Håll dig borta från min sjö, Californians.
det är för viktigt för dig som gillar dig.
ja, som en juridisk fråga äger jag inte Lake Mathews. Men jag har alltid känt ett släktskap med en flodreservoar som stavar vårt ömsesidiga namn på rätt sätt, med bara ett ”t”. dessutom fungerar Lake Mathews som det slående hjärtat i systemet som levererar vatten till mig och miljontals Södra kalifornier.
Lake Mathews representerar ett slut och en början. Det är både terminalen för den 242 mil långa akvedukten från Colorado River och ett distributionscenter som skickar det vattnet via tyngdkraften från dess höjd på 1500 fot runt regionen.
det är också en ovanligt förbjuden plats. Över hela Kalifornien fördubblas floder, kanaler och reservoarer som platser för rekreation och fritid. Men inte Lake Mathews. Det är helt inhägnad. Och årtionden av ansträngningar för att säkerställa allmänhetens tillgång har nekats av dess ägare, Metropolitan Water District i södra Kalifornien.så i en tid då varje vattenkälla inspirerar planer för allmänhetens tillgång eller utveckling eller båda, behåller Lake Mathews en speciell mystik. Min sjö är som en gammal filmstjärna-unknowable. Och det är förmodligen så det borde förbli.
den speciella statusen för Lake Mathews är produkten av dess historia. Området, känt som Cajalco Canyon, var mestadels fruktträdgårdar när Met identifierade det som den perfekta upphöjda platsen för att bygga en reservoar för Colorado River vatten som kunde strömma nedförsbacke i södra Kalifornien. Men en markägare, som trodde att fastigheten innehöll tenn som skulle göra honom rik, förde en episk juridisk kamp mot framstående domän. Met säkrade så småningom landet — slutförde en damm 1939 och startade vattenleveranser 1941 — men den juridiska kostnaden är en anledning till att Vattendistriktet inte har delat sin hårt vunna sjö med allmänheten.
den tuffa hållningen förkroppsligar sjöens namnkamrat, William Burgess ”Billy” Mathews, som tillsammans med samtida William Mulholland och Ezra Scattergood födde vattnet och kraften i modern La. (Medan Billy inte förekommer i min Mathews-släktforskning, är La-historien formbar nog för att jag ska hävda honom.) Mathews valdes L. A. stadsadvokat 1900, tjänstgjorde som chefsjurist för Los Angeles Department of Water and Power, från 1909 till 1929 (gjorde det lagliga smutsiga arbetet för att säkra Owens Valley water) och fick sedan tyst Colorado River vatten och bildade Metropolitan Water District. Men han dog 1931, eftersom projektet som skulle bära hans namn just började.med målen att förebygga förorening och skydda vattenkvaliteten har Met upprepade gånger befäst Lake Mathews — genom att öka sin kapacitet och genom att köpa omgivande mark för att hålla utvecklingen borta. Sjön fick ytterligare skydd 1982 med inrättandet av Lake Mathews och området runt det som ett naturreservat som skyddar livsmiljöer för 65 växt-och djurarter, inklusive skalliga örnar.
medan andra reservoarer i regionen — Lake Perris, Diamond Valley Lake — öppnades för rekreation, har Lake Mathews förblivit utanför gränserna. Riverside County och staden Riverside har sökt allmänhetens tillgång sedan 1960. Tanken är fortfarande populär och pratade om i området. Men Met har inte budged.
tidigare borgmästare vid floden Ron Loveridge säger att staden förmodligen borde ha bifogat Lake Mathews på 1960-talet, vilket skulle ha gett hävstång för lokal åtkomst. År 2012 införde dåvarande Församlingsman Kevin Jeffries statlig lagstiftning för att öppna sjön för allmänheten, men fann att lagligt skydd mot allmänhetens tillgång var skottsäkert.
andra vattenvägar i Kalifornien, som Hetch Hetchy reservoir som levererar San Francisco, har också mycket begränsad allmän tillgång. Men det finns något särskilt orört med Lake Mathews.
nyligen körde jag runt sjöns inhägnade strandlinje och gick sedan ett par mil. Vattnet var djupt blått; fåglar kvittrade. Sjöns oförstörda fisk växer så stor att de tas bort och används för att utsäde andra vattenvägar där allmänheten kan fiska.
Met erbjöd mig en rundtur inuti staketet. Men jag avböjde. Det verkade fel att tränga in för mycket på en plats som, för att den tillhör så djupt till Kalifornien, inte tillhör någon av oss.
Joe Mathews skriver den anslutande Kaliforniens kolumn för Z Kubussalo Public Square.