Am 1. November 1894 starb Alexander III. im Alter von nur 49 Jahren in Livadia. In ihrem Tagebuch schrieb Maria: „Ich bin völlig untröstlich und verzweifelt, aber als ich das glückselige Lächeln und den Frieden in seinem Gesicht sah, der danach kam, gab es mir Kraft.“ Zwei Tage später kamen der Prinz und die Prinzessin von Wales aus London in Livadia an. Während der Prinz von Wales es auf sich nahm, sich an den Vorbereitungen für die Beerdigung zu beteiligen, Die Prinzessin von Wales verbrachte ihre Zeit damit, die trauernde Maria zu trösten, einschließlich mit ihr beten und an ihrem Bett schlafen. Maria Feodorovnas Geburtstag war eine Woche nach der Beerdigung, und da es ein Tag war, an dem die Gerichtstrauer etwas entspannt sein konnte, nutzte Nikolaus den Tag, um Alix von Hessen-Darmstadt zu heiraten, die den Namen Alexandra Feodorovna annahm.
Als Kaiserinwitwe war Maria viel beliebter als Nikolaus oder Alexandra. Während der Krönung ihres Sohnes kamen sie, Nicholas und Alexandra in getrennten Kutschen an. Sie wurde mit „fast ohrenbetäubendem“ Applaus begrüßt. Eine Gastschriftstellerin Kate Kool bemerkte, dass sie „mehr Jubel von den Leuten provozierte als ihr Sohn. Die Menschen hatten dreizehn Jahre Zeit, um diese Frau kennenzulernen, und sie haben gelernt, sie sehr zu lieben. Richard Harding Davis, ein amerikanischer Journalist, war überrascht, dass sie „lauter begrüßt wurde als der Kaiser oder die Zarin.“Nachdem der Tod Alexanders III. „Alles wird gut“, wie sie sagte. Maria lebte weiterhin im Anichkov-Palast in St. Petersburg und im Gattschina-Palast. Im Mai 1896 reiste sie zur Krönung von Nikolaus und Alexandra nach Moskau.Da für Nikolaus II. rechtzeitig zu seiner Krönung ein neuer Kaiserzug gebaut wurde, wurde der „Temporäre Kaiserzug“ Alexanders III. (bestehend aus den Wagen, die die Borki-Katastrophe überlebt hatten, und einigen umgebauten Standard-Personenkraftwagen) in den persönlichen Gebrauch der Kaiserin überführt.
In den ersten Regierungsjahren ihres Sohnes fungierte Maria oft als politische Beraterin des Zaren. Sagte den Ministern oft, dass er sie um Rat fragen würde, bevor er Entscheidungen treffen würde, und die Minister schlugen dies manchmal selbst vor. Berichten zufolge behielt Nicholas auf ihren Rat Hin zunächst die Minister seines Vaters. Maria selbst schätzte, dass ihr Sohn einen schwachen Charakter hatte und dass es besser war, dass er von ihr beeinflusst wurde als jemand Schlechteres. Ihre Tochter Olga bemerkte ihren Einfluss: „sie hatte noch nie das geringste Interesse gezeigt … jetzt fühlte sie, dass es ihre Pflicht war. Ihre Persönlichkeit war magnetisch und ihre Lebensfreude war unglaublich. Sie hatte ihren Finger an jedem Bildungsimpuls im Imperium. Sie würde ihre Sekretärinnen in Stücke reißen, aber sie verschonte sich nicht. Selbst wenn sie im Ausschuss gelangweilt war, sah sie nie gelangweilt aus. Ihre Art und vor allem ihr Takt eroberten alle“. Nach dem Tod ihres Ehepartners war Maria davon überzeugt, dass Russland Reformen brauchte, um eine Revolution zu vermeiden. Laut dem Höfling Paul Benckendorff gab es eine Szene, in der Maria ihren Sohn bat, den konservativen Wahl nicht zum Innenminister zu ernennen: „Währenddessen warf man sich fast auf die Knie und bat ihn, diesen Termin nicht zu vereinbaren und jemanden zu wählen, der Zugeständnisse machen könnte. Sie sagte, wenn Nicholas nicht einverstanden wäre, würde sie „nach Dänemark gehen und dann ohne mich hier den Kopf verdrehen lassen“. Nicholas hat ihren bevorzugten Kandidaten ernannt, und sie soll ihrem bevorzugten Kandidaten, dem liberalen Reformisten Peter Sviatopolk-Mirsky, gesagt haben, er solle dies akzeptieren: „Du musst den Wunsch meines Sohnes erfüllen; Wenn du es tust, werde ich dir einen Kuss geben“. Nach der Geburt eines Sohnes des Zaren im selben Jahr ersetzte Nikolaus II. seine Mutter als politische Vertraute und Beraterin durch seine Frau Kaiserin Alexandra.
