den 1 November 1894 dog Alexander III bara 49 år i Livadia. I sin dagbok skrev Maria, ” Jag är helt förtvivlad och förtvivlad, men när jag såg lycksalig leende och frid i ansiktet som kom efter, det gav mig styrka.”Två dagar senare anlände prinsen och prinsessan av Wales till Livadia från London. Medan prinsen av Wales tog på sig att engagera sig i förberedelserna för begravningen, prinsessan av Wales tillbringade sin tid tröstande sörjande Maria, inklusive att be med henne och sova vid hennes säng. Maria Feodorovnas födelsedag var en vecka efter begravningen, och eftersom det var en dag då domstolssorg kunde vara något avslappnad, använde Nicholas dagen för att gifta sig med Alix of Hesse-Darmstadt, som tog namnet Alexandra Feodorovna.
som Empress Dowager var Maria mycket mer populär än antingen Nicholas eller Alexandra. Under sin sons kröning anlände hon, Nicholas och Alexandra i separata vagnar. Hon hälsades med” nästan öronbedövande ” applåder. En besökande författare Kate Kool noterade att hon ”provocerade mer jublande från folket än hennes son. Folket har haft tretton år på sig att känna denna kvinna och de har lärt sig att älska henne väldigt mycket.”Richard Harding Davis, en amerikansk journalist, blev förvånad över att hon ”hälsades mer högt än antingen kejsaren eller Tsarina.”När Alexander IIIs död hade receded, tog Maria igen en ljusare bild av framtiden. ”Allt kommer att bli bra”, som hon sa. Maria fortsatte att bo i Anichkov-palatset i St Petersburg och på Gatchina-palatset. I maj 1896 reste hon till Moskva för kröning av Nicholas och Alexandra.
När ett nytt kejserligt tåg konstruerades för Nicholas II i tid för hans kröning överfördes Alexander III: s ”tillfälliga kejserliga tåg” (bestående av bilarna som hade överlevt Borki-katastrofen och några konverterade standard personbilar) till Empress Dowager ’ s personligt bruk.under de första åren av hennes sons regeringstid agerade Maria ofta som tsarens politiska rådgivare. Osäker på sin egen förmåga och medveten om hennes förbindelser och kunskap, sa Tsar Nicholas II ofta till ministrarna att han skulle fråga henne råd innan han fattade beslut, och ministrarna föreslog ibland detta själva. Det var enligt uppgift på hennes råd att Nicholas ursprungligen behöll sin fars ministrar. Maria uppskattade själv att hennes son var av svag karaktär och att det var bättre att han påverkades av henne än någon värre. Hennes dotter Olga påpekade sitt inflytande: ”hon hade aldrig tidigare tagit minst intresse … nu kände hon att det var hennes plikt. Hennes personlighet var magnetisk och hennes aktivitet var otrolig. Hon hade fingret på varje pedagogisk puls i imperiet. Hon skulle arbeta sina sekreterare till strimlor, men hon skonade sig inte. Även när hon var uttråkad i utskottet såg hon aldrig uttråkad ut. Hennes sätt och framför allt hennes takt erövrade alla”. Efter hennes makas död blev Maria övertygad om att Ryssland behövde reformer för att undvika en revolution. Enligt hovmannen Paul Benckendorff fanns det en scen När Maria bad sin son att inte utse den konservativa Wahl till inrikesminister: ”under vilken man nästan kastade sig på knäna och bad honom att inte göra detta möte och välja någon som kunde göra eftergifter. Hon sa att om Nicholas inte var överens, skulle hon”åka till Danmark, och sedan utan mig här låt dem vrida huvudet”. Nicholas gjorde utse henne gynnade kandidat, och hon berättade enligt uppgift hennes gynnade kandidat den liberala reformisten Peter Sviatopolk-Mirsky att acceptera genom att säga: ”Du måste uppfylla min sons önskan; om du gör det kommer jag att ge dig en kyss”. Efter födelsen av en son till tsaren samma år ersatte dock Nicholas II sin mor som sin politiska förtroende och rådgivare med sin fru, kejsarinnan Alexandra.
Maria Feodorovnas svärson, prins Felix Yusupov, noterade att hon hade stort inflytande i Romanov-familjen. Sergei Witte berömde sin takt och diplomatiska skicklighet. Trots sin sociala takt gick hon inte bra med sin svärdotter, Tsarina Alexandra, och höll henne ansvarig för många av de elände som drabbade hennes son Nicholas och det ryska imperiet i allmänhet. Hon blev förskräckt över Alexandras oförmåga att vinna favör hos allmänheten, och också att hon inte födde en arving förrän nästan tio år efter hennes äktenskap, efter att ha fött fyra döttrar. Det faktum att rysk domstol sed dikterade att en empress dowager hade företräde framför en empress gemål, i kombination med possessiveness som Maria hade av hennes söner, och hennes svartsjuka kejsarinnan Alexandra tjänade bara till att förvärra spänningarna mellan mor-in-law och dotter-in-law. Sophie Buxhoeveden påpekade denna konflikt:” utan att faktiskt kollidera verkade de i grunden oförmögna … att förstå varandra”, och hennes dotter Olga kommenterade: ”de hade försökt förstå varandra och misslyckats. De var helt olika i karaktär, vanor och utsikter”. Maria var sällskaplig och en bra dansare, med förmåga att ingratiera sig med människor, medan Alexandra, men intelligent och vacker, var väldigt blyg och stängde sig från det ryska folket.
