Hepatica es un género de la familia Ranunculaceae nativo del Hemisferio Norte. Esta planta herbácea perenne floreciente en primavera también se conoce con los nombres comunes de hoja de hígado o heparina. El nombre común proviene de la supuesta semejanza de las hojas con el hígado humano, las cuales tienen tres lóbulos. Debido a este parecido superficial, una vez se pensó que tenía propiedades medicinales para enfermedades hepáticas. Aunque las hojas se usaron una vez para remedios naturales y en medicamentos patentados, no parecen tener ningún componente químico con valor medicinal documentado y pueden ser irritantes para la piel o pueden ser venenosas si se ingieren.
Hepatica crece alrededor de 12″ de altura y es resistente en las zonas 8-4a. Hay dos especies que se encuentran en Wisconsin y el este de América del Norte, que se distinguen por la forma de sus hojas: hepatica de lóbulos afilados,

H. acutiloba (a veces tratada como H. nobilis var. acuta) y hepatica de lóbulos redondos, H. americana (a veces tratada como H. nobilis var. obtusa). H. acutiloba se encuentra en ricos fondos de arroyos y en suelos más arenosos, mientras que H. americana generalmente se encuentra en suelos más ácidos en las cimas de las laderas de los bosques mesicos. Ocasionalmente, ambas especies se encuentran en el mismo bosque e incluso pueden hibridarse.El follaje brillante de color verde oscuro es liso y coriáceo con pelos densos en la parte inferior de las hojas. Las hojas se sostienen sobre largos pecíolos que surgen de la corona. Cada hoja ancha es de aproximadamente 2″ de ancho, con los tres lóbulos puntiagudos o redondeados, dependiendo de la especie. Las hojas son en realidad de hoja perenne, tornándose de color rojizo a púrpura en el otoño. Están listos para comenzar la fotosíntesis a principios de la primavera antes de que otras flores silvestres del bosque se nivelen. Después de que el nuevo flujo de hojas emerge en primavera (normalmente después de la floración), las hojas viejas del año anterior vuelven a morir.

Las flores en forma de estrella aparecen solitarias en tallos peludos erguidos a principios de primavera, típicamente a mediados de abril hasta mediados de mayo antes de que los árboles salgan de la hoja.

Las flores de ½ a 1 pulgada de ancho tienen un gran número de sépalos oblongos blancos, rosados, lavanda, morados o azulados (¡sin pétalos!) rodeando numerosos estambres centrales con puntas de anteras amarillentas.

Estos están subtendidos por tres brácteas verdes. Muchos polinizadores, incluidas mariposas, abejas, moscas y escarabajos, visitan las flores a medida que florecen durante un período de hasta un mes. Las flores se cierran por la noche y en días nublados cuando es poco probable que los polinizadores vuelen. Pero la hepatica puede autopolinizarse, por lo que estos visitantes no son necesarios para producir semillas (importante cuando las temperaturas frías pueden inhibir el movimiento de los polinizadores).

Las frutas oblongas cubiertas de pelos sedosos aparecen a principios de verano y se reporta que son las favoritas de las ardillas y otros roedores. Las semillas, que tienen un pequeño apéndice carnoso llamado elaisoma, son dispersadas por las hormigas, que las llevan de vuelta a sus nidos para consumir los elaisomas ricos en grasa y desechar las semillas. Los middens de hormigas ricos en nutrientes son generalmente un buen lugar para la germinación y aseguran que las nuevas plantas crezcan en un lugar retirado de la planta madre.

En la naturaleza, la Hepatica se encuentra generalmente en bosques abiertos de alta calidad con muchos árboles nativos y plantas herbáceas y pocas o ninguna especie invasora, como la mostaza al ajo o el espino cerval. Aunque normalmente no se considera una planta de jardín, la Hepatica se puede cultivar fácilmente en suelos ricos en sitios sombreados. Se ve mejor colocado en grupos de dos o tres o dispersos por debajo de los árboles con otras plantas forestales nativas, incluidos los corazones sangrantes (Dicentra spp.), geranio silvestre (Geranium maculatum), calzones holandeses (Dicentra cucullaria), trilliums, phlox del bosque (Phlox divaricata), y muchos otros. Los japoneses han utilizado hepatica como planta de jardín desde el siglo XVIII y han desarrollado hepaticas de doble floración.La Hepatica es una planta de bajo mantenimiento, que se cultiva mejor en lugares donde puede permanecer inalterada durante años. Sin embargo, es fácil de trasplantar, y los especímenes se pueden rescatar de obras de construcción, pero nunca se deben excavar de bosques intactos.- Susan Mahr, Universidad de Wisconsin-Madison