Maria Feodorovnas Enkelsohn, Prinz Felix Jussupow, bemerkte, dass sie großen Einfluss auf die Familie Romanov hatte. Sergej Witte lobte ihren Takt und ihr diplomatisches Geschick. Trotz ihres sozialen Taktgefühls kam sie mit ihrer Schwiegertochter Zarin Alexandra nicht gut zurecht und machte sie für viele der Leiden verantwortlich, die ihren Sohn Nikolaus und das russische Reich im Allgemeinen plagten. Sie war entsetzt über Alexandras Unfähigkeit, die Gunst der Öffentlichkeit zu gewinnen, und auch, dass sie erst fast zehn Jahre nach ihrer Heirat einen Erben zur Welt brachte, nachdem sie vier Töchter geboren hatte. Die Tatsache, dass der russische Gerichtsbrauch vorschrieb, dass eine Kaiserin-Witwe Vorrang vor einer Kaiserin-Gemahlin hatte, kombiniert mit der Besessenheit, die Maria von ihren Söhnen hatte, und ihrer Eifersucht auf Kaiserin Alexandra, verschärfte nur die Spannungen zwischen Schwiegermutter und Schwiegertochter. Sophie Buxhoeveden bemerkte zu diesem Konflikt: „Ohne wirklich zu kollidieren, schienen sie grundsätzlich unfähig … sich zu verstehen“, und ihre Tochter Olga kommentierte: „Sie hatten versucht, sich zu verstehen und scheiterten. Sie waren völlig verschieden in Charakter, Gewohnheiten und Ausblick“. Maria war gesellig und eine gute Tänzerin, mit der Fähigkeit, sich bei Menschen einzuschmeicheln, während Alexandra, obwohl intelligent und schön, sehr schüchtern war und sich dem russischen Volk verschloss.
Um die Jahrhundertwende verbrachte Maria immer mehr Zeit im Ausland. 1906, nach dem Tod ihres Vaters, König Christian IX., kauften sie und ihre Schwester Alexandra, die 1901 Königingemahlin des Vereinigten Königreichs geworden war, die Villa von Hvidøre. Im folgenden Jahr ermöglichte eine Änderung der politischen Umstände, dass Maria Feodorovna von König Edward VII. und Königin Alexandra in England begrüßt wurde, Marias erster Besuch in England seit 1873. Nach einem Besuch Anfang 1908 war Maria Feodorowna bei dem Besuch ihres Schwagers und ihrer Schwester in Russland in diesem Sommer anwesend. Etwas weniger als zwei Jahre später reiste Maria Fjodorowna noch einmal nach England, diesmal zur Beerdigung ihres Schwagers, König Eduard VII., im Mai 1910. Während ihres fast dreimonatigen Besuchs in England im Jahr 1910 versuchte Maria Feodorowna erfolglos, ihre Schwester, die heutige Königinwitwe Alexandra, dazu zu bringen, eine Vorrangstellung gegenüber ihrer Schwiegertochter Queen Mary zu beanspruchen.
Kaiserin Maria Feodorowna, die Geliebte des Langinkoski-Rückzugs, war auch sonst eine bekannte Freundin Finnlands. Während der ersten Russifizierungsperiode versuchte sie, ihren Sohn dazu zu bringen, die Einschränkung der Autonomie des Großfürstentums zu stoppen und den unpopulären Generalgouverneur Bobrikov aus Finnland in eine andere Position in Russland zurückzurufen. Während der zweiten Russifizierungsperiode, zu Beginn des Ersten Weltkriegs, drückte die Kaiserin-Witwe, die mit ihrem Sonderzug durch Finnland nach Sankt Petersburg reiste, ihre anhaltende Missbilligung für die Russifizierung Finnlands aus, indem sie ein Orchester eines Begrüßungskomitees den Marsch des Pori-Regiments und die finnische Nationalhymne „Maamme“ spielen ließ, die zu dieser Zeit unter dem ausdrücklichen Verbot von Franz Albert Seyn, dem Generalgouverneur von Finnland, standen.
1899 starb Marias zweiter Sohn George im Kaukasus an Tuberkulose. Während der Beerdigung behielt sie ihre Fassung, aber am Ende des Gottesdienstes rannte sie aus der Kirche, umklammerte den Zylinder ihres Sohnes, der auf dem Sarg saß, und brach schluchzend in ihrem Wagen zusammen.
