diferite, creând o hartă a cursurilor și rezervoarelor sărate. Cercetările anterioare sugerează că apa ar fi putut fi prinsă sub gheață timp de 1 milion de ani—parte a unui lac sărat care a fost acoperit de ghețar.

au reușit să urmărească apa care alimentează căderile de sânge dintr-un rezervor din ghețar de-a lungul unei căi de 300 de picioare. Ocazional, crăpăturile din ghețar se deschid, permițând apei sărate, bogate în fier, să se strecoare prin crevase din zone cu presiune mai mare până la presiune mai mică și, în cele din urmă, să se îndrepte spre căderi. Când apa lovește în aer liber, fierul din apă reacționează cu oxigenul, producând pigmentul roșu din sânge.

„știam că a existat o scurgere de saramură care a creat căderile și că hârtia din 2015 a verificat destul de mult că apa sărată provenea de sub ghețar”, spune Jessica Badgeley, autorul principal al studiului, pentru Feltman. „Misterul care a rămas a fost legătura dintre acea sursă și ieșire. Aceasta este o caracteristică neobișnuită și există foarte puține lucruri de genul acesta. Deci nu era evident cum ai ajuns saramura de sub ghețar până la suprafață.”

cercetătorii au folosit, de asemenea, un gadget numit IceMole pentru a se îngropa prin ghețar până la rezervorul de gheață pentru a se asigura că citirile lor sunt corecte, relatează Feltman.chiar mai interesant este faptul că apa lichidă poate exista în interiorul și sub ghețarul înghețat. La fel de Universitatea din Alaska, Fairbanks, glaciologul Erin Pettit explică într-un comunicat de presă: „deși sună contraintuitiv, apa eliberează căldură pe măsură ce îngheață, iar căldura încălzește gheața mai rece din jur.”În frigul intens de sub ghețar, suficientă saramură îngheață pentru a elibera suficientă căldură pentru a menține restul lichidului de saramură. Ea subliniază, de asemenea, că sarea din apă își scade punctul de îngheț, ajutând, de asemenea, la menținerea lichidului. „Ghețarul Taylor este acum cel mai rece ghețar cunoscut care are apă curgătoare persistentă”, spune ea.

asta are implicații pentru mișcarea ghețarilor pe măsură ce schimbările climatice progresează. Badgeley îi spune lui Feltman că majoritatea ghețarilor cu temperaturi sub îngheț se presupunea că nu au apă curgătoare. Acum, datorită acestei cercetări, unele dintre modelele activității acelor ghețari trebuie revizuite. De asemenea, sugerează că, pe măsură ce ghețarii se încălzesc, apa ar putea curge în interiorul și sub mai mulți ghețari, imitând fiecare mișcare a acestora.