deși sternotomia mediană a fost descrisă succint în 1897, „procedura lui Milton” a fost în esență neutilizată până când a fost recomandată în 1957. Odată cu apariția operației de bypass coronarian în 1968, sternotomia mediană a devenit una dintre cele mai frecvent efectuate proceduri chirurgicale. Chiar și cu utilizarea tot mai mare a sternotomiei mediane pentru operațiile cardiace, chirurgii toracici au fost reticenți în a aplica această modalitate operativă în practica lor. Acest lucru este de înțeles deoarece majoritatea problemelor pulmonare se prezintă într-o manieră distinct unilaterală și tendința majorității chirurgilor toracici este de a evita sternotomia mediană în favoarea toracotomiei laterale mai familiare. Cu toate acestea, odată cu utilizarea tot mai mare a scanărilor CT ale pieptului, sunt identificați mai mulți pacienți cu factori patologici pulmonari bilaterali. Sternotomia mediană este ideal aplicabilă acestui grup de pacienți pentru conservarea funcției pulmonare și pentru diminuarea disconfortului pacientului. Desigur, sternotomia mediană este infinit preferabilă toracotomiei bilaterale în etape dacă se pot realiza aceleași obiective terapeutice. Chirurgii toracici mai tineri care sunt instruiți în operația cardiacă sunt mai puțin reticenți în utilizarea sternotomiei mediane în tratamentul tulburărilor noncardiace. Acest factor poate explica rapoartele recente privind utilizarea crescută a sternotomiei mediane. Este o tendință foarte naturală de a folosi ceea ce cineva este familiar. Cu toate acestea, sternotomia mediană, alta decât pentru operația cardiacă, este în prezent subutilizată. Situația poate fi corectată în cele din urmă, deoarece utilizarea sternotomiei mediane este mai bine apreciată. Această abordare relativ atraumatică, care nu împarte mușchii mediastinului anterior, inimii, plămânilor, diafragmei, cavităților pleurale, arcului aortic și vaselor mari și ficatului merită să fie considerată serios ca o alternativă adecvată la abordările mai familiare, dar mai traumatice.