A. E. Housman, en su totalidad Alfred Edward Housman, (nacido el 26 de marzo de 1859, Fockbury, Worcestershire, Ing.- fallecido el 30 de abril de 1936, Cambridge), erudito inglés y célebre poeta cuyas letras expresan un pesimismo romántico en un estilo sobrio y sencillo.
Housman, cuyo padre fue un abogado, fue uno de los siete niños. Prefería mucho a su madre, y su muerte en su cumpleaños número 12 fue un golpe cruel, que seguramente es una de las fuentes del pesimismo que expresa su poesía. Mientras estudiaba en Oxford, fue aún más oprimido por su incipiente realización de los deseos homosexuales. Estos se enfocaron en un intenso amor por uno de sus compañeros de estudios, un joven atlético que se convirtió en su amigo, pero que no podía corresponder a su amor. En un estado de agitación emocional, Housman no pudo aprobar su examen final en Oxford, a pesar de que había sido un brillante erudito.
De 1882 a 1892 trabajó como empleado en la Oficina de Patentes de Londres. Por las noches, estudió textos latinos en la sala de lectura del Museo Británico y desarrolló un don consumado para corregir errores en ellos, debido a su dominio del idioma y su sentimiento por la forma en que los poetas eligen sus palabras. Los artículos que escribió para revistas llamaron la atención de los estudiosos y llevaron a su nombramiento en 1892 como profesor de latín en el University College de Londres.
Aparentemente convencido de que debía vivir sin amor, Housman se volvió cada vez más solitario y, en busca de consuelo, recurrió a sus cuadernos, en los que había comenzado a escribir los poemas que finalmente formaron A Shropshire Lad (1896). Para los modelos, reclamó los poemas de Heinrich Heine, las canciones de William Shakespeare y las baladas de la frontera escocesa. Cada uno le proporcionó una forma de expresar la emoción con claridad y, sin embargo, mantenerla a cierta distancia. Con el mismo propósito, asumió en sus letras el improbable papel de trabajador agrícola y las estableció en Shropshire, un condado que aún no había visitado cuando comenzó a escribir los primeros poemas. La popularidad de un muchacho de Shropshire creció lentamente pero con tanta seguridad que Last Poems (1922) tuvo un éxito asombroso para un libro de versos.
Housman se consideraba principalmente un latinista y evitaba el mundo literario. En 1911 se convirtió en profesor de latín en Cambridge, enseñando allí casi hasta su muerte. Su mayor esfuerzo académico, al que dedicó más de 30 años, fue una edición comentada de Manilius (1903-30), cuya poesía no le gustaba, pero que le dio un amplio margen de corrección. Parte de la aspereza y franqueza que aparece en las letras de Housman también se encuentra en su erudición, en la que defendió el sentido común con un ingenio sarcástico que le ayudó a ser ampliamente temido.
Una conferencia, The Name and Nature of Poetry (El nombre y la naturaleza de la poesía) (1933), da las opiniones consideradas de Housman sobre el arte. Su hermano Laurence seleccionó los versos para el volumen póstumo More Poems (1936). Las cartas de Housman aparecieron en 1971.