det är-15C och snöigt ute men ovanligt avslappnat och välkomnande inuti en stor byggnad på hörnet av Senatstorget i Helsingfors där en förhandsvisning äger rum av den efterlängtade TV-animationen Mumindalen. Den dyraste i sitt slag i finsk tv-historia, serien är skapandet av Oscar-vinnande regissören Steve Box (Wallace och Gromit) och verkställande producent Marika Makaroff, av företaget bakom bron (spoiler: det är mycket soligare I Mumindalen).
den kvällen råder det ingen tvekan om den centrala platsen för Tove Janssons Mumintrollare i den finska kulturen, eftersom vicepresidenten, som håller ihop två Muminmuggar, berättar för publiken att de är Finlands ”kronjuveler”. ”Mumintrollen är en religion”, instämmer manusförfattaren Mark Huckerby när vi träffas – tillsammans med hans långvariga skrivpartner Nick Ostler – följande kväll i en bar med det icke-Muminiska namnet frihet eller död. Den prisbelönta duon har tidigare tagit på sig Peter Rabbit, Thunderbirds och Danger Mouse, men ingenting förberedde dem riktigt för den skrämmande uppgiften att få Janssons mycket älskade trollfamilj till liv. ”Mumintrollen är så huvud och axlar över någon av de andra.”säger Ostler. ”Det är skrämmande.”Det var lätt att få skådespelare som Kate Winslet ombord, säger han på grund av deras gemensamma passion för de filosofiska flodhästvarelserna. Rosamund Pike kastades mot sin isiga Bond / Gone Girl-typ som den mysiga drollmatriarken och i inspirerad gjutning är Will Self rösten för den curmudgeonly filosofen Muskrat.
sedan Janssons död 2001 har intresset för hennes arbete återuppstått, bland annat återutgivningar av Muminböckerna med deras originalkonstverk och publicering av hennes mindre kända fiktion för vuxna, som kulminerade i utställningar och en biografi 2014 för att markera hundraårsdagen av hennes födelse. Litterära hängivna inkluderar Ali Smith, Sheila Heti och Jeanette Winterson; Terry Pratchett kallade Jansson ”en av de största barnförfattarna som någonsin har funnits”, och Philip Pullman anser att hon borde ha tilldelats Nobelpriset för litteratur. Barnförfattaren Frank Cottrell-Boyce sammanfattar det: ”jag bodde på detta stora stora bostadsområde i förorten Liverpool, från en arbetarklassbakgrund, och på något sätt kände den här bohemiska, övre medelklassens finska lesbiska excentriska som om hon talade direkt till mig.”
men om Jansson talar till generation Peppa Pig (på vissa sätt en mycket förenklad svinavkomma) är en annan sak. Som så många populära karaktärer – Paddington, Winnie the Pooh, Miffy – Muminerna finns kanske oftare på en mugg eller en kökshandduk än mellan omslagen till en bok. Och att döma av förra årets designer Moomin cashmere jumpers och den nya vårkollektionen från Uniqlo (Muminerna är enorma i Japan) visar Janssons karaktärer inga tecken på att gå ur mode. Förhoppningen är att den allsångande all-dancing TV-anpassningen-med artister som Alma, First Aid Kit och m bisexual på soundtracket och 3D CGI – kommer att locka en ny publik när den lanseras i påsk. En häpnadsväckande en av fyra personer i Finland såg det första avsnittet, Little My Moves In, när det sändes tidigare i år.som så många britter som växte upp på 80-talet var Huckerby och Ostler bara bekanta med Mumintrollen från kultteckningen. ”Då kom den här massiva lådan från Finland”, påminner Huckerby. ”Det fanns romanerna, Plus serierna, Plus Toves biografi, Plus noveller och andra saker som hon hade skrivit.”Deras korta, förklarar Ostler, var” att skapa en autentisk anpassning av de nio romanerna”, även om de var ganska avslappnade över att ta” bitar och bitar från olika berättelser ” såväl som den långvariga tecknade remsan och blanda upp saker. ”Jansson berättade om några av berättelserna i olika former genom åren, vilket är ganska användbart om du anpassar något eftersom det får dig att må bättre om de förändringar du måste göra.”
