Izidor Ruckel, som visas här vid 11 års ålder med sin adoptivfar Danny Ruckel i San Diego, Kalifornien., säger att han hade svårt att svara på sina adoptivföräldrars kärlek. Tom Szalay dölj bildtext
växla bildtext
Tom Szalay
Izidor Ruckel, som visas här vid 11 års ålder med sin adoptivfar Danny Ruckel i San Diego, Kalifornien., säger att han hade svårt att svara på sina adoptivföräldrars kärlek.
Tom Szalay
föräldrar gör mycket mer än att se till att ett barn har mat och skydd, säger forskare. De spelar en viktig roll i hjärnans utveckling.
Mer än ett decennium av forskning om barn uppvuxna på institutioner visar att ”försummelse är hemskt för hjärnan”, säger Charles Nelson, professor i pediatrik vid Harvard Medical School och Boston Children ’ s Hospital. Utan någon som är en pålitlig källa till uppmärksamhet, tillgivenhet och stimulans, säger han, ”hjärnans ledningar går fel.”Resultatet kan vara långsiktiga mentala och känslomässiga problem.
mycket av vad forskare vet om föräldrabindning och hjärnan kommer från studier av barn som tillbringade tid på rumänska barnhem under 1980-och 1990-talet. barn som Izidor Ruckel, som skrev en bok om sina erfarenheter.
Izidor Ruckel klär en hatt av en stil som är vanlig i hans födelseort, Rumänien. Han bor nu i Denver. Barry Gutierrez för NPR dölj bildtext
växla bildtext
Barry Gutierrez för NPR
Izidor Ruckel har en hatt av en stil som är vanlig i hans födelseort, Rumänien. Han bor nu i Denver.
Barry Gutierrez för NPR
När Ruckel var 6 månader gammal fick han polio. Hans föräldrar lämnade honom på ett sjukhus och återvände aldrig. När han blev tre, skickades han till ett barnhem för ”oåterkalleliga” barn.
men Ruckel var lyckligare än många rumänska föräldralösa barn. En arbetare på barnhemmet ”brydde sig om mig som om hon var min mamma”, säger han. ”Hon var förmodligen den mest kärleksfulla, den snällaste personen jag någonsin träffat.”
då, när Ruckel var 5 eller 6, blev hans surrogatmamma elektrokuterad och försökte värma badvatten för barnen i hennes vård. Ruckel var ensam på en plats där misshandel, försummelse och tristess var normen.
Polio hade lämnat honom med ett svagt ben. Men när han blev äldre fann han att han hade makt över många av de andra barnen som hade allvarligare funktionshinder.
”det fanns ingen rätt, det fanns inget fel på barnhemmet”, säger Ruckel. ”Du visste inte skillnaden eftersom du aldrig lärde dig. Jag fick ansvaret för barnen och jag behandlade dem precis som de behandlade oss. Om du inte lyssnade på mig skulle jag slå dig.”
i Institutet för Unsalvageable i Sighetu Marmatiei, rumänien, som visas här 1992, lämnades barn i spjälsängar i flera dagar. Tom Szalay dölj bildtext
växla bildtext
Tom Szalay
i Institutet för Unsalvageable i Sighetu Marmatiei, rumänien, som visas här 1992, lämnades barn i spjälsängar i flera dagar.
tom Szalay
forskare började studera barnen på rumänska barnhem efter att landets brutala och repressiva regering störtades 1989. Vid den tiden fanns det mer än 100 000 barn i statliga institutioner. Och det blev snart klart att många av dem hade hämmad tillväxt och en rad psykiska och känslomässiga problem.när Nelson först besökte barnhemmen 1999 såg han barn i spjälsängar gunga fram och tillbaka som om de hade autism. Han såg också småbarn desperata efter uppmärksamhet.
”de skulle nå sina armar ut som om de säger till dig, ”snälla hämta mig”, säger Nelson. ”Så du skulle plocka upp dem och de skulle krama dig. Men då skulle de driva bort dig och de skulle vilja komma ner. Och så fort de kom ner skulle de vilja hämtas igen. Det är ett väldigt oorganiserat sätt att interagera med någon.”
det udda beteendet, försenat språk och en rad andra symtom föreslog problem med hjärnans utveckling, säger Nelson. Så han och andra forskare började studera barnen med hjälp av en teknik som kallas elektroencefalografi (EEG), som mäter elektrisk aktivitet i hjärnan.
många av de föräldralösa barnen hade störande låga nivåer av hjärnaktivitet. ”I stället för en 100-watt glödlampa var det en 40-watt glödlampa”, säger Nelson.
När barnen blev äldre kunde forskarna använda MR för att studera hjärnans anatomi. Och än en gång var resultaten oroande. ”Vi hittade en dramatisk minskning av vad som kallas grå materia och i vit materia”, säger Nelson. ”Med andra ord var deras hjärnor faktiskt fysiskt mindre.”
forskarna insåg att orsaken inte var något så enkelt som undernäring. Det var en annan typ av deprivation — bristen på en förälder eller någon som agerade som en förälder.
barn når ut från fönstren på barnhemmet i Sighetu Marmatiei 1992. Tom Szalay dölj bildtext
växla bildtext
Tom Szalay
barn når ut från fönstren på barnhemmet i Sighetu Marmatiei 1992.
Tom Szalay
en baby ”kommer till världen och förväntar sig att någon ska ta hand om dem och investera i dem”, säger Nelson. ”Och sedan bildar de detta band eller detta förhållande med denna vårdgivare.”Men för många rumänska föräldralösa barn fanns det inte ens en person som tog dem ur spjälsängen.
