James Weldon Johnson se narodil v Jacksonville na Floridě. V prvních desetiletích 20.století se vyznamenal stejně jako člověk dopisů a jako vůdce občanských práv. Talentovaný básník a romanopisec, Johnson přinesl vysoký standard umění a realismu Černá literatury v takových pracích, jako Boží Pozouny (1927) a Autobiografii Bývalý černoch (1912). Jeho průkopnické studie z Černé poezie, hudba a divadlo v roce 1920 představil mnoho bílých Američanů k bohaté Africký Američan, tvůrčí duch, dosud známý především prostřednictvím narušení minstrel show a dialekt poezie. Mezitím, v čele Národní Asociace pro Povýšení Barevných Lidí (NAACP) v roce 1920, Johnson vedl určené občanských práv kampaně ve snaze odstranit právní, politické a společenské překážky, které brání Black úspěch.

Johnson je autorem básnických sbírek Svatý Petr se týká incidentu dne vzkříšení (1930), Boží trombony: sedm černošských kázání ve verši (1927) a padesát let a dalších básní (1917). Vydal několik knih prózy, včetně černošských Američanů, co teď? (1934), podél této cesty: Autobiografie Jamese Weldona Johnsona (1933), černý Manhattan (1930) a autobiografie bývalého barevného muže (1912). Jeho mnohostranné kariéry, který také zahrnoval stints jako diplomat v latinské Americe a úspěšné Tin Pan Alley skladatel, svědčil o jeho intelektuální šíři, self-důvěru, a hluboce zakořeněné přesvědčení, že budoucnost se konala neomezený nové příležitosti pro Černé Američany.

Oba jeho otec, resort hotel vrchní, a jeho matka, učitel, žil v Severní a nikdy nebyl zotročen, a James a jeho bratr John Rosamond vyrůstal v široce kultivované a ekonomicky bezpečné prostředí, které byly neobvyklé mezi Jižní Černé rodiny v té době. Johnsonova matka stimulovala jeho rané zájmy ve čtení, kreslení, a hudba, a navštěvoval segregovanou Stantonovu školu, kde učila, až do osmé třídy. Protože vysoké školy byly zavřené, aby Černoši v Jacksonville, Johnson odešel z domova, aby se zúčastnili oba střední školu a vysokou školu Atlanta University, kde získal jeho BA v roce 1894. Bylo to během jeho vysokoškolských let, jak Johnson vzpomínal ve své autobiografii, podél této cesty (1933), že si poprvé uvědomil hloubku rasového problému ve Spojených státech. Závod otázek byla diskutována na akademické půdě, a Johnson má zkušenosti s výukou Černá školáci v chudé čtvrti ve venkovských Gruzie během dvě léta hluboce zapůsobil na něj s potřebou zlepšit životy jeho lidí. Boje a aspirace amerických černochů tvoří ústřední téma 30 nebo tak básně, které Johnson napsal jako student.

po návratu do Jacksonville v roce 1894 byl Johnson jmenován učitelem a ředitelem školy Stanton a podařilo se mu rozšířit učební osnovy o třídy na střední škole. Stal se také aktivním místním mluvčím pro černé sociální a politické otázky. V roce 1895 založil Daily American, první Černošsky orientovaný deník ve Spojených státech. Během svého krátkého života, v novinách se stal hlas proti rasové nespravedlnosti a podává podporovat Černá pokrok prostřednictvím individuálního úsilí—“self-help“ pozici, která odráží více konzervativní občanská práva vedení den. Ačkoli noviny složené pro nedostatek čtenářů v následujícím roce, Johnsonovo ambiciózní publikační úsilí přitahovalo pozornost tak významných černošských vůdců, jako je W. E.B. Du Bois a Booker T. Washington.

mezitím Johnson četl právo s pomocí místního bílého právníka a v roce 1898 se stal prvním černošským právníkem přijatým do floridského baru od rekonstrukce. Johnson praktikoval právo v Jacksonville několik let ve spolupráci s bývalým spolužákem z Atlanty University, zatímco nadále sloužil jako ředitel školy Stanton. Pokračoval také v psaní poezie a objevil svůj dar pro psaní písní ve spolupráci se svým bratrem Rosamondem, talentovaným skladatelem. Mezi další písně v duchovní-vliv populární idiom, Johnson napsal text k „Zvedněte Každý Hlas a Zpívat,“ hold Černá vytrvalost, naději a víru v boha, který byl později přijat NAACP a daboval „Negro Národní Hymnu.“