Night of the Groke, avsnittet vi tittade på den premiären, har alla element i en klassisk Mumintale utan att vara trogen mot någon berättelse. Muminpappa föreslår att gå på en av sina friluftsliv camping resor, och Muminmamma instämmer glatt: ”Din far har beslutat att leva ett liv i vild överge … igen! Men oroa dig inte, jag är säker på att vi kommer tillbaka i morgon.”Hon packar sina favoritkuddar, för fall. Mumintrollet,” hans vanliga modiga lilla jag”, övervinner sin oro över att vara ensam genom att konfrontera den ökända Groke, en mystisk grå skugga som fryser allt i hennes kölvatten. Det har blivit en representation av vår egen rädsla, ”en slags vandrande manifestation av skandinavisk dysterhet”, enligt den amerikanska författaren och barnfiktionsexperten Alison Lurie. ”Det är något som människor kommer ihåg från sin barndom”, säger Huckerby. ”Vänner säger alltid:” gör du Groke? Den gav mig mardrömmar när jag var liten.”Men även här utökas empati:” jag antar att hon bara letar efter lite värme i sitt liv,” Mumintrollet muses. Och varje 22-minuters avsnitt är full av Mumin visdom som: ”det enda du verkligen behöver frukta är rädsla själv.”
det är slående hur mycket rädsla skuggar romanerna: för allt solsken och picknick lurar hot bakom varje buske: som en skridskoåkare på is, Jansson är alltid medveten om det skumma mörkret bara inches nedan. Av hennes framgång skrev Jansson: ”dagdrömmar, monster och alla de hemska symbolerna i det undermedvetna som stimulerar mig … Jag undrar om barnkammaren och Skräckkammaren är så långt ifrån varandra som folk tror.”Som Huckerby observerar, går romanerna” till några mycket mörka platser ” och de har försökt reflektera detta i sin anpassning. ”Det faktureras som prime time drama för hela familjen”, säger Ostler. ”Det är inte en barnshow.”
Mumintrollen och den stora översvämningen, den första i den nya serien, börjar med Muminmamma och Mumintrollet letar efter en plats att leva efter att de har tvingats lämna sitt hem bakom spisen på grund av tillkomsten av Centralvärme (framsteg!). De letar också efter stackars Muminpappa, fruktade drunknade. Nästa Komet i Muminland berättar hur familjen skyddar sig från det som hotar att vara inget mindre än slutet på deras värld. I båda böckerna möter vi båtlaster av ”små, bleka varelser”, Hattifatteners, dömda att vandra från plats till plats och ”massor av flyktande varelser”.
ursprungligen publicerad 1945 och 46, men påbörjad 1939, var de två första böckerna Janssons försök att undkomma andra världskrigets terror: ”Mitt allra första lyckliga slut!”som hon skrev i sin introduktion till Mumintrollen och den stora översvämningen. Även om dessa existentiella faror kan tolkas i samband med vinterkriget 1939-40 – Sovjetbombarna över Helsingfors och hotet om invasion – resonerar de alltför starkt med nuvarande konflikter, flyktingarnas situation och, med otrevlig närvaro, dagens ekologiska kris. ””Åh, kära, Åh kära, det vackra havet helt borta … Inga stora stormar, ingen transparent is och inget glänsande vatten som reflekterar stjärnorna. Färdig, förlorad, borta!'”
men det var Janssons ”universella teman” om uppväxt och hemliv som verkligen drog manusförfattarna. ”Hon gjorde väldigt roliga böcker om familjen. Det finns mycket igenkännliga typer som alla lätt kan relatera till”, säger Ostler. Identifieras endast av de mest könsspecifika tillbehör, en hatt och handväska, Muminpappa och Muminmamma kan tyckas överensstämma med sexistiska stereotyper (det var lite av en motreaktion på 70-talet). Men som med så mycket annat är Jansson glatt subversiv: Mamma kan ha på sig pinny, men hon är väldigt mycket ansvarig, benignly härskar Mumindalen från hennes handväska (mer Mary Poppins än Margaret Thatcher), drar ut allt från torra strumpor till magepulver – du vet aldrig när du kanske behöver en äggvisp – medan Muminpappa alltid är ute på ett av sina äventyr eller djupt in i sina memoarer. (Den bumbling, bumptious Fadern och breezily Kompetent mamma kommer att känna igen alla som är bekanta med Peppas Pappa Gris och Mamma Gris, med deras varumärkesspecifikationer och fladdrande ögonfransar.)
Mamma och Pappa var tydligt baserade på Janssons egna föräldrar, skulptören Viktor Jansson (”konstnären”) och hennes älskade mamma Signe Hammarsten-Jansson (”Ham”), en illustratör; beslutsamt liberala bohemer, som verkade glada att anpassa sig till traditionella könsroller – även om det var hennes mamma som faktiskt lade mat på bordet. Som med Muminhuset var deras dörrar alltid öppna för en rad färgglada besökare.
ursprungligen tänkt av sin farbror som en hotfull bogeyman för att skrämma barnen från att stjäla sylt i skafferiet, skissades Mumin av Jansson på toalettväggen, ”den fulaste varelsen som kan tänkas”, i ett argument med sin bror om filosofen Kant (deras var inte en typisk uppfostran – de hade en husdjursapa, till en början). Han verkar ha gjort sina första offentliga framträdanden tillsammans med Hitler (av alla osannolika parningar) i krigstid karikatyrer för den satiriska tidningen Garm, för vilken Jansson arbetade i 24 år. ”Det jag gillade bäst var att vara djurisk mot Hitler och Stalin”, skrev hon. Med längre näsor och en arg bländning var de ursprungliga Muminerna helt och hållet elakare varelser än den snutiga smiley (en prestation med tanke på att de inte har munnar), fondant-isfigurer, kända för sin mildhet, generositet och goda humor, i vilken de utvecklades.
