vanhemmat tekevät paljon muutakin kuin varmistavat, että lapsella on ruokaa ja suojaa, tutkijat sanovat. Niillä on kriittinen rooli aivojen kehityksessä.

yli vuosikymmen kestänyt tutkimus laitoksissa kasvatetuista lapsista osoittaa, että ”laiminlyönti on kauheaa aivoille”, sanoo Charles Nelson, Harvard Medical Schoolin ja Bostonin Lastensairaalan lastentautiopin professori. Ilman jotakuta, joka on luotettava huomion, kiintymyksen ja stimulaation lähde, aivojen johdotus menee pieleen, hän sanoo.”Seurauksena voi olla pitkäaikaisia henkisiä ja tunneperäisiä ongelmia.

suuri osa siitä, mitä tutkijat tietävät vanhempien sitoutumisesta ja aivoista, on peräisin 1980-ja 1990-luvuilla romanialaisissa orpokodeissa aikaa viettäneiden lasten tutkimuksista, kuten kokemuksistaan kirjan kirjoittanut Izidor Ruckel.

Ruckelin ollessa 6 kuukauden ikäinen hän sairastui polioon. Hänen vanhempansa jättivät hänet sairaalaan eivätkä koskaan palanneet. Kun hän täytti kolme vuotta, hänet lähetettiin orpokotiin hakemaan” mahdottomia ” lapsia.

mutta Ruckel oli onnekkaampi kuin monet romanialaiset orvot. Eräs orpokodin työntekijä ”huolehti minusta kuin äidistäni”, hän sanoo. ”Hän oli luultavasti rakastavin ja kiltein ihminen, jonka olin koskaan tavannut.”

sitten Ruckelin ollessa 5-tai 6-vuotias hänen sijaisäitinsä sai sähköiskun yrittäessään kuumentaa hoitamilleen lapsille kylpyvettä. Ruckel oli omillaan paikassa, jossa pahoinpitelyt, laiminlyönnit ja tylsistyminen olivat normi.

Polio oli jättänyt hänelle heikon jalan. Mutta vanhetessaan hän huomasi, että hänellä oli valtaa moniin muihin lapsiin, joilla oli vakavampia vammoja.

”orpokodissa ei ollut oikeaa eikä väärää”, Ruckel sanoo. ”Et tiennyt eroa, koska sinua ei koskaan opetettu. Minut laitettiin vastuuseen lapsista ja kohtelin heitä juuri niin kuin he kohtelivat meitä. Jos et kuuntelisi minua, hakkaisin sinut.”

tutkijat alkoivat tutkia Romanian orpokodeissa olevia lapsia maan julman ja sortavan hallituksen kaaduttua vuonna 1989. Tuolloin valtion laitoksissa oli yli 100 000 lasta. Ja pian kävi selväksi, että monilla heistä oli hidastunut kasvu ja monenlaisia henkisiä ja tunneperäisiä ongelmia.

kun Nelson vieraili orpokodeissa ensimmäisen kerran vuonna 1999, hän näki lastensängyissä liikkuvien lasten keinuvan edestakaisin kuin heillä olisi autismi. Hän näki myös taaperoita, jotka kaipasivat epätoivoisesti huomiota.

”he ojentaisivat kätensä ikään kuin he sanoisivat sinulle: ’Ole kiltti ja nosta minut ylös'”, Nelson sanoo. ”Nostit heidät syliisi ja he halasivat sinua. Mutta sitten he työntäisivät sinut pois ja haluaisivat päästä alas. Ja heti kun he pääsivät alas, he halusivat tulla noudetuiksi uudelleen. Se on hyvin epäjärjestelmällinen tapa olla tekemisissä jonkun kanssa.”

outo käyttäytyminen, viivästynyt kieli ja joukko muita oireita viittasivat ongelmiin aivojen kehityksessä, Nelson sanoo. Niinpä hän ja muut tutkijat alkoivat tutkia lapsia aivojen sähköistä toimintaa mittaavan elektroenkefalografian (EEG) avulla.

monilla orvoilla oli häiritsevän vähän aivotoimintaa. ”100 watin lampun sijaan se oli 40 watin lamppu”, Nelson kertoo.

lasten vanhetessa tutkijat pystyivät magneettikuvauksen avulla tutkimaan heidän aivojensa anatomiaa. Tulokset olivat jälleen huolestuttavia. ”Löysimme dramaattisen vähenemisen niin sanotussa harmaassa aineessa ja valkoisessa aineessa”, Nelson sanoo. ”Toisin sanoen heidän aivonsa olivat fyysisesti pienemmät.”

tutkijat tajusivat, ettei syy ollut mikään niin yksinkertainen kuin aliravitsemus. Se oli toisenlaista puutetta-vanhemman puuttumista tai sellaista, joka käyttäytyi kuin vanhempi.

vauva ”tulee maailmaan odottaen, että joku huolehtii heistä ja sijoittaa heihin”, Nelson sanoo. ”Ja sitten he muodostavat tämän siteen tai tämän suhteen tämän hoitajan kanssa.”Mutta monille romanialaisille orvoille ei ollut edes henkilöä, joka olisi ottanut heidät pois pinnasängystä.

”nyt käy niin, että tuijotat valkoista kattoa, tai kukaan ei puhu sinulle, tai kukaan ei rauhoita sinua, kun suutut”, Nelson sanoo. Joten aivojen alueet, jotka osallistuvat näkökykyyn, kieleen ja tunteisiin, eivät mene oikein.

