Bleiben Sie weg von meinem See, Kalifornier.
Es ist zu wichtig, für Leute wie Sie.
Ja, aus rechtlichen Gründen besitze ich Lake Mathews nicht. Aber ich habe immer eine Verwandtschaft mit einem Riverside County Reservoir gespürt, das unseren gemeinsamen Namen mit nur einem „t“ richtig buchstabiert.
Lake Mathews repräsentiert ein Ende und einen Anfang. Es ist sowohl der Endpunkt des 242 Meilen langen Aquädukts vom Colorado River als auch ein Verteilungszentrum, das dieses Wasser über die Schwerkraft von seiner Höhe von 1.500 Fuß in die Region schickt.
Es ist auch ein einzigartig verbotener Ort. In ganz Kalifornien dienen Flüsse, Kanäle und Stauseen gleichzeitig als Erholungs- und Freizeitstätten. Aber nicht Lake Mathews. Es ist komplett eingezäunt. Und jahrzehntelange Bemühungen, den öffentlichen Zugang zu sichern, wurden von seinem Besitzer, dem Metropolitan Water District von Südkalifornien, verweigert.In einer Zeit, in der jedes Gewässer Pläne für den öffentlichen Zugang oder die Entwicklung oder beides inspiriert, behält Lake Mathews eine besondere Mystik. Mein See ist wie ein alter Filmstar – unerkennbar. Und so sollte es wahrscheinlich bleiben.
Der besondere Status des Lake Mathews ist das Produkt seiner Geschichte. Das Gebiet, bekannt als Cajalco Canyon, bestand hauptsächlich aus Obstgärten, als die Met es als den perfekten erhöhten Ort identifizierte, um ein Reservoir für das Wasser des Colorado River zu bauen, das bergab in Südkalifornien fließen konnte. Aber ein Grundbesitzer, der glaubte, dass das Anwesen Zinn enthielt, das ihn reich machen würde, führte einen epischen juristischen Kampf gegen Eminent Domain. Die Met sicherte sich schließlich das Land – Fertigstellung eines Staudamms im Jahr 1939 und Beginn der Wasserversorgung im Jahr 1941 — aber die Rechtskosten sind ein Grund, warum der Wasserbezirk seinen hart erkämpften See nicht mit der Öffentlichkeit geteilt hat.Diese harte Haltung verkörpert den Namensgeber des Sees, William Burgess „Billy“ Mathews, der mit seinen Zeitgenossen William Mulholland und Ezra Scattergood das Wasser und die Kraft des modernen L.A. (Während Billy nicht in meiner Mathews-Familiengenealogie auftaucht, ist die Geschichte von L.A. formbar genug, um ihn zu beanspruchen. Mathews wurde 1900 zum L.A. City Attorney gewählt, diente von 1909 bis 1929 als General Counsel des Los Angeles Department of Water and Power (machte die rechtliche Drecksarbeit, um Owens Valley Water zu sichern) und erhielt dann leise Colorado River Wasser und bildete den Metropolitan Water District. Aber er starb 1931, als das Projekt, das seinen Namen tragen sollte, gerade erst begann.Mit dem Ziel, Kontaminationen zu verhindern und die Wasserqualität zu schützen, hat die Met den Lake Mathews wiederholt verstärkt — indem sie ihre Kapazität erhöht und umliegendes Land gekauft hat, um die Entwicklung fernzuhalten. Der See wurde 1982 mit der Einrichtung des Lake Mathews und der Umgebung als Naturschutzgebiet, das den Lebensraum für 65 Pflanzen- und Tierarten, darunter Weißkopfseeadler, schützt, weiter geschützt.
Während andere Stauseen in der Region — Lake Perris, Diamond Valley Lake — zur Erholung geöffnet wurden, ist Lake Mathews tabu geblieben. Riverside County und die Stadt Riverside suchen seit 1960 nach öffentlichem Zugang. Die Idee bleibt beliebt und wird in der Region diskutiert. Aber die Met hat sich nicht bewegt.Der ehemalige Bürgermeister von Riverside, Ron Loveridge, sagt, die Stadt hätte Lake Mathews wahrscheinlich in den 1960er Jahren annektieren sollen, was einen Hebel für den lokalen Zugang geschaffen hätte. Im Jahr 2012 führte der damalige Abgeordnete Kevin Jeffries staatliche Gesetze ein, um den See für die Öffentlichkeit zu öffnen, fand aber rechtlichen Schutz gegen den Zugang der Öffentlichkeit als kugelsicher.Andere Wasserstraßen in Kalifornien, wie der Hetch Hetchy Reservoir, der San Francisco versorgt, haben ebenfalls nur sehr begrenzten öffentlichen Zugang. Aber es gibt etwas besonders Unberührtes am Lake Mathews.
Vor kurzem bin ich um die eingezäunte Küste des Sees gefahren und bin dann ein paar Meilen gelaufen. Das Wasser war tiefblau, Vögel zwitscherten. Die unbehandelten Fische des Sees werden so groß, dass sie entfernt und zur Aussaat anderer Wasserwege verwendet werden, auf denen die Öffentlichkeit fischen kann.
Die Met bot mir einen Rundgang durch den Zaun an. Aber ich lehnte ab. Es schien falsch, zu sehr in einen Ort einzudringen, der, weil er so tief zu Kalifornien gehört, keinem von uns wirklich gehört.Joe Mathews schreibt die Kolumne Connecting California für den Zócalo Public Square.