Finn Family Moomintroll, den tredje breakout-boken och fortfarande den mest populära, publicerad 1948, är en mycket ljusare affär. Det är här som vi möter det oskiljaktiga Thingumy och Bob, bär runt en resväska som innehåller en hemlig rubin, till dem ”det vackraste i världen”, tros representera Jansson och hennes älskare vid den tiden, teaterregissören Vivica Bandler. (Homosexualitet var olagligt i Finland fram till 1971).
men det är inte förrän den sjätte boken, Muminland Midwinter (1957), med vilken säsong en av TV-serien slutar, som vi möter glada alltför Ticky. Med en talang för att läsa vädret och lugna rädslan inspirerades hon av Tuulikki Pietil Kazakh (Tooti), kärleken till Janssons liv. Paret skulle tillbringa varje sommar på en ö utanför Finlands kust, utan el och endast tillgänglig med roddbåt (det finns härliga bilder av Jansson som simmar med en blomkrans i håret). Dålig mumintroll vaknar för tidigt från den årliga Mumindvalan, men kan inte väcka någon av hans familj och vintern har kommit: ”den är död. Hela världen har dött medan jag sov. Den här världen tillhör någon annan som jag inte känner.”För Jansson var det hennes bok om ” hur det är när det blir svårt”. ”Det är en riktig åldershistoria”, säger Huckerby. ”Det handlar verkligen om att han blir oberoende av sin familj”, fortsätter Ostler. ”Hon skrev det när hon blev mer oberoende av sin egen familj eftersom hon hade träffat Tuulikki.”
de två sista böckerna blir mer melankoliska, vilket återspeglar Janssons mörkare sinnestillstånd. I Muminpappan till sjöss (1965) har Muminpappan en medelålderskris och bestämmer sig för att flytta familjen till en avlägsen fyr. Huckerby anser att det är ”förmodligen den största boken som skrivits om depression som det har funnits”, och båda författarna är överens om ”hennes mästerverk”. Det var också den som förvirrade dem till att börja med, och nu, efter att ha läst det cirka 15 eller 16 gånger, upptäcker de fortfarande nya saker om det. ”Skrivandet frustrerar dig,” säger Huckerby, ” för att du fortsätter att gå tillbaka, fortsätter han att göra samma misstag, och du inser att det är en slags cykel av depression och du kan inte komma ur det. Det är ett djupt arbete.”
”det är också väldigt roligt,” tillägger Ostler. ”Det är som en fruktansvärd Brittisk semester där det regnar hela tiden: du försöker vara glad men det är fruktansvärt.”Få artister regnar som Jansson – hon påverkades trots allt av Van Gogh-och som Ostler påpekar finns det en underbar ritning av familjen picknick på en liten strand: ”Det plåtar ner på denna dystra, dystra ö. Det är något väldigt svart komiskt.”
tv-serien tar oss upp till den sista romanen Mumindalen i November (1970), den sorgligaste av dem alla, skriven strax efter Janssons mor. ”Det är en bok om döden, verkligen”, säger Huckerby. ”Och om förlusten av Muminerna. De är inte ens i det som huvudpersonerna. Det är en bok där alla väntar på att de ska återvända.”
det är denna märkligt tröstande kombination av katastrof och vardagshysighet som gör Mumintrollen så förtrollande och varaktig. Muminböckerna är överlevnadshistorier: inga problem är så bra att det inte kan göras bättre med en kopp kaffe och en kram. När apokalypsen väver är Muminmamma upptagen med att ordna skal runt sina blomsterbäddar, medan kakor bakar i ugnen: ”hon vet vad hon ska göra”, säger Mumintrollet. Så mycket litteratur handlar om flykt från familjen, men här är det alltid återvändandepunkten, en plats för säkerhet: ”Du måste åka på en lång resa innan du verkligen kan ta reda på hur underbart hem är”, reflekterar Mumintrollet.
denna kärleksfulla, överdådigt producerade anpassning kunde inte vara mer aktuell: aldrig har det funnits ett bättre tillfälle att presentera Mumintrollen, med all sin optimism, öppenhet och gästfrihet, deras djupa samband med naturen och anti-konsumistiska etos (utan att någonsin vara pompös – med undantag kanske av Muminpappa), för en ny publik och förhoppningsvis läsekrets. Som Ostler säger, ” de går igenom allt – översvämningar och jordbävningar och vulkanutbrott, kometer. Allt händer, men de möter allt med ett leende.”