Die Ladino-Bevölkerung in Guatemala ist offiziell als eigenständige ethnische Gruppe anerkannt, und das Bildungsministerium von Guatemala verwendet die folgende Definition:

„Die Ladino-Bevölkerung wurde als heterogene Bevölkerung charakterisiert, die sich in der spanischen Sprache als Muttersprache ausdrückt, die spezifische kulturelle Merkmale hispanischer Herkunft, gemischt mit indigenen kulturellen Elementen, besitzt und sich in ein Stil, der allgemein als westlich angesehen wird.“

Die Volkszählungen umfassen die Ladino-Bevölkerung als eine der verschiedenen ethnischen Gruppen in Guatemala.Im Volksmund bezieht sich der Begriff Ladino allgemein auf nicht-indigene Guatemalteken sowie Mestizen und verwestlichte Indianer. Es wurde allgemein angenommen, dass das Wort von einer Mischung aus Latino und Ladrón, dem spanischen Wort für „Dieb“, abgeleitet ist, wird aber nicht unbedingt oder im Volksmund als abwertend angesehen. Das Wort leitet sich tatsächlich vom altspanischen Ladino ab (geerbt von derselben lateinischen Wurzel, aus der später das Wort Latino entlehnt wurde), das sich ursprünglich auf diejenigen bezog, die im Mittelalter romanische Sprachen sprachen, und später auch die separate Bedeutung von „schlau“ oder „scharfsinnig“ entwickelte. Im zentralamerikanischen Kolonialkontext wurde es zuerst verwendet Beziehen Sie sich auf jene Indianer, die nur Spanisch sprachen, und später ihre Mestizen-Nachkommen.Ladino wird manchmal verwendet, um sich auf die Mestizen-Mittelschicht oder auf die Bevölkerung indigener Völker zu beziehen, die ein gewisses Maß an sozialer Aufwärtsmobilität über den weitgehend verarmten indigenen Massen erreicht haben. Dies bezieht sich insbesondere auf das Erreichen eines materiellen Reichtums und die Annahme eines nordamerikanischen Lebensstils. In vielen Gebieten Guatemalas wird es im weiteren Sinne verwendet und bedeutet „jeder guatemaltekische, dessen Hauptsprache Spanisch ist“.Indigenistische Rhetorik verwendet manchmal Ladino im zweiten Sinne, als abfällige Bezeichnung für indigene Völker, die ihre Heimat verraten haben, indem sie Teil der Mittelschicht wurden. Einige können indigenes Erbe verweigern zu assimilieren. „Die indianische politische Aktivistin des 20.Jahrhunderts, Rigoberta Menchú, geboren 1959, verwendete den Begriff auf diese Weise in ihren bekannten Memoiren, die viele als kontrovers betrachteten. Sie illustriert die Verwendung von Ladino sowohl als abfälligen Begriff, wenn es darum geht, dass eine indigene Person Mestize / Ladino wird, als auch in Bezug auf die allgemeine Mestizengemeinschaft, die sich als Ladino als eine Art Glück identifiziert.