1892 arrangierte Maria Olgas katastrophale Ehe mit Peter, Herzog von Oldenburg. Jahrelang weigerte sich Nicholas, seiner unglücklichen Schwester die Scheidung zu gewähren, und gab erst 1916 mitten im Krieg nach. Als Olga versuchte, eine morganatische Ehe mit Nikolai Kulikovsky zu schließen, versuchten Maria Feodorovna und der Zar, sie davon abzubringen, aber sie protestierten nicht zu heftig. In der Tat war Maria Feodorowna eine der wenigen Personen, die im November 1916 an der Hochzeit teilnahmen.
1912 hatte Maria Probleme mit ihrem jüngsten Sohn, als er heimlich seine Geliebte heiratete, sehr zur Empörung und zum Skandal von Maria Feodorowna und Nicholas.
Maria Feodorowna mochte Rasputin nicht und versuchte erfolglos, Nicholas und Alexandra davon zu überzeugen, ihn wegzuschicken. Sie hielt Rasputin für einen gefährlichen Scharlatan und verzweifelte an Alexandras Besessenheit von „verrückten, schmutzigen, religiösen Fanatikern. Sie war besorgt, dass Rasputins Aktivitäten das Ansehen der kaiserlichen Familie beschädigten, und bat Nikolaus und Alexandra, ihn wegzuschicken. Nicholas schwieg und Alexandra lehnte ab. Maria erkannte, dass die Kaiserin die wahre Regentin war und dass ihr auch die Fähigkeit für eine solche Position fehlte: „Meine arme Schwiegertochter nimmt nicht wahr, dass sie die Dynastie und sich selbst ruiniert. Sie glaubt aufrichtig an die Heiligkeit eines Abenteurers, und wir sind machtlos, das Unglück abzuwehren, das sicher kommen wird.“ Als der Zar Minister Vladimir Kokovtsov im Februar 1914 auf Anraten von Alexandra entließ, machte Maria ihrem Sohn erneut Vorwürfe, der so antwortete, dass sie noch mehr davon überzeugt war, dass Alexandra die wahre Herrscherin Russlands war, und sie rief Kokovtsov an und sagte zu ihm: „Meine Schwiegertochter mag mich nicht; Sie denkt, dass ich eifersüchtig auf ihre Macht bin. Sie nimmt nicht wahr, dass mein einziges Bestreben darin besteht, meinen Sohn glücklich zu sehen. Dennoch sehe ich, dass wir uns einer Katastrophe nähern, und der Zar hört nur Schmeichlern zu … Warum erzählst du dem Zaren nicht alles, was du denkst und weißt … wenn es nicht schon zu spät ist „.
Erster WeltkriegBearbeiten
Im Mai 1914 reiste Maria Feodorowna nach England, um ihre Schwester zu besuchen. Während sie in London war, brach der Erste Weltkrieg aus (Juli 1914) und zwang sie, sich nach Russland zu beeilen. In Berlin verhinderten die deutschen Behörden, dass ihr Zug in Richtung russische Grenze fuhr. Stattdessen musste sie über (neutrales) Dänemark und Finnland nach Russland zurückkehren. Nach ihrer Rückkehr im August ließ sie sich im Jelagin-Palast nieder, der näher an St. Petersburg (im August 1914 in Petrograd umbenannt) lag als Gattschina. Während des Krieges war sie Präsidentin des russischen Roten Kreuzes. Wie ein Jahrzehnt zuvor im russisch-Japanischen Krieg von 1904-1905 finanzierte sie auch einen Sanitätszug.Während des Krieges gab es innerhalb des Kaiserhauses große Besorgnis über den Einfluss, den Kaiserin Alexandra durch den Zaren auf die Staatsangelegenheiten hatte, und den Einfluss, den Grigori Rasputin auf sie hatte, da er die Öffentlichkeit provozierte und die Sicherheit des Kaiserthrons und das Überleben der Monarchie gefährdete. Im Namen der kaiserlichen Verwandten des Zaren waren sowohl die Schwester der Kaiserin, Großherzogin Elizabeth Feodorovna, als auch ihre Cousine, Großherzogin Victoria Feodorovna, ausgewählt worden, um zu vermitteln und Kaiserin Alexandra zu bitten, Rasputin vom Hof zu verbannen, um sie und den Ruf des Throns zu schützen, jedoch ohne Erfolg. Parallel dazu hatten mehrere Großherzöge versucht, mit dem Zaren zu intervenieren, aber ohne Erfolg.Während dieses Konflikts von 1916-1917 plante Großherzogin Maria Pawlowna Berichten zufolge einen Staatsstreich, um den Zaren mit Hilfe von vier Regimentern der kaiserlichen Garde abzusetzen, die in den Alexanderpalast eindringen, den Zaren zur Abdankung zwingen und ihn durch seinen minderjährigen Sohn unter der Regentschaft ihres Sohnes Großherzog Kirill ersetzen sollten.