V roce 1901, nudit Jacksonville provincialismu a narušen montážní případy rasismu tam, Johnson brothers uvedené po New Yorku hledat své štěstí, psát písně pro hudební divadlo. Ve spolupráci s Bobem Coleem, zajistili vydavatelskou smlouvu platící měsíční stipendium. V průběhu příštích pěti let, se skládá přibližně 200 písní pro Broadway a jiných hudebních produkcí, včetně takových hit čísla jako „Pod Bambus Strom“, „Stará Vlajka se Nikdy Nedotkl Země,“ a „ne Blouznit.“Trio, který brzy stal se známý jako „Ti, Ebony Offenbachova,“ vyhnout psaní pro rasově vykořisťovatelské minstrel show, ale často se ocitli povinen předložit zjednodušenou a stereotypní obrazy venkova Černá života, aby vyhovovaly bílé publikum. Ale Johnsonovi a Cole také produkoval funguje jako šest-píseň apartmá s názvem The Evolution of Ragtime, který pomohl zdokumentovat a vystavit důležité, Černý hudební styly.

během této doby James Weldon Johnson také tři roky formálně studoval tvůrčí literaturu na Columbia University a stal se aktivním v politice republikánské strany. V roce 1904 působil jako pokladník newyorského Colored Republican Club a pomohl napsat dvě písně pro úspěšnou prezidentskou kampaň republikánského kandidáta Theodora Roosevelta v tomto roce. Když národní Černé občanská práva vedení rozdělit na konzervativní a radikální frakce v čele s Booker T. Washington a W. E. B. Du Bois, respektive—Johnson podpořil Washington, který zase hrál důležitou roli v získávání Rooseveltovy Administrativy jmenovat Johnson jako konzula Spojených Států v Puerto Cabello, Venezuela, v roce 1906. S několika úředních povinností, Johnson byl schopen věnovat hodně svého času v té ospalé tropické přístavu k psaní poezie, včetně uznávaného sonet „Matka Noc“, který byl zveřejněn v Century magazine a později zahrnuty v Johnsona verš kolekce Padesát Let a Jiné Básně (1917).

konzul také dokončil svůj jediný román, autobiografii bývalého barevného muže (1912), během jeho tří let ve Venezuele. Publikováno anonymně v roce 1912, román přitahoval malou pozornost, dokud nebyl znovu vydán pod Johnsonovým vlastním jménem o více než deset let později. I tehdy měla kniha tendenci čerpat více komentářů jako sociologický dokument než jako fikční dílo. (Tolik čtenářů věřilo, že je to skutečně autobiografické, že Johnson nakonec napsal svůj skutečný životní příběh, tímto způsobem, aby nedošlo k záměně.)

Autobiografie Ex-Barevný Člověk nese jistou podobnost s jinými „tragický mulat“ příběhy dne, který líčil, často v sentimentální výrazy, dřiny smíšené rasy protagonisté schopni, aby se vešly do jedné rasové kultury. V Johnsonově románu, nejmenovaný vypravěč je natolik světlý, že přechází na bílou, ale emocionálně se ztotožňuje s černou rasou své milované matky. V mládí, usiluje o to, aby se stal velkým černošským americkým hudebním skladatelem, ale strašlivě se vzdává této ambice poté, co sledoval dav bílých, který zapálil černocha na venkovském jihu. Když zděšen a zhnusen bílé útoku, vypravěč se cítí ještě hlubší studu a ponížení pro sebe jako Černý muž, a on následně umožňuje okolností, aby ho vedl podél jednodušší cestu „kolem“, jako střední třída bílý obchodník. Protagonista najde úspěch v této roli, ale skončí neúspěchem ve svých vlastních podmínkách, sužován ambivalencí nad jeho skutečnou identitou, morální hodnoty, a emoční loajalita.

