Izidor Ruckel, que se muestra aquí a los 11 años con su padre adoptivo Danny Ruckel en San Diego, California., dice que le resultó difícil responder al amor de sus padres adoptivos. Tom Szalay ocultar título
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Tom Szalay
Izidor Ruckel, que se muestra aquí a la edad de 11 años con su padre adoptivo Danny Ruckel en San Diego, California., dice que le resultó difícil responder al amor de sus padres adoptivos.
Tom Szalay
Los padres hacen mucho más que asegurarse de que un niño tenga comida y refugio, dicen los investigadores. Desempeñan un papel fundamental en el desarrollo del cerebro.
Más de una década de investigación sobre niños criados en instituciones muestra que «la negligencia es horrible para el cerebro», dice Charles Nelson, profesor de pediatría en la Escuela de Medicina de Harvard y el Hospital Infantil de Boston. Sin alguien que sea una fuente confiable de atención, afecto y estimulación, dice, «el cableado del cerebro se tuerce.»El resultado puede ser problemas mentales y emocionales a largo plazo.
Mucho de lo que los científicos saben sobre la unión de los padres y el cerebro proviene de estudios de niños que pasaron tiempo en orfanatos rumanos durante las décadas de 1980 y 1990. Niños como Izidor Ruckel, que escribió un libro sobre sus experiencias.
Izidor Ruckel se pone un sombrero de un estilo común en su pueblo natal, Rumanía. Ahora vive en Denver. Barry Gutiérrez NPR ocultar título
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Barry Gutiérrez NPR
Izidor Ruckel se pone un sombrero de un estilo común en su pueblo natal, Rumanía. Ahora vive en Denver.
Barry Gutiérrez para NPR
Cuando Ruckel tenía 6 meses de edad, contrajo polio. Sus padres lo dejaron en un hospital y nunca regresaron. Cuando cumplió tres años, fue enviado a un orfanato para niños «irrecuperables».
Pero Ruckel tuvo más suerte que muchos huérfanos rumanos. Una trabajadora del orfanato «me cuidaba como si fuera mi madre», dice. «Era probablemente la persona más cariñosa y amable que había conocido.»
Entonces, cuando Ruckel tenía 5 o 6 años, su madre sustituta fue electrocutada tratando de calentar el agua del baño para los niños a su cuidado. Ruckel estaba solo en un lugar donde las palizas, el abandono y el aburrimiento eran la norma.
La polio lo había dejado con una pierna débil. Pero a medida que crecía, descubrió que tenía poder sobre muchos de los otros niños que tenían discapacidades más graves.
«En el orfanato no había nada bueno ni malo», dice Ruckel. «No sabías la diferencia porque nunca te enseñaron. Me pusieron a cargo de los niños y los traté como ellos nos trataron a nosotros. Si no me escucharas, te golpearía.»
En el Instituto para la Unsalvageable en Sighetu Marmatiei, Rumania, que se muestra aquí, en 1992, los niños fueron dejados en la cuna durante días. Tom Szalay ocultar título
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En el Instituto para la Unsalvageable en Sighetu Marmatiei, Rumania, que se muestra aquí, en 1992, los niños fueron dejados en la cuna durante días.
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Los investigadores comenzaron a estudiar a los niños en orfanatos rumanos después de que el brutal y represivo gobierno de la nación fuera derrocado en 1989. En ese momento, había más de 100.000 niños en instituciones gubernamentales. Y pronto se hizo evidente que muchos de ellos tenían retraso en el crecimiento y una serie de problemas mentales y emocionales.
Cuando Nelson visitó por primera vez los orfanatos en 1999, vio a niños en cunas balanceándose de un lado a otro como si tuvieran autismo. También vio a niños pequeños desesperados por atención.
«Extendían los brazos como si te estuvieran diciendo, ‘Por favor, recógeme'», dice Nelson. «Así que los recogías y te abrazaban. Pero luego te alejarían y querrían bajar. Y en el momento en que bajaron querrían que los recogieran de nuevo. Es una forma muy desorganizada de interactuar con alguien.»
Los comportamientos extraños, el retraso en el lenguaje y una serie de otros síntomas sugirieron problemas con el desarrollo cerebral, dice Nelson. Así que él y otros investigadores comenzaron a estudiar a los niños usando una tecnología conocida como electroencefalografía (EEG), que mide la actividad eléctrica en el cerebro.
Muchos de los huérfanos tenían niveles inquietantemente bajos de actividad cerebral. «En lugar de una bombilla de 100 vatios, era una bombilla de 40 vatios», dice Nelson.
A medida que los niños crecían, los investigadores pudieron usar la resonancia magnética para estudiar la anatomía de sus cerebros. Y una vez más, los resultados fueron preocupantes. «Encontramos una reducción dramática en lo que se conoce como materia gris y en materia blanca», dice Nelson. «En otras palabras, sus cerebros eran físicamente más pequeños.»
Los científicos se dieron cuenta de que la causa no era nada tan simple como la desnutrición. Era un tipo diferente de privación: la falta de un padre o de alguien que actuara como padre.
los Niños llegar desde las ventanas de el orfanato en Sighetu Marmatiei en 1992. Tom Szalay ocultar título
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los Niños llegar desde las ventanas de el orfanato en Sighetu Marmatiei en 1992.