Izidor Ruckel sanoo epäilevänsä, että hänen aivojensa johdot olivat muuttuneet hänen ollessaan orpokodissa. Ja se saattoi osaltaan vaikuttaa hänen vaikeuksiinsa lähdettyään laitoksesta.

vuonna 1991, ollessaan 11-vuotias, Ruckel adoptoitiin amerikkalaiseen perheeseen ja hän muutti San Diegoon. Aluksi asiat menivät aika hyvin, hän sanoo. Sitten hänellä alkoi olla paljon ristiriitoja adoptiovanhempiensa kanssa. Ruckelin mukaan syy ei ollut heidän.

”vastaan paremmin, kun lyöt minua tai kun lyöt minua”, hän sanoo. ”Sitä ei koskaan tapahtunut. Kun osoitat minulle ystävällisyyttä, rakkautta ja myötätuntoa, se tuntui tekevän minut entistä vihaisemmaksi.”

ja ne tunteet kävivät yhä voimakkaammiksi. ”Olin niin vihainen, että tunsin sydämeni muuttuvan mustaksi”, Ruckel sanoo. ”Ja samaan aikaan minut on kasvatettu kristityssä kodissa. Olen aina miettinyt, Olenko lapsi helvetistä. Mikä minussa meni vikaan?”

tutkijat eivät osaa vastata Ruckelin tai kenenkään muunkaan yksilön kysymykseen. Mutta he tietävät nyt, että ryhmänä laiminlyödyillä tai hylätyillä lapsilla on yleensä epänormaali piiri aivojen alueilla, jotka osallistuvat vanhempien väliseen sidokseen.

kun tyypillisille lapsille näytetään kuvia äideistään, reaktio mantelitumakkeessa, aivojen alueella, jolla on tärkeä rooli tunnereaktioissa, on nim Tottenhamin mukaan paljon suurempi kuin silloin, kun he näkevät tuntemattoman. Hän on psykologian apulaisprofessori Kalifornian yliopistossa Los Angelesissa.

hänen tiiminsä toisti kokeen lapsilla, jotka oli adoptoitu vietettyään aikaa orpokodissa tai muussa laitoksessa. Tällä kertaa lapset näkivät kuvia joko tuntemattomasta naisesta tai heidän adoptioäidistään. Ja ”mantelitumakkeen signaali ei erottanut äitiä tuntemattomista”, Tottenham sanoo.

tällainen aivojen sopeutuminen voi auttaa lapsia selviytymään ympäristössä, jossa ei ole vanhempia, hän sanoo. Mutta se voi myös vaikuttaa siihen, millaiset perhesuhteet näillä lapsilla on adoption jälkeen.

Tottenham, joka on itsekin vanhempi, sanoo kaiken laiminlyötyjä lapsia koskevan tutkimuksen tuovan hänelle mieleen asian, jonka pitäisi olla itsestään selvää: ”vanhemmilla on todella iso rooli lasten aivojen kehityksen muokkaamisessa.”Vanhemmuus on hänen mukaansa vähän kuin happea. Sitä on helppo pitää itsestäänselvyytenä, kunnes näkee jonkun, joka ei saa tarpeeksi.

lapset, jotka adoptoidaan noin 2-vuotiaina, kasvavat todennäköisimmin tyypillisillä aivoilla, tutkijat sanovat. Toiset laiminlyödyt lapset toipuvat kuitenkin usein huomattavalla tavalla.

Izidor Ruckelille kävi aika hyvin. Lähdettyään kotoa 17-vuotiaana ja oltuaan useita vuosia erossa adoptiovanhemmistaan hän sai tietää, että hänen perheensä oli joutunut vakavaan auto-onnettomuuteen. Hän tajusi, ettei voi jättää niitä sinne. Joten hän meni sairaalaan.

”se oli todella vaikeaa, koska halusin varmistaa, että he ovat kunnossa”, hän sanoo. ”Minua pelotti. En uskonut, että saisin anteeksi kaiken, mitä laitoin heidät kokemaan.”

mutta he antoivat hänelle anteeksi. Sen jälkeen hänestä ja hänen adoptiovanhemmistaan on hänen mukaansa tullut hyvin läheisiä.

se voi olla mahdollista, koska hänen aivonsa ovat muuttuneet, Ruckel sanoo. ”Uskon, että jopa aivosolut, jotka eivät toimi lapsena, voivat kehittyä aikuisena miehenä.”

tutkijoilla on tästä ajatuksesta oma versionsa. Sanotaan, että aivoilla on huomattava kyky korjata itseään ja kompensoida asioita, jotka menevät vikaan kehityksen aikana, mukaan lukien joitakin laiminlyönnin aiheuttamia ongelmia.

Ruckel on nyt 33-vuotias ja asuu Denverissä. Sen lisäksi, että hän kirjoitti kirjan kokemuksistaan, hän tuotti dokumentin adoptoiduista romanialaisista orvoista. Hän kerää rahaa toiseen dokumenttiin, joka kertoo Romaniaan jääneiden orpojen kohtalosta.

”minusta on tullut puolestapuhuja, joka taistelee muiden orpojen puolesta”, Ruckel sanoo. ”Ja uskon, että sillä on kaikki tekemistä vanhempieni kanssa, koska tajusin, mitä rakkaus, myötätunto ja kiintymys voivat saada aikaan.”