časná kritika Autobiografie bývalého barevného muže měla tendenci zdůrazňovat Johnsonův upřímný a realistický pohled na černou společnost a rasové vztahy. Carl Van Vechten, například, našel román „neocenitelný zdroj-kniha pro studium Negro psychologie,“ a Nová Republika je Edmund Wilson soudit knihu „vynikající, poctivý kus práce“ jako „lidské a sociologický dokument.“V roce 1950 a 1960, nicméně, něco kritického přehodnocení Autobiografie došlo, že vedl k novému zhodnocení Johnson jako crafter fikce. Ve své kritické studii černošský Román v Americe Robert A. Bone nazval Johnsona „jediným skutečným umělcem mezi ranými černošskými romanopisci,“ kterému se podařilo “ podřídit rasový protest uměleckým úvahám.“Johnsonovo jemné téma morální zbabělosti, jak poznamenal Bone, postavilo román daleko nad“ typický propagandistický trakt dne.“V roce 1971 esej, Robert E. Fleming upozornil na Johnsona záměrné použití nespolehlivého vyprávění hlas, poznamenávat, že Autobiografii Bývalý černoch „není tolik panoramatický román prezentace rasových vztahů v Americe, jak to je hluboce ironický charakter studie marginální člověk. Johnsonova psychologická hloubka a zájem o estetickou soudržnost předvídaly velké černé literární hnutí 1920 známé jako Harlem School, podle těchto a dalších kritiků.

V roce 1909, před Autobiografie byla zveřejněna, Johnson byl povýšen na konzulární úřad v Corinto, Nikaragua, pozice, která se ukázala podstatně náročnější než jeho Venezuelský práci a nechal ho trochu času pro psaní. K jeho tříletému funkčnímu období došlo v období intenzivních politických nepokojů v Nikaragui, které vyvrcholily vyloděním amerických vojsk v Corintu v roce 1912. V roce 1913, vidí malou budoucnost pro sebe za Prezidenta Woodrowa Wilsona Demokratické správy, Johnson odstoupil od zahraniční služby a vrátil se do New Yorku, aby se stala redakční spisovatel pro New York Věk, město je nejstarší a nejvýznamnější Černý noviny. Články Johnson produkoval v průběhu příštích deseti let tendenci ke konzervativní straně, kombinující silný pocit rasové hrdosti s hluboce zakořeněné přesvědčení, že Černoši mohli individuálně zlepšit jejich prostřednictvím self-vzdělání a tvrdá práce ještě předtím, než diskriminační překážky byly odstraněny. Tento důraz na individuální úsilí a ekonomickou nezávislost dal Johnsonovi blíže postavení Černého pedagoga Bookera T. Washingtona než postavení politicky militantního spisovatele a učence W. E. B. Du Bois ve skvělé vedení sporu o tom, jak zlepšit postavení Černých Američanů, ale Johnson obecně se vyhnout kritice buď muž podle jména a podařilo se mu udržovat dobré vztahy s oběma vůdci.

během tohoto období Johnson pokračoval ve své literární lásce. Mít zvládl španělský jazyk v diplomatických službách, byl přeložen Fernando Periquet grand opera Goyescas do angličtiny a Metropolitní Opery produkoval jeho libreto verze v roce 1915. V roce 1917 vydal Johnson svou první básnickou sbírku padesát let a další básně, výběr z 20 let práce, která čerpala smíšené recenze. „Padesát Let,“ zvučný báseň připomínající půl století od doby, Proklamace Emancipace, byl obecně pochválí, ale kritici se lišily o opodstatněnosti Johnson je dialekt verše napsané po způsobu velkého Černého dialekt básník Paul Laurence Dunbar. Styl dialektu byl v té době velmi populární, ale od té doby byl kritizován za podbízení se sentimentálním bílým stereotypům venkovského Černého života. Kromě jeho dialektové práce, Johnsonova sbírka také zahrnovala takové silné rasové protestní básně jako „bratři“, o lynčování, a jemný lyrický verš o non-rasových tématech v tradičním stylu.