”nu händer det att du stirrar på ett vitt tak, eller ingen pratar med dig, eller ingen lugnar dig när du blir upprörd”, säger Nelson. Så områden i hjärnan som är involverade i syn och språk och känslor kopplas inte korrekt.
Izidor Ruckel säger att han misstänker att ledningarna i hans hjärna ändrades av hans tid på barnhemmet. Och det kan ha bidragit till hans problem efter att ha lämnat institutionen.1991, när han var 11, adopterades Ruckel av en amerikansk familj och flyttade till San Diego. Först gick det ganska bra, säger han. Sedan började han ha mycket konflikt med sina adoptivföräldrar. Ruckel säger att det inte var deras fel.
”Jag svarar bättre när du slår mig, eller när du slår mig runt”, säger han. ”Det hände aldrig. När du visar mig vänlighet, när du visar mig kärlek, medkänsla, verkade det göra mig ännu mer argare.”
Izidor med sin adoptivfar när han först anlände till San Diego från Rumänien. Tom Szalay dölj bildtext
växla bildtext
Tom Szalay
Izidor med sin adoptivfar när han först anlände till San Diego från Rumänien.
Tom Szalay
och dessa känslor blev alltmer intensiva. ”Jag kände mig arg till en punkt där jag kunde känna att mitt hjärta blir svart”, säger Ruckel. ”Och samtidigt har jag blivit uppvuxen i ett kristet hem. Och du vet med min kristna tro att jag alltid undrade, Är jag ett barn från helvetet? Vad gick fel med mig?”
forskare kan inte svara på den frågan för Ruckel eller någon annan individ. Men de vet nu att, som en grupp, försummade eller övergivna barn tenderar att ha onormala kretsar i områden i hjärnan som är involverade i föräldrabindning.
När typiska barn visas bilder av sina mödrar är svaret i amygdala, en hjärnregion som spelar en viktig roll i känslomässiga reaktioner, mycket större än när de ser en främling, enligt Nim Tottenham. Hon är docent i psykologi vid University of California, Los Angeles.
hennes team upprepade experimentet med barn som hade adopterats efter att ha tillbringat tid på ett barnhem eller någon annan institution. Den här gången såg barnen bilder av antingen en obekant kvinna eller deras adoptivmor. Och ”Amygdala-signalen diskriminerade inte mamma från främlingar”, säger Tottenham.
denna typ av hjärnanpassning kan hjälpa barn att överleva i en miljö utan föräldrar, säger hon. Men det kan också påverka vilken typ av familjerelationer dessa barn har när de adopteras.
Tottenham, som själv är förälder, säger att all forskning om försummade barn påminner henne om något som borde vara uppenbart: ”föräldrar spelar en riktigt stor roll för att forma barns hjärnutveckling.”Och föräldraskap, säger hon, är lite som syre. Det är lätt att ta för givet tills du ser någon som inte får tillräckligt.
barn som adopteras ungefär 2 år är mest benägna att växa upp med typiska hjärnor, säger forskare. Andra försummade barn visar dock ofta anmärkningsvärda återhämtningar.
”Jag har blivit en förespråkare som kämpar för andra föräldralösa barn”, säger Ruckel. ”Och jag tror att det har allt att göra med mina föräldrar, för jag insåg vad kärlek, vilken medkänsla, vilken tillgivenhet kan göra.”Barry Gutierrez för NPR dölj bildtext
växla bildtext
Barry Gutierrez för NPR
”Jag har blivit en förespråkare som kämpar för andra föräldralösa barn”, säger Ruckel. ”Och jag tror att det har allt att göra med mina föräldrar, för jag insåg vad kärlek, vilken medkänsla, vilken tillgivenhet kan göra.”
Barry Gutierrez för NPR
saker visade sig ganska bra för Izidor Ruckel. Efter att ha lämnat hemmet vid 17 års ålder och varit i kontakt med sina adoptivföräldrar i flera år fick han veta att hans familj hade varit i en allvarlig bilolycka. Han insåg att han inte bara kunde lämna dem där. Så han gick till sjukhuset.
”det var verkligen svårt eftersom jag ville se till att de var OK”, säger han. ”Jag var rädd. Och jag trodde inte att jag skulle bli förlåten för allt jag skulle sätta dem igenom.”
men de förlåter honom. Och sedan dess säger han att han och hans adoptivföräldrar har blivit mycket nära.
det kan vara möjligt eftersom hans hjärna har förändrats, säger Ruckel. ”Jag tror att även hjärncellerna som inte fungerar som barn tror jag att de kan utvecklas som en vuxen man.”
forskare har sin egen version av den tanken. De säger att hjärnan har en anmärkningsvärd förmåga att koppla om sig själv och kompensera för saker som går fel under utvecklingen, inklusive några problem som orsakas av försummelse.
Ruckel är 33 nu och bor i Denver. Förutom att skriva en bok om sina erfarenheter producerade han en dokumentär om Rumänska föräldralösa barn som adopterades. Och han samlar in pengar för en andra dokumentär om vad som hände med de föräldralösa som stannade i Rumänien.
”Jag har blivit en förespråkare som kämpar för andra föräldralösa”, säger Ruckel. ”Och jag tror att det har allt att göra med mina föräldrar, för jag insåg vad kärlek, vilken medkänsla, vilken tillgivenhet kan göra.”