A.E. Housman, in vollem Alfred Edward Housman, (geboren März 26, 1859, Fockbury, Worcestershire, Eng.- gestorben am 30. April 1936 in Cambridge), englischer Gelehrter und gefeierter Dichter, dessen Texte einen romantischen Pessimismus in einem sparsamen, einfachen Stil ausdrücken.
Housman, dessen Vater Anwalt war, war eines von sieben Kindern. Er zog seine Mutter sehr vor; und ihr Tod an seinem 12.Geburtstag war ein grausamer Schlag, was sicherlich eine Quelle des Pessimismus ist, den seine Poesie ausdrückt. Als Student in Oxford wurde er weiter von seiner dämmernden Verwirklichung homosexueller Wünsche unterdrückt. Diese konzentrierten sich auf eine intensive Liebe zu einem seiner Kommilitonen, einem athletischen jungen Mann, der sein Freund wurde, aber seine Liebe nicht erwidern konnte. Emotional in Aufruhr, Housman konnte seine Abschlussprüfung in Oxford nicht bestehen, obwohl er ein brillanter Gelehrter gewesen war.
Von 1882 bis 1892 arbeitete er als Angestellter im Patentamt in London. Abends studierte er lateinische Texte im Lesesaal des British Museum und entwickelte aufgrund seiner Beherrschung der Sprache und seines Gefühls für die Art und Weise, wie Dichter ihre Worte wählen, eine vollkommene Begabung für die Korrektur von Fehlern in ihnen. Artikel, die er für Zeitschriften schrieb, erregten die Aufmerksamkeit von Gelehrten und führten 1892 zu seiner Ernennung zum Professor für Latein am University College in London.Offenbar davon überzeugt, dass er ohne Liebe leben muss, zog sich Housman zunehmend zurück und wandte sich zum Trost seinen Notizbüchern zu, in denen er begonnen hatte, die Gedichte zu schreiben, aus denen schließlich A Shropshire Lad (1896) bestand. Für Modelle beanspruchte er die Gedichte von Heinrich Heine, die Lieder von William Shakespeare und die schottischen Grenzballaden. Jeder bot ihm eine Möglichkeit, Emotionen klar auszudrücken und sie dennoch auf Distanz zu halten. Zu demselben Zweck nahm er in seinen Texten die unwahrscheinliche Rolle des Landarbeiters an und stellte sie in Shropshire auf, einer Grafschaft, die er noch nicht besucht hatte, als er begann, die ersten Gedichte zu schreiben. Die Popularität eines Shropshire-Jungen wuchs langsam, aber so sicher, dass Last Poems (1922) einen erstaunlichen Erfolg für a book of verse hatte.
Housman betrachtete sich hauptsächlich als Latinist und mied die literarische Welt. 1911 wurde er Professor für Latein in Cambridge und unterrichtete dort fast bis zu seinem Tod. Seine größte wissenschaftliche Anstrengung, der er mehr als 30 Jahre widmete, war eine kommentierte Ausgabe von Manilius (1903-30), dessen Poesie er nicht mochte, der ihm aber reichlich Spielraum für Verbesserungen gab. Ein Teil der Asperity und Direktheit, die in Housmans Texten erscheint, findet sich auch in seinem Stipendium, in dem er den gesunden Menschenverstand mit einem sarkastischen Witz verteidigte, der dazu beitrug, ihn weithin gefürchtet zu machen.Ein Vortrag, Der Name und die Natur der Poesie (1933), gibt Housmans betrachtete Ansichten der Kunst. Sein Bruder Laurence wählte die Verse für den posthumen Band More Poems (1936) aus. Housmans Briefe erschienen 1971.