V roce 1916, na naléhání Du Bois, Johnson přijal nově vytvořený post národní pole tajemník pro NAACP, která se rozrostla, aby se stal země je premier Černá práv obhajoby a obrany organizace od svého založení v roce 1910. Johnsonovy povinnosti zahrnovaly vyšetřování rasových incidentů a organizování nových poboček NAACP po celé zemi, a podařilo se mu výrazně zvýšit viditelnost a členství organizace v letech následujících po první světové válce. V roce 1917, Johnson organizoval a vedl dobře-propagoval tichý pochod ulicemi New Yorku na protest proti lynčování, a jeho on-site vyšetřování zneužívání, kterého se dopustili Američtí mariňáci proti Černé občanů z Haiti během AMERICKÉ okupace, která Karibiku národ v roce 1920 zachytil titulky a pomohl zahájit kongresu sondu do hmoty. Johnson ‚ s in-hloubkové zprávy, která byla zveřejněna Národ časopis v čtyři-část série s názvem „Self-Určení Haiti,“ měl také dopad na prezidentské volby, které rok, pomáhá k posunu veřejného mínění od intervenční politiky spojené s Wilson Demokratů směrem k více izolacionistický postoj Republikánský victor, Warren Harding.

Johnsonovy úspěchy jako polní tajemník vedly k jeho jmenování výkonným tajemníkem NAACP v roce 1920, což bylo místo, které měl zastávat dalších deset let. V tomto desetiletí znamenala zásadní zlom pro Černé hnutí za práva jako NAACP a další občanská práva organizace se snažily bránit a rozšířit sociální a ekonomické zisky Černoši měli dosáhnout během válečných let, kdy velké množství Černochů se stěhoval do severních měst, a zjistil, průmyslových a výrobních pracovních míst. Tyto černé zisky vyvolaly rasistický odpor v prvních letech desetiletí, který našel virulentní výraz v prudkém nárůstu lynčování a rychlém růstu teroristické organizace Ku Klux Klan na severu i na jihu. Navzdory této násilné reakci, Johnson byl připočítán s podstatně zvyšuje NAACP členství sílu a politický vliv během tohoto období, i když jeho úsilí, aby se federální anti-lynčování bill prošel ukázala jako neúspěšná.

Johnsonova osobní politika také prošla změnami během poválečných let zvýšených černých očekávání. Zklamaný lhostejný práva menšin politiky Republikánských prezidentů Harding a Calvin Coolidge, Johnson se rozešel s Republikánskou stranu v roce 1920 a krátce podporované Robert LaFollette je Pokrokové strany. LaFollette však také ztratil podporu vůdce NAACP, když odmítl zahrnout černé požadavky do platformy kampaně Progresivistů v roce 1924. Když frustrovaný v jeho politické cíle, Johnson proti Marcus Garvey je separatistické „Zpátky do Afriky“ hnutí a místo toho vyzval nové Černé komunity v severní části města, aby využití jejich potenciálně silný hlasovací sílu silou rasové ústupky ze země, politické zřízení.

i s těžkými požadavky jeho kanceláře NAACP byly 1920 pro Johnsona obdobím velké literární produktivity. V roce 1922 získal ohlas u kritiků za úpravu klíčové sbírky černých veršů s názvem Kniha americké černošské poezie. Johnson je kritický úvod do tohoto objemu poskytl nové pohledy na často ignorována nebo znevažovány žánr a je nyní považován za klasiku analýza časných Černá příspěvky k Americké literatuře. Johnson pokračoval v kompilaci a interpretaci vynikajících příkladů černé náboženské písně známé jako duchovní ve své průkopnické knize amerických černošských spirituálů (1925) a druhé knize černošských spirituálů (1926). Tato ztvárnění černých hlasů tvořila pozadí pro Boží pozouny (1927), soubor veršových verzí venkovských černých lidových kázání, které mnozí kritici považují za Johnsonovo nejlepší básnické dílo. Na základě básníka, vzpomínky z ohnivého kazatele slyšel, zatímco vyrůstala na Floridě a Gruzie, Johnson sedm kázání, básně o životě a smrti a dobro a zlo bylo považováno za vítězství v překonání tematické a technické omezení nářečí styl, zatímco zachycení, podle kritiků, plný zvučný témbr. V The Book of American Negro Poetry, Johnson měl ve srovnání tradiční Dunbar-styl-dialekt verš varhany, které mají pouze dvě zastávky, jedna pro humor a patos, a snažil se s Boží Pozouny vytvořit pružnější a důstojné médium pro vyjádření Černý náboženského ducha. Johnsonovy jasné a jednoduché verše se podařilo vykreslit hudební rytmy, struktura slov, a slovní zásoba neškoleného černého řečníka ve standardní angličtině. Kritici také připočítán básník s zachycení rétorické triky a vzkvétá, že zkušený kazatel by se použít k ovlivnit jeho kongregace, včetně nadsázka, opakování, náhlé náladu přirovnání, expert smysl pro načasování a schopnost překládat biblické obrazy do barevné, konkrétních podmínek každodenního života. „Citlivého čtenáře nemůže slyšet výkřiky z oheň a síru kazatel; extrémně citlivý čtenář může dokonce slyšet nepsané ‚Amen‘ kongregace,“ prohlásil Eugenia W. Collier v roce 1960 esej pro Phylon.