Vid det tjugonde århundradet spenderade Maria ökande tid utomlands. 1906, efter deras fars död, kung Christian IX, köpte hon och hennes syster, Alexandra, som hade blivit drottningskonsort i Storbritannien 1901, villan till Hvidgubber. Året därpå tillät en förändring av politiska omständigheter Maria Feodorovna att välkomnas till England av kung Edward VII och drottning Alexandra, Marias första besök i England sedan 1873. Efter ett besök i början av 1908 var Maria Feodorovna närvarande vid sin svåger och systers besök i Ryssland den sommaren. Lite under två år senare reste Maria Feodorovna till England ännu en gång, den här gången för begravningen av sin svåger, kung Edward VII, i maj 1910. Under hennes nästan tre månaders besök i England 1910 försökte Maria Feodorovna utan framgång få sin syster, nu drottning Dowager Alexandra, att hävda en ställning som företräde framför sin svärdotter, Drottning Mary.
kejsarinnan Maria Feodorovna, älskarinna till Langinkoski reträtt, var också annars en känd vän till Finland. Under den första russifieringsperioden försökte hon få sin son att stoppa begränsningen av storfurstendömet autonomi och att återkalla den opopulära generalguvernören Bobrikov från Finland till någon annan position i Ryssland själv. Under den andra förryskningen perioden, i början av första världskriget, kejsarinnan Dowager, reser med sitt specialtåg genom Finland till Sankt Petersburg, uttryckte sin fortsatta ogillande för förryskningen av Finland genom att ha en orkester i en välkomnande utskott spela Mars Björneborg regementet och den finska nationalsången ”Maamme”, som vid den tiden var under uttryckligt förbud från Franz Albert seyn, generalguvernören i Finland.
1899 dog Marias andra son, George, av tuberkulos i Kaukasus. Under begravningen, hon höll sin fattning, men i slutet av tjänsten, hon sprang från kyrkan kramade sin sons hatt som varit ovanpå kistan och kollapsade i sin vagn snyftande.
1892 arrangerade Maria Olgas katastrofala äktenskap med Peter, hertig av Oldenburg. I åratal vägrade Nicholas att ge sin olyckliga syster en skilsmässa, bara relenting 1916 mitt i kriget. När Olga försökte ingå ett morganatiskt äktenskap med Nikolai Kulikovsky försökte Maria Feodorovna och tsaren avskräcka henne, men de protesterade inte för hårt. Faktum är att Maria Feodorovna var en av de få personer som deltog i bröllopet i November 1916.1912 mötte Maria problem med sin yngste son, när han i hemlighet gifte sig med sin älskarinna, mycket till upprörelse och skandal av både Maria Feodorovna och Nicholas.Maria Feodorovna ogillade Rasputin och försökte utan framgång övertyga Nicholas och Alexandra att skicka honom bort. Hon ansåg Rasputin en farlig charlatan och förtvivlad av Alexandras besatthet med ”Galen, Smutsig, religiösa fanatiker. Hon var orolig för att Rasputins aktiviteter skadade den kejserliga familjens prestige och bad Nicholas och Alexandra att skicka honom bort. Nicholas var tyst och Alexandra vägrade. Maria insåg att kejsarinnan var den sanna regenten och att hon också saknade förmågan för en sådan position: ”min stackars svärdotter uppfattar inte att hon förstör dynastin och sig själv. Hon tror uppriktigt på en äventyrares helighet, och vi är maktlösa för att avvärja olyckan, som säkert kommer att komma.”När tsaren avskedade minister Vladimir Kokovtsov i februari 1914 på råd av Alexandra, anklagade Maria igen sin son, som svarade på ett sådant sätt att hon blev ännu mer övertygad om att Alexandra var Rysslands verkliga härskare, och hon uppmanade Kokovtsov och sa till honom:” min svärson gillar inte mig; hon tycker att jag är avundsjuk på hennes makt. Hon uppfattar inte att min enda strävan är att se min son lycklig. Ändå ser jag att vi närmar oss någon form av katastrof och tsaren lyssnar på ingen annan än smickrare… varför berättar du inte tsaren allt du tänker och vet… om det inte redan är för sent”.
världskrigetRedigera
i maj 1914 reste Maria Feodorovna till England för att besöka sin syster. Medan hon var i London bröt första världskriget ut (juli 1914) och tvingade henne att skynda hem till Ryssland. I Berlin hindrade de tyska myndigheterna hennes tåg från att fortsätta mot den ryska gränsen. Istället var hon tvungen att återvända till Ryssland genom (neutralt) Danmark och Finland. När hon återvände i augusti bosatte hon sig på Yelagin Palace, som var närmare St Petersburg (bytt namn till Petrograd i augusti 1914) än Gatchina. Under kriget tjänstgjorde hon som president för Rysslands Röda Kors. Som hon hade gjort ett decennium tidigare i det rysk-japanska kriget 1904-1905 finansierade hon också ett sanitärt tåg.