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Un bebé «llega al mundo esperando que alguien lo cuide e invierta en él», dice Nelson. «Y luego forman este vínculo o esta relación con este cuidador.»Pero para muchos huérfanos rumanos, ni siquiera había una persona que los sacara de la cuna.
«Ahora lo que pasa es que estás mirando un techo blanco, o nadie te está hablando, o nadie te está calmando cuando te enojas», dice Nelson. Por lo tanto, las áreas del cerebro involucradas en la visión, el lenguaje y las emociones no se conectan correctamente.
Izidor Ruckel dice que sospecha que el cableado en su cerebro fue cambiado por su tiempo en el orfanato. Y eso puede haber contribuido a sus problemas después de dejar la institución.En 1991, cuando tenía 11 años, Ruckel fue adoptado por una familia estadounidense y se mudó a San Diego. Al principio las cosas salieron bastante bien, dice. Luego comenzó a tener muchos conflictos con sus padres adoptivos. Ruckel dice que no fue su culpa.
«Respondo mejor cuando me golpeas o cuando me golpeas», dice. «Eso nunca sucedió. Cuando me muestras bondad, cuando me muestras amor, compasión, parecía que me enojaba aún más.»
Izidor con su padre adoptivo en la primera de llegar a San Diego desde Rumania. Tom Szalay ocultar título
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Izidor con su padre adoptivo en la primera de llegar a San Diego desde Rumania.
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Y esos sentimientos se hizo cada vez más intenso. «Me sentí enojada hasta el punto de sentir que mi corazón se estaba poniendo negro», dice Ruckel. «Y al mismo tiempo me he criado en un hogar cristiano. Y sabes que con mi fe cristiana siempre me pregunté, ¿soy un niño del infierno? ¿Qué me pasó?»
Los científicos no pueden responder a esa pregunta para Ruckel ni para ningún otro individuo. Pero ahora saben que, como grupo, los niños descuidados o abandonados tienden a tener circuitos anormales en áreas del cerebro involucradas en la unión de los padres.
Cuando a los niños típicos se les muestran imágenes de sus madres, la respuesta en la amígdala, una región del cerebro que juega un papel importante en las reacciones emocionales, es mucho mayor que cuando ven a un extraño, según Nim Tottenham. Es profesora asociada de psicología en la Universidad de California, Los Ángeles.
Su equipo repitió el experimento con niños que habían sido adoptados después de pasar tiempo en un orfanato o en alguna otra institución. Esta vez, los niños vieron imágenes de una mujer desconocida o de su madre adoptiva. Y» la señal de la amígdala no discriminaba a mamá de extraños», dice Tottenham.
Este tipo de adaptación cerebral puede ayudar a los niños a sobrevivir en un entorno sin padres, dice. Pero también puede afectar el tipo de relaciones familiares que tienen estos niños una vez que son adoptados.
Tottenham, que es madre, dice que todas las investigaciones sobre niños abandonados le recuerdan algo que debería ser obvio: «Los padres están jugando un papel muy importante en la formación del desarrollo cerebral de los niños.»Y la crianza de los hijos, dice, es un poco como el oxígeno. Es fácil dar por sentado hasta que ves a alguien que no está recibiendo suficiente.
Los niños que son adoptados alrededor de los 2 años tienen más probabilidades de crecer con cerebros típicos, dicen los investigadores. Otros niños abandonados, sin embargo, a menudo muestran recuperaciones notables.
«me he convertido en un defensor de la lucha por otros huérfanos,» Ruckel dice. «Y creo que eso tiene todo que ver con mis padres, porque me di cuenta de lo que puede hacer el amor, la compasión, el afecto.»Barry Gutiérrez NPR ocultar título
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«me he convertido en un defensor de la lucha por otros huérfanos,» Ruckel dice. «Y creo que eso tiene todo que ver con mis padres, porque me di cuenta de lo que puede hacer el amor, la compasión, el afecto.»
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las Cosas salieron bastante bien para Izidor Ruckel. Después de salir de casa a los 17 años y estar fuera de contacto con sus padres adoptivos durante varios años, se enteró de que su familia había sufrido un grave accidente automovilístico. Se dio cuenta de que no podía dejarlos ahí. Así que fue al hospital.
«Fue muy difícil porque quería asegurarme de que estuvieran bien», dice. «Tenía miedo. Y no pensé que iba a ser perdonado por todo lo que les había hecho pasar.»
Pero lo perdonaron. Y desde entonces, dice, él y sus padres adoptivos se han vuelto muy cercanos.
Eso puede ser posible porque su cerebro ha cambiado, dice Ruckel. «Creo que incluso las células cerebrales que no funcionan como un niño, creo que pueden desarrollarse como un hombre adulto.»
Los científicos tienen su propia versión de esa idea. Dicen que el cerebro tiene una notable capacidad para reconectarse y compensar las cosas que salen mal durante el desarrollo, incluidos algunos problemas causados por la negligencia.Ruckel tiene 33 años y vive en Denver. Además de escribir un libro sobre sus experiencias, produjo un documental sobre huérfanos rumanos adoptados. Y está recaudando dinero para un segundo documental sobre lo que les pasó a los huérfanos que se quedaron en Rumania.
«Me he convertido en un defensor que lucha por otros huérfanos», dice Ruckel. «Y creo que eso tiene todo que ver con mis padres, porque me di cuenta de lo que puede hacer el amor, la compasión, el afecto.»