Johnson je úsilí o zachování a vyhrát uznání pro Černé kulturních tradic kreslil chválu od těchto významných literárních osobností, jako H. L. Mencken a Mark Van Doren a přispěl k duchu rasové hrdosti a sebevědomí, které označil výkvěty Černá hudba, umění a literatury v roce 1920 známý jako Harlem Renesance. Toto období intenzivní tvůrčí inovace tvoří ústřední téma Black Manhattan (1930), Johnson je neformální průzkum Černá příspěvky do New Yorku, kulturní život začíná již v 17.století. Kritikou dobře přijaté objem se zaměřuje zejména na Černochy v divadle, ale také průzkumy rozvoj ragtime a jazz hudební styly a popisuje, zemité texty z Harlem Renesance básníků Langston Hughes, Countee Cullen, a Claude McKay. „Black Manhattan je dokument, 1920—oslava, s výhradami, jak umělecké renesanční éry a sen o Černé metropole,“ poznamenal kritik Allan H. Kopí v jeho předmluvě k vydání 1968 Johnson knihu.

V prosinci roku 1930, unaven tím, že požadavky na jeho práci a chtějí víc času na psaní, Johnson odstoupil od NAACP a přijal na částečný úvazek učitele v tvůrčí literatury na Fisk University v Nashville, Tennessee. V roce 1933 vydal svou tolik obdivovanou autobiografii podél této cesty, která pojednává o jeho osobní kariéře v kontextu větších společenských, politických a kulturních hnutí doby. Johnson zůstal aktivní v hnutí za občanská práva, zatímco výuky na Fisk, a v roce 1934 vydal knihu-délka argument ve prospěch rasové integrace názvem Černošské Američany, Co Teď? Boj za občanská práva figuruje také v titulní básni Johnsonovy poslední velké sbírky veršů, Svatý Petr se týká incidentu: vybrané básně (1930). Inspirován pobuřující akt veřejné diskriminace tím, že federální vláda proti matkám Černá vojáků zabitých v akci, Johnson je satirické vyprávění báseň popisuje setkání veteránů skupiny, aby byli svědky Vzkříšení Den otevření hrobu neznámého vojína. Když je tato slavná válečná oběť konečně odhalena, ukáže se, že je černá, okolnost, která vyvolává zmatek a zděšení mezi shromážděnými vlastenci.

Johnson tragicky zahynul v červnu 1938 poté, co na nestřeženém železničním přejezdu ve Wiscassetu v Maine narazil vlak do auta, ve kterém jel. Básník a vůdce občanských práv byl široce veleben a jeho pohřbu v Harlemu se zúčastnilo více než 2 000 truchlících. Známý po celou svou kariéru jako velkorysý a vždy zdvořilý muž, Johnson kdysi shrnul své osobní krédo jako Černý Američan v brožuře vydané NAACP: „nedovolím, aby jeden zaujatý člověk nebo jeden milion nebo sto milionů, aby plíseň svého života. Nedovolím, aby mě předsudky ani žádné z jejich přidružených ponížení a nespravedlností přivedly k duchovní porážce. Můj vnitřní život je můj a budu bránit a udržovat jeho integritu proti všem silám pekla.“Johnson byl pohřben na Brooklynském hřbitově Greenwood oblečený ve svém oblíbeném lenošení a v ruce držel kopii Božích Pozounů.