Es gibt Dokumente, die belegen, dass Maria Feodorowna in dieser kritischen Situation an einem geplanten Staatsstreich beteiligt war, um ihren Sohn vom Thron zu stürzen, um die Monarchie zu retten. Berichten zufolge sollte Maria dem Zaren ein endgültiges Ultimatum stellen, Rasputin zu verbannen, es sei denn, er wünschte, sie würde die Hauptstadt verlassen, was das Signal wäre, den Putsch auszulösen. Wie genau sie ihren Sohn ersetzen wollte, ist unbestätigt, Es gibt jedoch zwei Versionen: zuerst, dass Großherzog Paul Alexandrowitsch von Russland in ihrem Namen die Macht übernehmen würde, und dass sie selbst danach regierende Kaiserin werden würde; die andere Version behauptet weiter, dass Großherzog Paul Alexandrovich von Russland den Zaren durch seinen Sohn, den Thronfolger, Marias Enkel Alexey ersetzen würde, auf dem Maria und Paul Alexandrovich während seiner Minderheit die Macht als Regenten teilen würden. Maria wurde gebeten, ihren Appell an den Zaren zu richten, nachdem Kaiserin Alexandra den Zaren gebeten hatte, Minister Polianov zu entlassen. Zunächst weigerte sie sich, die Berufung einzulegen, und ihre Schwägerin Großherzogin Maria Pawlowna erklärte dem französischen Botschafter: „Es ist nicht der Mangel an Mut oder Neigung, der sie zurückhält. Es ist besser, dass sie es nicht tut. Sie ist zu offen und herrisch. In dem Moment, in dem sie anfängt, ihren Sohn zu belehren, laufen ihre Gefühle mit ihr davon; Sie sagt manchmal genau das Gegenteil von dem, was sie sollte; Sie ärgert und demütigt ihn. Dann steht er auf seiner Würde und erinnert seine Mutter daran, dass er der Kaiser ist. Sie verlassen einander in Wut.“ Letztendlich war sie jedoch überzeugt, Berufung einzulegen. Berichten zufolge wurde Kaiserin Alexandra über den geplanten Putsch informiert, und als Maria Feodorowna dem Zaren ein Ultimatum stellte, überzeugte ihn die Kaiserin, seiner Mutter zu befehlen, die Hauptstadt zu verlassen. Folglich verließ die Kaiserinwitwe Petrograd, um im selben Jahr im Marijinski-Palast in Kiew zu leben. Sie kehrte nie wieder in die russische Hauptstadt zurück. Kaiserin Alexandra kommentierte ihre Abreise: „Es ist viel besser, Mutterliebe bleibt … in Kiew, wo das Klima besser ist und sie leben kann, wie sie will und weniger Klatsch hört“.
In Kiew engagierte sich Maria für das Rote Kreuz und die Krankenhausarbeit, und im September wurde der 50. Jahrestag ihrer Ankunft in Russland mit großen Feierlichkeiten gefeiert, bei denen sie von ihrem Sohn Nikolaus II. Kaiserin Alexandra schrieb an den Zaren: „Wenn du Mutter siehst, Liebling, du musst ihr ziemlich scharf sagen, wie schmerzhaft du bist, dass sie auf Verleumdungen hört und sie nicht aufhält, da sie Unheil anrichtet und andere sich sicher freuen würden, sie gegen mich zu stellen …“ Maria bat Nikolaus II., sowohl Rasputin als auch Alexandra von jedem politischen Einfluss zu entfernen, aber kurz darauf brachen Nikolaus und Alexandra jeden Kontakt mit der Zarenfamilie ab.
Als Rasputin ermordet wurde, bat ein Teil der kaiserlichen Verwandten Maria, in die Hauptstadt zurückzukehren und den Moment zu nutzen, um Alexandra als politische Beraterin des Zaren zu ersetzen. Maria lehnte ab, gab aber zu, dass Alexandra vom Einfluss auf Staatsangelegenheiten ausgeschlossen werden sollte: „Alexandra Feodorovna muss verbannt werden. Ich weiß nicht wie, aber es muss getan werden. Sonst könnte sie völlig verrückt werden. Lass sie ein Kloster betreten oder einfach verschwinden.”