under kriget fanns det stor oro inom det kejserliga huset om det inflytande kejsarinnan Alexandra hade på statliga angelägenheter genom tsaren, och inflytandet Grigori Rasputin tros ha på henne, eftersom det ansågs provocera allmänheten och äventyra säkerheten för den kejserliga tronen och monarkins överlevnad. På uppdrag av tsarens kejserliga släktingar hade både Kejsarens syster storhertiginnan Elizabeth Feodorovna och hennes kusin storhertiginnan Victoria Feodorovna valts ut för att medla och be kejsarinnan Alexandra att förvisa Rasputin från domstolen för att skydda henne och tronens rykte, men utan framgång. Parallellt hade flera av storhertigarna försökt ingripa med tsaren, men utan mer framgång.
under denna konflikt 1916-1917 planerade storhertiginnan Maria Pavlovna enligt uppgift en statskupp d ’ jacobtat för att avsätta tsaren med hjälp av fyra regementen från det kejserliga gardet som skulle invadera Alexanderpalatset, tvinga tsaren att abdikera och ersätta honom med sin minderåriga son under regenten av sin son storhertig Kirill.
det finns dokument som stöder det faktum att Maria Feodorovna i denna kritiska situation var inblandad i en planerad statskupp för att avsätta sin son från tronen för att rädda monarkin. Planen var enligt uppgift att Maria skulle göra ett sista ultimatum till tsaren för att förvisa Rasputin om han inte ville att hon skulle lämna huvudstaden, vilket skulle vara signalen att släppa loss kuppen. Exakt hur hon planerade att ersätta sin son är obekräftad, men två versioner finns tillgängliga: för det första att storhertigen Paul Alexandrovich i Ryssland skulle ta makten i hennes namn och att hon själv därefter skulle bli härskande kejsarinna; den andra versionen hävdar vidare att storhertigen Paul Alexandrovich av Ryssland skulle ersätta tsaren med sin son, tronarvingen, Marias sonson Alexey, på vilken Maria och Paul Alexandrovich skulle dela makten som regenter under hans minoritet. Maria ombads att vädja till tsaren efter att kejsarinnan Alexandra hade bett tsaren att avskeda minister Polianov. Inledningsvis vägrade hon att överklaga, och hennes svägerska storhertiginnan Maria Pavlovna sade till den franska ambassadören: ”det är inte brist på mod eller lutning som håller henne tillbaka. Det är bättre att hon inte gör det. Hon är för frispråkig och imperiell. I det ögonblick hon börjar föreläsa sin son, rinner hennes känslor med henne; hon säger ibland exakt motsatsen till vad hon borde; hon irriterar och förödmjukar honom. Sedan står han på sin värdighet och påminner sin mor att han är kejsaren. De lämnar varandra i raseri.”Så småningom var hon dock övertygad om att överklaga. Enligt uppgift informerades kejsarinnan Alexandra om den planerade kuppen, och när Maria Feodorovna gjorde ultimatumet till tsaren, övertygade kejsarinnan honom att beordra sin mamma att lämna huvudstaden. Följaktligen lämnade kejsarinnan Dowager Petrograd för att bo i Mariyinsky-palatset i Kiev samma år. Hon återvände aldrig igen till Rysslands huvudstad. Kejsarinnan Alexandra kommenterade om sin avgång:”det är mycket bättre Mordear stannar … i Kiev, där klimatet är bättre och hon kan leva som hon vill och hör mindre skvaller”.
i Kiev engagerade Maria sig i Röda Korset och sjukhusarbetet, och i September firades 50-årsdagen av hennes ankomst till Ryssland med stora festligheter, under vilka hon besökte sin son, Nicholas II, som kom utan sin fru. Kejsarinnan Alexandra skrev till tsaren:” när du ser Moderkära, måste du ganska skarpt berätta för henne hur smärtad du är, att hon lyssnar på förtal och inte stoppar det, eftersom det gör ont och andra skulle vara glada, jag är säker på att sätta henne mot mig… ” Maria bad Nicholas II att ta bort både Rasputin och Alexandra från allt politiskt inflytande, men kort därefter bröt Nicholas och Alexandra all kontakt med tsarens familj.
När Rasputin mördades bad En del av de kejserliga släktingarna Maria att återvända till huvudstaden och använda ögonblicket för att ersätta Alexandra som tsarens politiska rådgivare. Maria vägrade, men hon erkände att Alexandra skulle avlägsnas från inflytande över statliga angelägenheter: ”Alexandra Feodorovna måste förvisas. Vet inte hur men det måste göras. Annars kan hon bli helt arg. Låt henne gå in i ett kloster eller bara försvinna.”