Civil religion, et offentligt trosbekendelse, der sigter mod at indprente politiske værdier, og som foreskriver dogmer, ritualer og ritualer for borgere i et bestemt land.

denne definition af civil religion forbliver i overensstemmelse med dens første vedvarende teoretiske behandling, i Jean-Jacobs Rousseaus Den Sociale Kontrakt (1762). Rousseau dedikerede et næstsidste og relativt langt kapitel af dette arbejde til en diskussion af civil religion, der redegjorde for dets centrale konceptuelle elementer og understregede dets normative betydning for en sund kropspolitik. Formålet med civil religion for Rousseau er at fremme følelser af omgængelighed og en kærlighed til offentlige pligter blandt borgerne og udvide disse bånd gennem et borgerskab og dets medlemskab. Civil religion identificerer guder og vejledende velgørere for at hjælpe med det store mål, og dets vellykkede indpodning skal hjælpe med at opretholde stabilitet, orden, og velstand for landet.Rousseau foreslog, at den civile religions dogmer skulle være enkle: de skulle bekræfte efterlivet, en Gud med guddommelig perfektion, forestillingen om, at de retfærdige vil være lykkelige og de onde straffet, og helligheden i den sociale kontrakt og statens love. Civil religion bør også fordømme intolerance som en trosbekendelse, Rousseau hævdede, da der aldrig igen kan være en eksklusiv national religion. En civil trosbekendelse burde tolerere alle og kun de religioner, der tolererer andre, foreslog han, i det mindste for så vidt de respektive religiøse grupper ikke opretholder tro, der strider mod borgernes pligter. Mere ekstremt, Rousseau gennemsnit, at sanktioner med rette kan anvendes mod dem, der ikke overholder den civile religion. Selvom regeringen ikke kan forpligte en person til at tro på dens dogmer, kan en, der undlader at vedtage dem, med rette blive forvist fra staten på grund af usociabilitet. Derudover kan en borger, der offentligt anerkender civile dogmer, straffes med døden, hvis denne borger efterfølgende opfører sig som om han ikke tror på dem.

Civil religion er ikke identisk med religiøs etablering. Mens etablerede religioner modtager symbolsk godkendelse eller økonomisk støtte fra regeringen, kan de ikke gengælde sig ved at støtte statsinstitutioner eller borgernes pligter. En etableret religion kan gå ind for sagtmodighed eller tilbagetrækning fra det offentlige liv eller fremme andre værdier, der strider mod formålet med statsborgerskab. Etablerede religioner kan også prioritere andre verdens ender over livet på jorden eller identificere en kirkeledelse uafhængig af politiske myndigheder. Rousseau så sidstnævnte problem som både almindeligt og skadeligt: “hvor præsteskabet udgør et legeme,” skrev han, “er det mester og lovgiver inden for sit domæne.”Rousseau hævdede, at Thomas Hobbes var den eneste kristne forfatter, der var modig nok til at foreslå, at kristendommen og staten blev genforenet, men at Hobbes tilsyneladende misforstod, at kristendommen er forfærdelig for de grundlæggende republikker. Rousseau anklagede, at kristendommen lærer folk at være overdrevent servile og afhængige, hvilket efterlader tilhængere uegnede til militærtjeneste og klar til slaveri. Interessant nok kontrasterede Rousseau nutidig, institutionaliseret kristendom med” menneskets religion”, der adskiller sidstnævnte som evangeliets religion. Han roste menneskets religion som” hellig, sublim, sand”, men tilføjede, at dens svaghed ligger i det faktum, at den mangler et ordentligt forhold til den politiske helhed og som sådan ikke giver nogen ekstern kraft til den broderlige enhed, som den forestiller sig.

Rousseau fastholdt, at civil religion har besluttet fordele. Det forener guddommelig kærlighed med lovene i ens land, beder folk om at bede for deres hjemland og levendegør kroppens politik. Men civil religion har forskellige svagheder. Fordi dens dogmatiske elementer af selskabelighed er konstrueret, og vil variere på tværs af lande, det er grunden til, at de kunne udtænkes dårligt eller usammenhængende. Desuden kan de teologiske postulater af den civile religion formodentlig være falske, et punkt, som Rousseau syntes at genkende. Civil religion løber også risikoen for at fremme godtroenhed, overtro og intolerance i kropspolitikken. Derudover kan moralske eller forsigtighedsmæssige problemer ledsage bestræbelserne på at fremme eller forevige civil religion i et pluralistisk land.selvom Rousseau måske har givet civil religion sin første uddybning i politisk teori, går fænomenet forud for ham i mange århundreder. Den franske historiker Numa Denis Fustel de Coulanges identificerede former for civil religion i grundlaget for de gamle bystater Grækenland og Rom. Og den græske historiker Polybius, skriver i det 2.århundrede fvt, observerede elementer af civil religion i sin undersøgelse af den romerske forfatning. Polybius bemærkede, at overtro bandt den romerske stat sammen og tilføjede—med beundring—at dette gjorde Rom afgørende overlegen inden for religionsområdet. Romernes offentlige form for religion stimulerede dommere til at være omhyggelige og pligtopfyldende, foreslog Polybius, mens de ustabile, lovløse masser forblev tilbageholdt af deres frygt for guder og straf i efterlivet.i 1960 ‘ erne sociolog Robert Neelly Bellah foreslog, at civil religion eksisterer i USA, som er gennemsyret af forskellige ritualer, der forener sine borgere og anvender symboler, der er trukket fra specifikke religioner, men som fungerer uafhængigt af denne Oprindelse. Han regnede med, at USA har sin egen række helgener og martyrer, og at en undersøgelse af grundlæggende dokumenter og vigtige indledende adresser viser, hvordan det fungerer på ideen om, at det er en nation valgt af Gud. Imidlertid, mens samlende symboler, grundlæggende myter, og offentlige ritualer kan findes over hele et land, det er uklart, om civil religion er nødvendig for et lands fundament eller den ultimative succes.